El huracán Lowell se mantiene como una poderosa tormenta de categoría 4 mientras Hawai se prepara para posibles impactos
Por la meteoróloga Mary Gilbert
Hawai se encuentra en estado de emergencia ante la inminente llegada del poderoso huracán Lowell este lunes a sus islas occidentales.
Es la tercera tormenta en otras tantas semanas que amenaza al estado, mientras El Niño intensifica la temporada de huracanes en el Pacífico.
El huracán era de categoría 4 y registraba vientos de hasta 241 km/h durante las primeras horas de este sábado, hora local, según el Centro Nacional de Huracanes. Lowell ha fluctuado entre las categorías 4 y 5.
“Es posible que se intensifique aún más en los próximos días, seguido de un debilitamiento gradual a principios de la próxima semana”, indicó el centro.
Se pronostica que Lowell alcanzará una fuerza cercana a la categoría 3 al aproximarse a Hawai. La gravedad del huracán para el archipiélago dependerá de su proximidad a las islas más occidentales, Niihau y Kauai, a principios de la próxima semana.
Un desplazamiento de menos de 160 kilómetros al este de la trayectoria pronosticada implicaría efectos más directos de un posible huracán de gran intensidad. Es probable que haya oleaje peligroso, inundaciones costeras y corrientes de resaca, especialmente en las islas occidentales, incluso si no se produce ese cambio de trayectoria.
El gobernador de Hawai, Josh Green, declaró el jueves el estado de emergencia en todo el estado para liberar recursos estatales y activar unidades de la Guardia Nacional de Hawai. También se enviarán a Kauai seis vehículos preparados para transitar por zonas inundadas, informó.
El condado de Kauai comenzó a limpiar los sistemas de drenaje y a desplegar equipos en zonas propensas a inundaciones. Al menos dos parques estatales de la isla cerraron sus zonas de acampada ante los posibles efectos de la tormenta. De acuerdo con el condado, estaba previsto que este viernes el personal estatal de tierras y recursos naturales notificara a los campistas que debían abandonar inmediatamente esos lugares.
La Agencia de Gestión de Emergencias de Hawai instó a la población a prepararse para posibles cortes de electricidad, mientras que el Departamento de Agua de Kauai advirtió sobre interrupciones del servicio y recomendó a los residentes almacenar agua.
“Nuestro estado todavía se recupera de Lala y no vamos a esperar a que otra tormenta se acerque para comenzar a prepararnos”, afirmó Green en un comunicado. Las autoridades también instaron a la población a contar con suministros suficientes para 14 días.
A mediados de agosto, el huracán Lala dejó más de medio metro de lluvia en el este de la Isla Grande de Hawai y causó graves inundaciones. Poco después se formó la tormenta tropical Moke. El sistema dejó lluvias en la Isla Grande a finales de agosto, pero, al ser mucho más débil, sus efectos fueron menos significativos.
“Esta es una temporada de tormentas seria”, declaró Green en una conferencia de prensa este viernes. El gobernador señaló que probablemente el estado enfrentará otros sistemas tropicales peligrosos durante las próximas semanas.
“Tenemos múltiples tormentas acumulándose debido a El Niño; nos han dicho que así será el otoño”, afirmó.
Por ahora, todas las miradas están puestas en Lowell. El huracán, que alcanzó brevemente la categoría 5 el viernes antes de debilitarse temporalmente, se desplaza hacia el oeste a más de 966 kilómetros al sur de Hawai, pero se prevé que dé un giro brusco hacia el norte este fin de semana.
Su trayectoria es inquietantemente similar a la del huracán Iniki de 1992, que tocó tierra en Kauai como huracán de categoría 4 y continúa siendo la peor tormenta registrada en el estado.
“Sabemos que el recuerdo del huracán Iniki está muy presente para muchas de nuestras familias en este momento, así que mantengámonos alerta y preparémonos con serenidad”, dijo en un comunicado el alcalde del condado de Kauai, Derek S.K. Kawakami. El alcalde recomendó a los residentes tener paciencia, conducir con precaución y estar pendientes de sus vecinos.
“No necesitamos tragedias imprevistas mientras todos se preparan”, dijo Kawakami. “Además, aprovechen este tiempo para prepararse y conversar esta noche con su ‘ohana, para que todos conozcan el plan”.
A poco más de 161 kilómetros al sureste, en la isla de Oahu, las autoridades pidieron a los residentes que se mantuvieran alerta, aunque actualmente el huracán no representa mucho riesgo para la capital y ciudad más grande de Hawai.
“Nos sentimos mucho más tranquilos respecto de la situación en Oahu de cara a este fin de semana, pero nos mantendremos alerta hasta que Lowell dé ese giro y se aleje de nosotros”, dijo en un comunicado el alcalde de Honolulu, Rick Blangiardi.
Se espera que una zona de baja presión situada en las capas altas de la atmósfera, muy al norte de Hawai, interactúe con Lowell y atraiga al huracán hacia el norte. Es un proceso atmosférico parecido a atrapar un peluche con el gancho de una máquina recreativa.
Sin embargo, el momento exacto de esa interacción y la fuerza que ejerza la zona de baja presión determinarán cuándo se producirá el giro brusco y qué tanto se acercará Lowell a Hawai.
El pronóstico oficial del Centro Nacional de Huracanes sitúa el centro de Lowell a unos 240 kilómetros al oeste de Niihau o unos 305 kilómetros al oeste de Kauai entre la tarde y la noche del lunes. Sin embargo, los meteorólogos tienen menos confianza de lo habitual en esa trayectoria exacta con tanta antelación y antes de que el sistema comience su giro hacia el norte.
Los conjuntos de modelos informáticos de pronóstico continúan mostrando una amplia variedad de escenarios para el momento de mayor acercamiento de Lowell. Estos van desde una llegada a tierra potencialmente devastadora en Kauai u Oahu hasta una trayectoria situada a más de 800 kilómetros al oeste de Niihau, que dejaría poco más que un oleaje algo más fuerte y, quizá, algunos chubascos.
La confianza en el pronóstico de la trayectoria del huracán aumentará una vez que complete su giro brusco este fin de semana.
Ante esta situación, resulta difícil determinar con certeza cuánto viento y lluvia recibirán las islas, pero está claro que el fuerte oleaje, las inundaciones costeras y las corrientes de resaca podrían comenzar este fin de semana.
Lowell tendrá fuerza suficiente para agitar considerablemente el océano alrededor de su centro, generar grandes olas y empujar hacia las costas del sur de Hawai más agua de lo habitual. Las mareas también estarán cerca de sus niveles más altos del mes, lo que agravará el riesgo de inundaciones.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que podrían producirse graves inundaciones costeras en Kauai e inundaciones costeras importantes en Oahu.
“Esperamos que no nos alcance, pero si hace lo que hizo Iniki en 1992, o algo parecido, podríamos enfrentar consecuencias trágicas”.
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Con información de Kate S. Petersen y Eduardo Cuevas, de CNN, y el meteorólogo Tyler Ory.
