Nueva vacuna contra la meningitis podra detener brotes
Una nueva vacuna contra la meningitis ayudar a prevenir las epidemias en Africa por primera vez, revolucionando la forma en la que los mdicos luchan contra los brotes de la enfermedad mortal, dijeron autoridades de salud.
La meningitis, una infeccin potencialmente mortal de las membranas que rodean el cerebro y la mdula espinal, afecta a ms de 20 pases del Africa subsahariana, de Senegal a Etiopa. El ao pasado, hubo aproximadamente 80.000 casos, de los cuales ms de 4.000 fueron mortales.
Aunque los pases ricos han usado vacunas contra la meningitis desde hace aos, las que estn disponibles en el mundo en vas de desarrollo no se pueden usar para prevenir brotes porque no duran mucho tiempo.
Tampoco pueden usarse en nios menores de dos aos, quienes son ms vulnerables a la enfermedad. Hasta ahora, las autoridades de salud slo han inmunizado a personas en situacin de emergencia una vez que comienza un brote.
La semana pasada, la Organizacin Mundial de la Salud aprob una nueva vacuna que podra detener los brotes, incluso antes de que comiencen.
“Esto es bastante cercano a una revolucin en lo que se refiere a controlar la meningitis”, dijo Daniel Berman, director adjunto de la campaa Acceso a las Medicinas Esenciales de la organizacin Mdicos Sin Fronteras. “Con esta nueva vacuna, podremos hacer planes y prevenir brotes”, agreg Berman a The Associated Press el mircoles.
La nueva vacuna es resultado de una colaboracin que comenz en 2001 entre la Organizacin Mundial de la Salud, el Instituto del Suero de la India, y PATH, una organizacin internacional sin fines de lucro patrocinada por la Fundacin Bill y Melinda Gates.
La vacuna tiene como objetivo la meningitis tipo A, que causa ms de 90% de los brotes en Africa. La semana pasada, la OMS verific que la vacuna cumple con sus requisitos de control de calidad, por lo que otros organismos como la UNICEF pueden comprarla ahora para los pases. Su costo aproximadamente es de 40 centavos de dlar por inyeccin.
La meningitis es muy contagiosa y se propaga a travs de estornudos, tos o por vivir en condiciones de hacinamiento.
Sus sntomas incluyen rigidez en el cuello, fiebre alta, dolores de cabeza y vmitos. Incluso cuando la enfermedad se detecta con anticipacin y se empieza el tratamiento, hasta un 10% de los pacientes mueren dentro de dos das. Alrededor del 20% de los sobrevivientes tienen problemas a largo plazo como dao cerebral y prdida auditiva.
