El rastro de Arthur alimenta tornados y un inusual alto riesgo de inundaciones en la costa del Golfo
Por Chris Dolce, Briana Waxman, Mary Gilbert y Kate Petersen, CNN
Arthur ya no es un sistema tropical, pero su humedad y energía residuales siguen alimentando una amenaza de inundaciones mortales y tormentas severas en la costa del Golfo y en el sur del país.
El Centro de Predicción Meteorológica emitió este jueves una alerta de alto riesgo de inundaciones (nivel 4 de 4) para partes de Florida, Mississippi, Alabama y Louisiana. El “fantasma” de Arthur —su aire húmedo persistente— alimenta esta peligrosa amenaza para las zonas que han sufrido fuertes lluvias durante toda la semana.
Es difícil exagerar la importancia de estos eventos de alto riesgo de inundaciones. Se emiten en menos del 4 % de los días del año en promedio, pero son responsables del 80 % de todos los daños relacionados con inundaciones y del 36 % de todas las muertes relacionadas con inundaciones, según investigaciones del Centro de Predicción Meteorológica.
Las peligrosas inundaciones llevaron a emitir al menos tres alertas por inundaciones repentinas —el nivel más alto de alerta— en Louisiana y Mississippi durante la mañana del miércoles.
Se emitieron avisos de inundación por las fuertes lluvias del sistema para más de 17 millones de personas a lo largo de la costa norte del Golfo de México, hasta partes de Georgia. En algunas de estas áreas, se esperan precipitaciones de entre 7,5 y 10 centímetros por hora.
Arthur se disipó tierra adentro el miércoles por la noche, a unos 56 kilómetros al norte-noreste de Galveston, Texas, según el Centro Nacional de Huracanes. Sin embargo, las tormentas eléctricas remanentes continuarán avanzando hacia el interior del sur del país este jueves y generarán más inundaciones repentinas y tornados a su paso.
Un posible tornado azotó Avondale, Louisiana —al sur de Nueva Orleans— la madrugada de este jueves, destruyendo cuatro viviendas y causando daños menores a una decena más, según informó a CNN Rachel Strassel, portavoz de la parroquia de Jefferson.
Una casa móvil fue arrancada de sus cimientos y chocó contra una casa modular vecina, informó. Una persona que se encontraba en la casa móvil fue lanzada al suelo y su vecino quedó atrapado. Ambas personas fueron trasladadas al hospital. El vecino sufrió una lesión en la pierna y el ocupante de la casa móvil fue llevado para una evaluación, según Strassel.
Los fuertes vientos también destrozaron las ventanas de una tercera casa en la zona y, según se informó, arrojaron a su ocupante de la cama, añadió. Vehículos y árboles también resultaron dañados. En el lado este de la parroquia de Jefferson, las tormentas dañaron edificios de oficinas y descarrilaron un tren estacionado, indicó Strassel.
La ciudad de Houma, en la parroquia de Terrebonne, Louisiana, fue azotada por un tornado la noche del miércoles. Se reportaron daños en viviendas, así como inundaciones importantes en calles y zonas residenciales, según el Departamento de Bomberos de Houma.
Otro tornado atravesó la parroquia de St. Tammany, al noreste de Nueva Orleans, la mañana de este jueves.
“Nuestra área fue golpeada esta mañana por fuertes tormentas. Los equipos están respondiendo a calles inundadas, vehículos varados o volcados y líneas eléctricas caídas”, publicó en redes sociales el Distrito de Protección contra Incendios Nº 1 de St. Tammany. Los equipos de emergencia realizaron “múltiples evacuaciones de viviendas por aguas altas” en otra parte de la parroquia el miércoles, según el Distrito de Protección contra Incendios Nº 5.
Las intensas lluvias potenciadas por la humedad tropical ya habían dejado huella incluso antes de que Arthur se formara: al menos dos personas han muerto esta semana en Texas debido a las inundaciones.
Partes del este de Texas, Louisiana y Mississippi han recibido en apenas tres días más lluvia de la que normalmente cae en un mes, y algunas zonas acumularon esa cantidad en cuestión de horas debido a la intensidad de las precipitaciones.
Se espera que Arthur produzca entre 12,5 y 25 centímetros adicionales de lluvia hasta la madrugada del sábado desde el centro y sur de Louisiana hacia el este, pasando por Mississippi y Alabama, el oeste del Panhandle de Florida y el oeste de Georgia.
Algunas localidades del sur y este de Texas, así como del sur de Louisiana y el sur de Mississippi, han registrado hasta el momento más de 15 centímetros de lluvia. Los mayores totales hasta la mañana del jueves fueron de 29 centímetros cerca de Village Mills, Texas, y de 28,7 centímetros cerca de Picayune, Mississippi.
El Aeropuerto Internacional de Nueva Orleans recibió la totalidad de la lluvia de junio hasta las 7:00 a.m. (hora del centro de EE.UU.) del jueves. Junio es, en promedio, el mes más lluvioso, con 19,3 centímetros de precipitación durante todo el mes. El jueves también fue el día de junio más lluvioso registrado en la zona, en los últimos 80 años.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, se han reportado más de 180 casos de inundaciones en estas zonas desde la tarde del domingo.
En el condado de Bandera, al noroeste de San Antonio, una mujer falleció tras ser arrastrada por la corriente de un arroyo crecido la madrugada del lunes. Su vehículo fue encontrado “varios kilómetros río abajo” y “completamente sumergido”, indicó el sheriff.
Las inundaciones en las calles del condado de Montgomery, parte del área metropolitana de Houston, provocaron que varios vehículos quedaran atrapados y el cierre de al menos 10 calles el martes, según informó Miranda Hahs, portavoz de la Oficina del Sheriff del condado de Montgomery.
El martes por la noche, un joven de 15 años fue hallado muerto en Magnolia, condado de Montgomery, tras caer a un estanque de retención inundado mientras jugaba con un grupo de adolescentes cerca de una carretera en construcción, según declaró la Oficina del Sheriff a CNN.
Desde el lunes, varios conductores atrapados por las inundaciones han requerido rescate o asistencia en los condados de Travis, Bexar y Williamson, según informaron las autoridades locales.
Casas, edificios y carreteras quedaron inundadas en Picayune, Mississippi, donde se registraron entre 20 y 23 centímetros de lluvia en seis horas el martes.
Los bomberos rescataron a una familia, incluyendo un bebé, de una casa con el agua hasta las rodillas, según informó a CNN el jefe del Departamento de Bomberos de Picayune, Joshua Abercrombie, quien añadió que el agua llegaba hasta la cintura en la calle frente a la vivienda. Algunos conductores también quedaron atrapados por las inundaciones en la ciudad, pero no se reportaron heridos.
“Ha caído una cantidad tremenda de lluvia”, dijo Abercrombie. “No estamos acostumbrados a inundaciones en las zonas afectadas”.
En el vecino condado de Forrest, los servicios de emergencia rescataron a un conductor del techo de un vehículo sumergido, según informó a CNN Glen Moore, director de Gestión de Emergencias del condado. El conductor perdió el control del vehículo y terminó en una zanja inundada, pero logró subirse al techo antes de que quedara completamente sumergido.
En Shreveport, Louisiana, la oficina del sheriff recibió 52 llamadas de rescate acuático en un lapso de aproximadamente seis horas, según declaró a CNN John Lane, agente del sheriff de la parroquia de Caddo. Desconocía cuántas de esas llamadas requirieron finalmente un rescate. No se reportaron heridos, añadió.
En Waco, Texas, varios vehículos quedaron atrapados por las inundaciones en tramos de la Interestatal 35 el domingo por la noche, lo que obligó a realizar rescates, según el Departamento de Transporte de Texas.
Aquí se indican las zonas donde se esperan las mayores preocupaciones por inundaciones en los próximos días:
• Hasta el jueves por la noche: se registran fuertes lluvias en el este de Louisiana y partes de Mississippi y Alabama. Este sistema de tormentas se extenderá hacia el este hasta Georgia y el oeste del Panhandle de Florida durante la tarde y la noche.
• Hasta el viernes por la noche: el frente frío podría causar inundaciones repentinas, al menos aisladas, en gran parte del sur del país, pero el mayor riesgo se concentra en el sur de Alabama y zonas cercanas del sur de Mississippi y el oeste del Panhandle de Florida.
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Con información de Karina Tsui y Andrew Freedman, de CNN.
