¿Qué pasó con los sospechosos de un presunto complot terrorista en una base aérea de Inglaterra?
Por Nic Robertson, Tim Lister y James Frater, CNN
Cinco hombres detenidos bajo sospecha de planear un ataque contra una base aérea británica utilizada por bombarderos estadounidenses de largo alcance serán puestos en libertad bajo fianza, según informó este lunes la policía antiterrorista británica.
Según la policía, los cinco son ciudadanos británicos procedentes de la zona de Londres, con edades entre los 23 y los 25 años.
La liberación de los hombres no significa que la investigación haya terminado, y los cinco estarán sujetos a estrictas condiciones en sus movimientos, dijo Laurence Taylor, un alto oficial de la policía antiterrorista del Reino Unido, en una breve conferencia de prensa.
Los hombres, cuyas identidades no han sido reveladas, fueron arrestados la madrugada del domingo cerca de la base de Fairford, en el oeste de Inglaterra, desde donde los bombarderos B-1 estadounidenses han estado realizando misiones contra Irán.
Taylor afirmó que la policía estaba analizando el incidente desde todos los ángulos posibles, “incluida la posibilidad de que haya sido cometido activamente por agentes o individuos que, a sabiendas o sin saberlo, trabajan en nombre de un estado extranjero”.
El primer ministro del Reino Unido, Andy Burnham, dijo que presidiría una reunión de COBRA, el organismo que gestiona las emergencias nacionales, más tarde el lunes “para asegurarnos de que tenemos una visión completa de la situación” y sugirió que podría “decir más” más tarde ese mismo día.
La ministra del Interior, Shabana Mahmood, declaró que, a fecha del lunes por la tarde, hora local, “la zona ya es segura” y que los residentes evacuados del pueblo cercano “pronto regresarán a sus hogares”.
Las autoridades británicas no han revelado dónde fueron detenidos los hombres, ni qué se encontró en las tres furgonetas blancas que presuntamente utilizaron.
Imágenes aéreas del domingo mostraron un robot de desactivación de bombas merodeando entre las furgonetas en un bosque cercano a la base. Las puertas traseras de dos de las furgonetas estaban abiertas y se podían ver grandes objetos negros esparcidos por el suelo en las inmediaciones.
Posteriormente, equipos de CNN que se encontraban cerca escucharon lo que parecían ser dos detonaciones controladas provenientes de la dirección del pueblo donde se encontraron las furgonetas.
Irán negó cualquier implicación en el incidente. Su embajada en Londres emitió un comunicado el lunes en el que afirma que “condena enérgicamente las recientes especulaciones infundadas y maliciosas publicadas por algunos individuos y medios de comunicación británicos que intentan vincular a Irán con la detención de cinco sospechosos en las inmediaciones de la base aérea de Fairford”.
Al ser consultado sobre si un estado extranjero hostil podría haber estado detrás del incidente, el ministro de Defensa británico, Wes Streeting, dijo el lunes que no quería “especular en esta etapa de la investigación”.
En julio, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán señaló específicamente el uso de Fairford por parte de bombarderos estadounidenses, advirtiendo al Reino Unido que “cualquier base utilizada para la agresión contra territorio iraní constituye un objetivo legítimo para nuestras fuerzas”.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, calificó las detenciones como “fantásticas” y afirmó que Estados Unidos y el Reino Unido llevaban “mucho tiempo” investigando a esos hombres.
“Trabajar con Gran Bretaña fue un trabajo increíble”, dijo Trump a los periodistas en Chicago. “Buscaban causar grandes daños a nuestra fortaleza y trabajar con los británicos resultó ser una gran experiencia”.
“Los tuvimos en la mira durante mucho tiempo, y los conseguimos”, dijo.
Las autoridades británicas no se han pronunciado sobre la afirmación del presidente estadounidense. Se desconoce si los cinco hombres estaban bajo vigilancia antes de su llegada a la zona de Fairford en la madrugada del domingo.
Las fotografías de los hombres, sin camisa y con las manos atadas a la espalda, aparecieron el domingo en los medios de comunicación británicos.
Inicialmente fueron detenidos en virtud de las leyes sobre posesión de explosivos y posteriormente fueron arrestados adicionalmente “bajo sospecha de preparación de un acto terrorista”, según un comunicado de la policía antiterrorista.
Una residente local dijo que se topó con los hombres cuando regresaba a casa el sábado por la noche.
“Tanto la entrada como la carretera estaban bloqueadas por tres furgonetas blancas”, dijo.
La residente, que prefiere permanecer en el anonimato, declaró a CNN que las furgonetas estaban aparcadas en una “extraña formación” a unos 100 metros de la valla de la base.
Ella creía que había “definitivamente” más de cinco hombres en el grupo y que la mayoría llevaba el rostro cubierto. Sin embargo, las autoridades no han indicado que estén buscando a otras personas y el domingo declararon que la situación estaba bajo control. CNN se ha puesto en contacto con la policía para aclarar la discrepancia.
Algunos corrieron hacia el campo y otros hacia el pueblo vecino, dijo la residente.
Según los registros telefónicos que mostró a CNN, ella llamó a los servicios de emergencia a la 1:40 a.m. En diez o quince minutos, llegó la policía armada.
“Creo que fue pura suerte que llegara al pueblo casi al mismo tiempo que las furgonetas”, añadió la residente, una agricultora.
Diversos medios de comunicación británicos, entre ellos la BBC, The Guardian y The Telegraph, informaron, citando fuentes, que la operación no se basó en información de inteligencia, lo que sugiere que la vigilancia de los residentes locales pudo haber desempeñado un papel clave en la alerta a las autoridades.
La policía antiterrorista informó que recibió una llamada “relacionada con tres vehículos sospechosos que parecían dirigirse hacia la base aérea” aproximadamente una hora antes de que la residente realizara su llamada de emergencia.
Streeting afirmó que el residente tenía “una visión parcial” de la situación, y añadió que el trabajo de la policía y los servicios de seguridad “a menudo se realiza sin reconocimiento ni informes, y con razón”, dijo.
Los residentes locales informaron a CNN que la seguridad alrededor de la base se había reforzado en los últimos días, con controles de carretera en la entrada. Sin embargo, las carreteras y caminos en el área inmediata permanecían abiertos.
La mujer que llamó a la policía y otro residente local dijeron que durante conflictos anteriores, como el que tuvo lugar contra Iraq en 2003, había habido una fuerte presencia de seguridad alrededor de la base.
Pero la seguridad ha sido menos evidente desde que comenzó el conflicto con Irán, dijeron.
En marzo, el Gobierno del Reino Unido autorizó a la Fuerza Aérea de Estados Unidos a utilizar el portaaviones Fairford para llevar a cabo ataques contra emplazamientos de misiles iraníes utilizados para atacar barcos en el estrecho de Ormuz.
Días después de que la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) emitiera su amenaza contra Fairford en julio, los medios iraníes publicaron un video de un grupo que se autodenominaba patriotas iraníes en el perímetro de la base.
“Esta es la base aérea de Fairford en suelo británico, el lugar desde donde los aviones militares estadounidenses despegan de estas mismas pistas para atacar a nuestra gente y a nuestra patria”, decía un hombre, con una bandera iraní colgada en la valla.
Un portavoz de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en Fairford, donde tiene su base el Ala de Apoyo al Combate 501, declaró a CNN el domingo: “Por razones de seguridad operativa, no hablaremos sobre medidas específicas de protección de la fuerza”.
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