Un republicano en un distrito que ganó Kamala Harris podría darles mucha batalla a los demócratas
Katherine Koretski, CNN
Mike Lawler es uno de los republicanos más vulnerables del Congreso en este ciclo electoral; es uno de los tres únicos que representan un distrito ganado por Kamala Harris en 2024.
Sin embargo, en un año en el que el viento político parece soplar a favor de los demócratas, Cait Conley —veterana de combate y exintegrante del Gobierno de Biden— podría enfrentarse a una batalla cuesta arriba para desbancar al titular, que cumple su segundo mandato, de su escaño en el valle del Hudson, Nueva York.
Aunque los demócratas registrados y activos superan en número a los republicanos en el Distrito 17 por más de 70.000 personas, según la junta electoral del estado de Nueva York, Lawler ha demostrado tener atractivo entre votantes de ambos partidos al intentar resaltar sus credenciales bipartidistas y su disposición a romper filas con el presidente Donald Trump. Esto incluye varios respaldos del otro partido, como los del representante de Maine, Jared Golden, y de políticos demócratas locales.
Los altos cargos republicanos confían en la capacidad de Lawler para conservar su escaño, y los líderes republicanos de la Cámara de Representantes creen que es uno de sus candidatos más sólidos en distritos disputados y que puede desafiar la tendencia nacional.
Como muestra de lo mucho que está en juego, este enfrentamiento se ha convertido en una de las contiendas por la Cámara más costosas del país: republicanos y demócratas han invertido en conjunto más de US$ 40 millones en anuncios que vinculan a Lawler con Trump y examinan los vínculos de Conley con empresas de inteligencia artificial.
No obstante, Conley sigue creyendo que puede ganar el escaño, lo cual podría resultar decisivo mientras los demócratas buscan recuperar la Cámara para los dos últimos años de Trump en el poder.
“La energía que sentimos en cada rincón de este distrito es increíble”, declaró a CNN durante un acto de campaña el domingo. “La gente reconoce lo que está en juego este mes de noviembre y entiende que esta es una lucha por las familias trabajadoras que se ven perjudicadas por las políticas de esta administración, facilitadas por Mike Lawler”.
Conley, sin embargo, todavía se está dando a conocer ante los votantes como candidata primeriza, mientras que Lawler se beneficia de casi cuatro años en el cargo y del consiguiente reconocimiento de su nombre.
En los últimos meses, ha intentado entusiasmar a los votantes haciendo campaña junto al exsecretario de Transporte Pete Buttigieg y el senador demócrata Mark Kelly, además de destacar los respaldos de la exrepresentante Gabby Giffords y de la gobernadora de Nueva Jersey, Mikie Sherrill. El líder de la minoría de la Cámara, Hakeem Jeffries, también se unirá a ella en la campaña en las próximas semanas, según Justin Chermol, portavoz de Jeffries.
Los demócratas a nivel nacional también están muy involucrados en la contienda; un operador político de los demócratas de la Cámara calificó este escaño como una prioridad absoluta para el partido. House Majority PAC, el comité independiente de campaña (super PAC) vinculado a Jeffries, ya gastó más de US$ 1,8 millones en publicidad por cable para esta contienda, con reservas adicionales en el mercado de medios de la ciudad de Nueva York, según informó CJ Warnke, director de comunicaciones de HMP.
Sin embargo, el factor decisivo podría ser el contacto directo con los votantes, señala el estratega demócrata Doug Forand.
“Su desafío es seguir trabajando en el contacto directo con el electorado; ese distrito tiene una larga y profunda tradición de política de cercanía realmente agresiva”, afirmó.
Linda, residente de Bedford que votó por Harris en 2024, aún no decide si votará en las elecciones intermedias de mandato de este año. “Aparte de los gobernadores, todavía no sé lo suficiente sobre los demás candidatos”, declaró a CNN. No obstante, comentó que su nieto, que es republicano, apoya a Conley. “Simplemente le gusta lo que sabe de ella”, añadió.
Steve Nadler, residente de Mt. Kisco y propietario de una pequeña empresa —quien también apoyó a Harris en las últimas elecciones presidenciales—, opina de manera similar. “Sin duda investigaré por mi cuenta antes de emitir mi voto”, aseguró.
Por su parte, Lawler afirma que la atención nacional sobre la contienda no le molesta y se muestra confiado en poder conservar el escaño.
“Creo que el trabajo que he realizado ha puesto el foco de atención en esta carrera electoral”, dijo durante una visita a Pleasantville, Nueva York. “En última instancia, no siento que sea una batalla cuesta arriba ni percibo presión adicional por ello; esto es lo que me apasiona”.
A pesar de la gran impopularidad de Trump, los vínculos locales de Lawler y su imagen como republicano moderado, dispuesto a colaborar con el otro partido, parecen seguir influyendo en los votantes.
Aunque el costo de vida fue una de las principales preocupaciones de los votantes que hablaron con la CNN, pocos republicanos parecieron culpar de ello a este aliado de Trump, a pesar de los intentos de Conley por vincular a ambos.
“Es un poco difícil cuando eres viuda, dependes de la Seguridad Social y estás jubilada. Ya sabes, gasto todo mi dinero pagando facturas”, dijo Susan Sciascia, de 77 años y residente en Pleasantville. Si bien siente la presión sobre sus finanzas, planea votar por Lawler el próximo mes y afirma que él comprende lo que están viviendo los estadounidenses.
“Es un hombre de familia. Tiene hijos. Tiene esposa. Él también está en la misma situación”, añadió Sciascia. “Sabe lo que él mismo atraviesa, así que sabe lo que nosotros atravesamos”.
Conley también ha hecho de la asequibilidad un eje central de su campaña, pero los demócratas a nivel nacional quieren que insista más en este tema en sus mensajes durante las últimas semanas de la contienda, según declaró un alto asesor a CNN.
Si bien Lawler ha buscado resaltar los aspectos en los que está dispuesto a distanciarse de Trump —como en las negociaciones sobre impuestos estatales y locales—, también ha trabajado para vincular a Conley, quien se presenta como moderada con los sectores más izquierdistas de su propio partido.
Durante un debate la semana pasada, Lawler acusó de antisemitismo a Zohran Mamdani —socialista democrático y firme crítico del Gobierno de Israel— y exigió a Conley que lo condenara.
Conley afirmó que condenaba el antisemitismo provenga de quien provenga y señaló que mantiene discrepancias con algunos socialistas democráticos de su partido, antes de cambiar el tema hacia el impacto de Trump en el distrito.
Sin embargo, situado a poca distancia en tren de la ciudad de Nueva York, el Distrito 17 cuenta con una importante población judía, y el debate interno del Partido Demócrata sobre Israel podría influir en la contienda por el escaño en la Cámara de Representantes.
Lawler ha destacado el respaldo de dos funcionarias demócratas judías de la zona: la concejala de New Castle, Ally Chemtob, y la vicealcaldesa de Montebello, Stacy Caridi, quienes mencionaron los esfuerzos del congresista por combatir el antisemitismo.
“Mi apoyo a Mike es personal, porque cuando miro más allá de las etiquetas partidistas y pienso en alguien a quien conozco y en quien confío, veo a una persona a la que le importan la seguridad y el bienestar de mis hijos”, declaró Chemtob en un comunicado de prensa de la campaña.
Sin embargo, Conley subraya su apoyo a Israel y afirmó que habría votado en contra de recortar la ayuda militar a dicho país.
Al cuestionarle sobre si desea que Mamdani —o la representante Alexandria Ocasio-Cortez, otra figura progresista de la ciudad de Nueva York— la acompañen en la campaña este otoño, Conley declaró a CNN: “En este momento, mi prioridad es que los votantes me conozcan y reunirme con ellos allí donde se encuentren”.
Ese enfoque quedó patente el pasado domingo, una jornada nublada en la que se dirigió a voluntarios provistos de carteles electorales durante un acto de movilización en Armonk, Nueva York, reconociendo lo reñida que está la contienda.
“Les aseguro que esta será una batalla en la que cada puerta a la que llamemos, cada llamada que hagamos y cada voto contarán; es una batalla que sé que puedo ganar, pero no puedo ganarla sola”, afirmó Conley.
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