La ciudad de Coachella estudia recortar el contrato con Departamento del Sheriff y formar su propio departamento de policía
El debate en Coachella se intensifica sobre si la ciudad cortará lazos con el Departamento del Sheriff del Condado de Riverside (RSO). Durante años, los líderes de la ciudad han considerado la posibilidad de establecer su propia fuerza policial, una medida que ha encendido apasionados debates dentro de la comunidad.
Las últimas frustraciones provienen de la decisión del sheriff Chad Bianco de unirse a una coalición encabezada por el gobernador de Florida, Ron DeSantis, cuyo objetivo es combatir lo que denominan la "crisis fronteriza de Biden." La participación de Bianco ha encendido las preocupaciones entre los líderes de Coachella, incluido el vicealcalde Neftalí Galarza.
"El hecho de que nuestro sheriff del condado se haya unido a la coalición anti-inmigrante de DeSantis es también muy preocupante para mí, porque la idea de que ahora son una agencia que se alinea con la ideología de un DeSantis", dijo Galarza durante una reciente reunión del consejo de la ciudad.
Las declaraciones de Galarza se produjeron en respuesta a la propuesta del Departamento del Sheriff de instalar docenas de cámaras de lectura de placas en las calles de Coachella. La medida fue finalmente rechazada por el consejo de la ciudad, por lo que Coachella la única ciudad en el valle sin las cámaras.
"Para mí, eso también es muy preocupante que en una comunidad donde somos una ciudad santuario, que ha habido una historia de estas cámaras que se utilizan para compartir con otras agencias estatales", dijo Galarza, planteando preocupaciones sobre la posible cooperación de RSO con entidades como la Patrulla Fronteriza o ICE.
Esta no es la primera vez que la relación de Coachella con el Departamento del Sheriff ha sido objeto de escrutinio. En 2020, el alcalde Steven Hernández planteó la idea de terminar el contrato de Coachella con RSO. En ese momento, Hernández citó el aumento de los costos y la necesidad de un mayor diálogo comunitario.
"En este momento, no creemos que el Departamento del Sheriff esté haciendo su trabajo", dijo Hernández en junio de 2020.
El alcalde confirmó el miércoles a Telemundo 15 que la ciudad establecerá un comité de ciudadanos para recoger opiniones y puntos de vista como parte del proceso de toma de decisiones sobre la posible creación de un departamento de policía independiente de la ciudad. Espera que el proceso comience en los próximos meses.
"Sólo estamos diciendo que así es como queremos que se respete nuestra comunidad. Y esta es la forma en que queremos gobernar su comunidad, al igual que el sheriff puede gobernar la forma en que siente que necesita", dijo Hernández.
Anteriormente se estimaba que la creación de un departamento de policía propio para Coachella costaría unos 15 millones de dólares. Sin embargo, el alcalde Hernández indicó que esta cifra puede haber aumentado desde entonces. En la actualidad, la ciudad paga entre 13 y 14 millones de dólares anuales a la RSO por sus servicios, que incluyen el despliegue de tres agentes dentro de la ciudad en un momento dado.
