Mahmoud Khalil acaba de conocer a su hijo mientras un juez evalúa una solicitud para detener su deportación
Por Gloria Pazmino, CNN
Mahmoud Khalil, estudiante de posgrado de la Universidad de Columbia y residente permanente legal, quien se encuentra bajo custodia migratoria desde marzo, pudo sostener a su recién nacido por primera vez el jueves en el centro de detención de Louisiana donde se encuentra recluido, según informaron sus abogados a CNN.
La reunión tuvo lugar justo antes de una audiencia en un tribunal de inmigración sobre una moción de los abogados de Khalil para terminar el proceso de deportación en su contra. El refugiado palestino, nacido en Siria, ha estado detenido indefinidamente, debido a que un juez de inmigración confirmó la decisión de la administración de Trump de deportar a Khalil; un juez federal de distrito bloqueó su expulsión inmediata del país.
Khalil pudo ver en persona a su hijo, junto con su esposa, ciudadana estadounidense, y sin abogados. Esta semana, un juez federal de Nueva Jersey ordenó una reunión en persona con su esposa y sus abogados, después de que los funcionarios de inmigración denegaran su solicitud de una reunión presencial. El juez no exigió el ingreso del bebé, pero el centro de detención lo permitió, según informaron los abogados de Khalil.
Khalil, quien el año pasado participó en negociaciones en nombre de los manifestantes estudiantiles propalestinos en el campus de Columbia en Nueva York, no ha sido acusado de ningún delito. Es uno de los varios extranjeros a los que la administración de Trump ha acusado de representar una amenaza para la seguridad nacional debido a presuntos vínculos con organizaciones terroristas, una afirmación que sus abogados refutan rotundamente.
Se espera que sus abogados argumenten el jueves que el gobierno ha incurrido en una flagrante falta de conducta. Los abogados han cuestionado la legalidad del arresto sin orden judicial de Khalil y afirman que fue objeto de persecución por sus opiniones propalestinas.
Khalil fue el primer arrestado en la ofensiva migratoria de la administración de Trump contra el activismo estudiantil. Si bien la Casa Blanca ha dado marcha atrás en la cancelación de cientos de visas de estudiante, Khalil ha permanecido detenido sin cargos, perdiéndose incluso el nacimiento de su primer hijo y su ceremonia de graduación en Columbia.
La detención de Khalil ha generado protestas en todo el país por parte de sus simpatizantes, quienes consideran que su detención constituye una flagrante violación de los valores estadounidenses fundamentales, incluida la protección de la libertad de expresión.
En los 75 días transcurridos desde su arresto, al menos otros tres estudiantes universitarios internacionales han sido detenidos y posteriormente liberados tras semanas de acciones legales por parte de sus abogados.
Rümeysa Öztürk, Mohsen Mahdawi y Badar Khan Suri, todos ellos considerados para ser deportados por la administración de Trump, impugnaron la legalidad de sus detenciones con una serie de mociones y escritos legales en tribunales federales de distrito. En todos los casos, los jueces acordaron liberarlos mientras se resuelven sus casos en los tribunales de inmigración.
El caso de Khalil, en cambio, se ha prolongado durante meses mientras un tribunal federal de distrito en Nueva Jersey y un tribunal administrativo de inmigración en Jena, Louisiana, consideran los próximos pasos.
“Este tribunal ha demostrado una preocupante falta de independencia e imparcialidad en las importantes cuestiones relativas a la detención ilegal y la expulsión del Sr. Khalil”, dijo a CNN el miércoles Baher Azmy, director legal del Centro de Derechos Constitucionales y uno de los abogados de Khalil.
La estrategia del gobierno parece enfocarse en retrasar el procedimiento de hábeas corpus de Khalil, un proceso legal básico que se desarrolla en un tribunal federal donde un juez tiene la facultad de ordenar su liberación, dijo el miércoles el equipo legal de Khalil.
Al mismo tiempo, el gobierno trabaja para agilizar los procedimientos de un tribunal de inmigración dentro del Departamento de Justicia, donde los jueces tienen una independencia limitada, afirmaron los abogados de Khalil.
“No ha habido ninguna razón para que se apresuren tanto, salvo para intentar resolver este caso antes de que el juez del tribunal federal pueda hacer algo. Ha sido realmente evidente”, dijo Marc Van Der Hout, otro abogado de Khalil.
Durante la audiencia de inmigración del jueves, se espera que los abogados de Khalil renueven su moción para terminar el proceso de deportación, argumentando que ha habido una “grave mala conducta gubernamental”, incluyendo el arresto ilegal de Khalil sin orden judicial, declararon sus abogados el miércoles.
Se espera que la nueva moción para terminar el caso incluya nuevas pruebas en video que, según sus abogados, contradicen la afirmación del gobierno de que los agentes no necesitaban una orden judicial para el arresto de Khalil porque creían que existía riesgo de fuga.
Las imágenes muestran que Khalil no intentó huir ni se negó a cooperar con los agentes de inmigración que lo arrestaron en el vestíbulo de su edificio, una afirmación que los abogados del Departamento de Justicia han presentado ante el tribunal. CNN informó en exclusiva sobre el video inédito del arresto esta semana.
“Hemos descubierto al gobierno en tres mentiras directas, algunas de ellas ante el tribunal”, afirmó Van Der Hout. CNN se ha puesto en contacto con ICE y el Departamento de Seguridad Nacional para obtener comentarios.
El equipo legal de Khalil también presentó cientos de páginas de nuevas pruebas contra su deportación. Los documentos, obtenidos y revisados por CNN, incluyen declaraciones de profesores y compañeros de clase de Khalil, incluyendo estudiantes y académicos judíos, que dan fe de su carácter, así como declaraciones de expertos que indican que Khalil probablemente será objeto de un gobierno extranjero o sujeto a una peligrosa persecución si es deportado de Estados Unidos.
“Recogeremos todos los testimonios posibles esta mañana, y estamos bastante seguros de que la evidencia demuestra que existe la probabilidad de que Mahmoud sufra daños graves”, dijo a la prensa el miércoles Johnny Sinodis, abogado de inmigración de Khalil.
El equipo legal de Khalil presentó una solicitud de asilo para evitar su deportación. Los abogados del Departamento de Justicia han manifestado su intención de bloquear la solicitud, alegando la preocupación de que Khalil represente una amenaza para la seguridad nacional.
Los abogados de Khalil afirman que probablemente apelarán ante la Junta de Apelaciones de Inmigración. Por otra parte, una orden de restricción emitida por un juez federal en Nueva Jersey impediría su deportación hasta que se resuelva el caso federal.
La administración de Trump se ha basado en una sección poco utilizada de la ley de inmigración estadounidense para argumentar que Khalil debería ser deportado porque su presencia en Estados Unidos amenaza el objetivo de política exterior de la administración de combatir el antisemitismo.
En abril, un juez de inmigración dictaminó que Khalil podía ser deportado después de que el gobierno argumentara que su presencia planteaba “consecuencias potencialmente graves en política exterior”. Sus abogados argumentan que las pruebas del gobierno son insuficientes y se basan únicamente en una carta del secretario de Estado, Marco Rubio, que no alega actividad delictiva. Sostienen que Khalil está siendo perseguido por su discurso político, una violación de la Primera Enmienda.
La difícil situación de Khalil se planteó el miércoles durante el discurso de graduación de la presidenta interina de Columbia, Claire Shipman, quien fue abucheada por los graduados al subir al escenario.
“Sé que muchos en nuestra comunidad hoy lamentan la ausencia de nuestro graduado Mahmoud Khalil”, dijo Shipman.
Un juez federal de distrito en Nueva Jersey ordenó a las autoridades de inmigración que permitieran una reunión en persona antes de las 10:30 a. m., hora del centro, del jueves entre Khalil, sus abogados y su esposa. La orden no exige que el centro permita la asistencia del hijo recién nacido de Khalil, aunque una carta de su abogado indicaba que su deseo para la reunión era “que pudiera sostener a su hijo recién nacido por primera vez”.
“El centro y sus funcionarios pueden tomar las medidas de seguridad razonablemente necesarias”, escribió el juez federal de distrito Michael Farbiarz en su orden.
A principios de esta semana, el equipo legal de Khalil y Abdalla habían sido denegados por funcionarios de ICE en Jena, Louisiana, para una visita de contacto entre Khalil, su esposa y su hijo recién nacido antes de la audiencia del jueves. Los funcionarios citaron una política general contra las visitas de contacto, según sus abogados.
“Después de volar más de mil millas a Louisiana con nuestro hijo recién nacido, su primer vuelo, todo para que su padre finalmente pudiera sostenerlo en sus brazos, ICE nos ha negado incluso este derecho humano más básico”, dijo Abdalla en un comunicado. “Esto no es solo crueldad. Es violencia deliberada, la crueldad calculada de un gobierno que separa familias sin remordimientos”.
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