Una batalla por el Senado pone a prueba el progresismo en Massachusetts
Por Edward-Isaac Dovere, CNN
El Motín del Té de Boston en realidad no tuvo que ver con el té, y desde luego tampoco con los mohawks, aunque esos fueron los disfraces que llevaban los colonos mientras arrojaban las cajas por la borda.
En las primarias demócratas del martes para el Senado en Massachusetts, un estado profundamente demócrata, el veterano senador Ed Markey evoca esas raíces revolucionarias al presentarse ante los votantes como el candidato contrario al establishment frente al representante Seth Moulton, pese a haber llegado a Washington apenas tres años después de que Joe Biden lo hiciera en 1973.
Aunque la retórica de la insurgencia izquierdista rodea la contienda, bajo la superficie, para muchos la competencia parece tener menos que ver con cuestiones ideológicas o filosofías de gobierno que con un choque de ambiciones, intentos por asegurar el poder demócrata en el estado en el futuro y resentimientos personales.
Markey, de 80 años, en una esquina, promete seguir luchando por ideales izquierdistas, entre ellos algunos que ha logrado materializar y otros que no ha conseguido aprobar en todos sus años en el poder hasta ahora.
En la otra, Moulton, el condecorado marine de 47 años y congresista durante seis mandatos que ha frustrado a Nancy Pelosi y a muchos otros demócratas al desafiar reiteradamente su liderazgo, ha basado su campaña en el cambio generacional.
Aunque la contienda ha sido presentada como la última gran primaria demócrata de carácter existencial del ciclo de elecciones de medio mandato, votantes presentes en actos de Markey y Moulton dijeron a CNN que les cuesta entender cómo encajan en el gran debate interno del partido en el que se ha convertido esta competencia, e incluso qué significa la palabra “progresista”.
“Creo que, para mí, simplemente significa estar comprometido con ayudar a la clase trabajadora, comprometido con impulsar a los grupos infrarrepresentados. No tengo un tema concreto que, si no estás comprometido con él, signifique que no eres progresista”, dijo Collin Rue, estudiante de Derecho en Northeastern, quien estuvo junto a otros estudiantes universitarios como telón de fondo del mitin de Markey del sábado en un local sindical de la Hermandad Internacional de Trabajadores de la Electricidad en Dorchester.
El acto contó con figuras como el senador de Vermont Bernie Sanders y la senadora de mayor antigüedad de Massachusetts, Elizabeth Warren.
“Me encanta ser progresista”, dijo la lingüista Lisa Lavoie, quien acudió el sábado por la tarde a una fiesta financiada por Moulton en la plaza central de Lynn, Massachusetts, y señaló que la pregunta le recordaba algunas de las dificultades que había afrontado al enseñar inglés como segundo idioma.
“Quienes usan las palabras son quienes pueden definir lo que significan, igual que Starbucks con sus ‘Grande’ y ‘Venti’… Yo lo veo como ir más allá de los sistemas establecidos para que todos tengan una oportunidad razonable”, explicó.
Tras bambalinas en el mitin de Markey, donde fue una de las oradoras principales, Warren —quien en 2012 ganó su escaño como heroína progresista ajena al establishment— dio a CNN su definición actual: “Los progresistas son personas que creen que el Gobierno debe desempeñar un papel en la ampliación de las oportunidades para todos, no solo ayudar a canalizar más recursos hacia quienes están en la cima”.
La definición de progresismo que Markey dio a CNN fue una lista de ideas que ha estado impulsando, pero que hasta ahora no ha logrado aprobar: “Medicare para Todos, el Green New Deal, una Carta de Derechos Trans, gravar a los multimillonarios, recortar, reducir drásticamente el presupuesto de defensa y transferir los fondos a la atención médica, la educación y la justicia ambiental”.
La respuesta de Moulton: “En mi opinión, significa lograr avances de verdad, y creo que esa es una gran diferencia, porque no cabe duda de que el senador Markey es bueno con los comunicados de prensa, bueno con las declaraciones redactadas a la perfección que no van a ofender a nadie, pero no ha hecho gran cosa”.
Las primarias son delicadas para los líderes demócratas de Massachusetts. Markey no despierta un entusiasmo generalizado, y muchos suponían que su victoria de 2020 —cuando el entonces representante Joe Kennedy III intentó derrotarlo en las primarias— sería su canto del cisne, el final de una carrera en sus propios términos.
La firme progresista y representante Alexandria Ocasio-Cortez, de Nueva York, ayudó a revitalizar la campaña de Markey ese año después de que él se uniera a ella para presentar el Green New Deal.
En conversaciones privadas, los líderes estatales dicen que están atrapados entre la sensación de que el senador se limita a cumplir con el trámite y una antipatía personal hacia Moulton.
La posibilidad de una victoria de Markey también se está sopesando desde la perspectiva de que tanto los dos escaños del Senado como la gobernación podrían quedar vacantes en los próximos años. Warren tendrá 81 años cuando expire su mandato actual en 2031, y los demócratas del estado sospechan que la gobernadora Maura Healey querrá un puesto en una futura administración presidencial.
Los jóvenes demócratas ambiciosos de Massachusetts no tienen demasiadas ganas de sacudir un barco en el que quizá ellos mismos quieran navegar, y no les agrada que Moulton, al igual que Kennedy hace seis años, esté intentando saltarse la fila.
Healey, al igual que muchos otros demócratas más conocidos del estado, se mantuvo neutral.
Cuando se le preguntó el domingo por la mañana, en un acto de campaña en apoyo al presidente pro tempore del Senado estatal —quien afronta su propio desafío en las primarias—, si ya había tomado una decisión, vaciló ligeramente antes de decir que creía que sí.
“Lo importante para Massachusetts es que tengamos un liderazgo en la delegación federal que consiga resultados reales para la gente y que colabore conmigo como gobernadora para hacer las cosas que quiero que sucedan aquí”, dijo Healey. “La gente está muy frustrada porque Washington parece estar completamente paralizado. Es como: vayan y hagan las cosas”.
En cuanto a Kennedy, dijo a CNN que, si bien la experiencia que conlleva ocupar el cargo puede tener ventajas, hay ocasiones en que “el poder calcifica”. Los demócratas “harían bien en examinar las estructuras que perpetúan el statu quo”, afirmó.
Hasta la tarde del domingo, dijo que aún no había decidido por quién votar el martes.
En el mitin del sábado, Markey habló de conseguir otros seis años en Washington como parte de una tradición revolucionaria de Massachusetts que se remonta a 1775, pero también se refirió a las raíces locales de los movimientos abolicionista, sufragista, por los derechos de los homosexuales y por la atención médica.
“Nosotros somos los revolucionarios. Gracias, revolucionarios, por acompañarnos hoy”, dijo a la multitud que lo vitoreaba, y terminó su discurso bailando durante un largo rato al ritmo de “Ain’t No Mountain High Enough”, de Marvin Gaye y Tammi Terrell.
Markey, que llevaba una gorra con el número 1775, habló ante una reunión más pequeña en Arlington la tarde siguiente sobre recuperar el espíritu de Paul Revere cuando atravesó la localidad a caballo advirtiendo de la llegada de un rey.
Sentado después en una mesa de pícnic en un parque, Markey volvió a invocar la famosa cabalgata de Revere al afirmar que sus repetidos rivales en las primarias reflejan “la composición genética” del estado.
Restó importancia a las alusiones a su edad, calificándolas de legítimas, pero en última instancia insignificantes.
Markey también desestimó la queja del Boston Globe en su respaldo a Moulton de que no ha cumplido las promesas hechas durante la contienda contra Kennedy, argumentando que la crítica no reflejaba toda la legislación que ha elaborado y suscrito.
“Desde mi punto de vista, no se trata de tu edad, sino de la edad de tus ideas, y yo siempre he sido el hombre más joven del mundo en lo que respecta a las ideas. Así que miro hacia adelante, marco el camino y desafío al establishment, no solo al del Partido Republicano, sino también al del Partido Demócrata”, dijo Markey.
Ocasio-Cortez le dio su respaldo mucho más tarde en este ciclo que en 2020, y esta vez sin el entusiasmo ni la presencia a su lado de entonces. Un asesor no respondió a CNN cuando se le preguntó cómo debía interpretarse la decisión de la congresista de no participar en el mitin del sábado junto a Sanders.
Aun así, la campaña de Markey ha estado intentando avivar el entusiasmo de la izquierda, ya sea incorporando a Sanders al final, enviando un correo masivo a grupos demócratas universitarios para ofrecer a los estudiantes asientos gratuitos detrás del ícono político mientras hablaba, o apostando por colaboraciones con influencers.
Las camisetas de campaña son de color rosa brillante, con la palabra “ANGUSTIARSE” tachada en la espalda y “ORGANIZARSE” escrita debajo.
Los carteles están impresos en lo que un miembro del personal que los repartía llamó “Ed Arcoíris” o “Ed, blanco y azul”.
Al defender el Green New Deal, Markey tiene una frase sobre eliminar las exenciones fiscales para las compañías petroleras —”¡Que nos den un poco de ese socialismo!”— que sabe que debe incluir en sus discursos para obtener vítores seguros de sus multitudes.
Atacó repetidamente a Moulton, diciendo con sorna: “tras llevar 12 años en la Cámara de Representantes y lograr muy poco, de repente será una superestrella si llega al Senado. Simplemente no creo que existan pruebas que permitan defender de ningún modo esa premisa errónea”.
Markey ha prometido que este será su último mandato y afirma no tener ninguna preocupación sobre su capacidad para desempeñarlo de manera competente.
Después de pasar el año respaldando a una extensa lista de aspirantes que desafiaban a titulares, en esta contienda, Sanders recurrió el sábado al conocido dedo acusador y su rostro enrojecido en apoyo de Markey, un hombre que hace más de una década fue descrito, junto con su esposa, en una crónica de The Washington Post sobre la fiesta de su primera investidura en el Senado como “asiduos al circuito de galas benéficas y cócteles desde hace más de dos décadas”.
“Ed entiende lo que los republicanos no y lo que demasiados demócratas tampoco: que la política del statu quo y las políticas del statu quo no están funcionando para las familias trabajadoras”, dijo Sanders.
Según suelen decir en privado los líderes demócratas en Washington y Massachusetts, Moulton no se ha hecho ningún favor con una actitud que algunos consideran distante y moralista.
Así que, aunque ha acumulado algunas victorias legislativas, como ayudar a crear la línea nacional 988 de prevención del suicidio y atención en crisis, Moulton sabía que, si esperaba a que quedara un escaño vacante, nunca sería a él a quien recurrirían los líderes del partido.
Eso también ha significado que él, a diferencia de Kennedy, entró en la contienda más cómodo sabiendo que iba a recibir cierto odio.
Mientras contemplaba desde un quiosco en la vía verde del suburbio bostoniano de Lynn un castillo inflable y un camión de helados gratuitos destinados a animar a los votantes a acercarse, Moulton enumeró el sábado por la tarde los problemas identificados en una encuesta de The Boston Globe que mostraba que uno de cada cuatro residentes de Massachusetts afirmaba haber considerado abandonar el estado.
“¡Cuando yo diga Seth, ustedes dicen servicio!”, gritó un trabajador de la campaña, intentando iniciar una dinámica de llamada y respuesta.
Sentado en un banco a la sombra mientras la multitud se dispersaba después, Moulton dijo que los intentos de presentarlo como un moderado o un títere de las corporaciones eran hipócritas y deshonestos.
Dijo que ha habido “un nivel de mentiras que no esperaba”. Acusó a la campaña de Markey de tener una “cultura de negatividad” y relató que, según él, muchos empleados y voluntarios se negaron a estrecharle la mano cuando se acercó a saludarlos antes de sus debates.
El aspirante puso los ojos en blanco al oír a Markey comparar su campaña de reelección con una nueva revolución. Se exasperó al escuchar cuánto lo han atacado Markey y sus aliados por haber dicho en 2024 que no estaba a favor de que las niñas trans participaran en deportes femeninos, una postura de la que se ha retractado parcialmente.
“Condena a Trump por utilizar a estas personas como armas con fines políticos”, dijo Moulton. “¿Qué está haciendo él?”
El argumento de Moulton contra Markey es sencillo: “Respeto su trabajo y yo mismo he apoyado gran parte de él. Pero tiene que admitir que no ha sido suficiente. ¿Cómo puede decir que está orgulloso de su política energética cuando nuestras facturas de electricidad duplican el promedio nacional? ¿Cómo puede decir que está orgulloso de su trabajo en materia de vivienda asequible cuando la gente no puede permitirse vivir aquí?”
Mientras Moulton exponía sus argumentos, su hija de cinco años se acercó para mostrarle cómo la pintacaritas de la feria la había convertido en una gatita.
La perspectiva de ser padre, dijo, contribuyó a impulsarlo a defender el argumento que ha venido planteando durante la campaña.
“Mi horizonte solía extenderse quizá 50 años. Ahora es más bien de 100 años”, dijo Moulton.
En el contexto de esta contienda, eso es más que una sensación general, explicó Moulton, al mencionar a su otra hija y relacionarlo con un momento de un debate celebrado en agosto, cuando Markey pareció tener dificultades al responder una pregunta sobre el uso de la inteligencia artificial.
“Dentro de seis años, mi hija de 7 años tendrá 13 y probablemente empezará a usar las redes sociales en los próximos años, cuando sabemos que perjudican a los niños, porque el hombre que ahora tiene 86 años ni siquiera entiende la IA y dio vía libre a las grandes tecnológicas para desregular las redes sociales”, dijo Moulton. “Hay muchas razones egoístas por las que algunas personas quieren un Senado ineficaz”.
Aunque no afirmó representar una revolución, Moulton dijo que su victoria tendría un efecto dominó más inmediato en las elecciones generales.
“Será difícil para los votantes independientes de Ohio o Texas votar por un demócrata si creen que representa a un partido de personas de 80 años”, argumentó Moulton. “Puede que te encante James Talarico (candidato demócrata de Texas al Senado), pero hay una gran diferencia entre decir que irá a Washington para formar parte de un grupo como el de Ed Markey y decir que será un líder de la próxima generación”.
Pase lo que pase, esta podría ser la última vez que Massachusetts celebre una contienda como esta: una de las preguntas que aparecerán en la papeleta en noviembre eliminaría las primarias en favor de un sistema no partidista en el que pasan los dos candidatos más votados, como el de California.
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