La salida de Maria Bartiromo revela los límites de la lealtad de Fox a Trump
Por Brian Stelter, CNN
El presidente Donald Trump y Fox News mantienen una relación que, en gran medida, beneficia a ambas partes. Pero de vez en cuando sus intereses divergen, y Maria Bartiromo es un ejemplo claro.
Fox apartó a Bartiromo de sus programas después de que filtrara al Gobierno de Trump directrices internas de la cadena, dijo a CNN una fuente familiarizada con el asunto. Las directrices especificaban que los programas de Fox no debían seguir a Trump por un laberinto de teorías conspirativas relacionadas con las elecciones de 2020.
Por mucho que se hable de Fox como una cadena favorable a Trump, y lo es, la empresa todavía tiene límites que intenta no cruzar.
Uno de esos límites tiene que ver con las teorías conspirativas sobre fraude electoral que podrían llevar nuevamente a Fox a los tribunales. Fox pagó US$ 787,5 millones para resolver en 2023 la demanda por difamación presentada por Dominion y todavía enfrenta otra demanda similar, de la empresa de máquinas de votación Smartmatic.
Así que cuando Fox dice que la salida de Bartiromo fue una “decisión empresarial”, es cierto. El negocio de la cadena suele incluir la promoción de la agenda del presidente, pero cuando sus afirmaciones falsas sobre las elecciones ponen en riesgo los resultados financieros, Fox antepone sus intereses corporativos a los políticos.
Apartar a una de las principales figuras de la cadena como Bartiromo envía un mensaje al resto de Fox: no traicionen al jefe.
Y el jefe no es Trump, por mucho que a él le gustaría serlo.
Las personas que realmente están al mando de Fox son Rupert Murdoch, su hijo Lachlan y la CEO de Fox News Media, Suzanne Scott. Su decisión de despedir a Tucker Carlson en abril de 2023 dejó claro que todos son reemplazables, incluso el presentador con mayor audiencia de Fox.
Carlson había generado rechazo entre amplios sectores de Fox antes de su despido. Bartiromo, de manera similar, se había quedado cada vez más aislada dentro de Fox, dijo la fuente a CNN.
Por eso es posible que no tuviera respaldo interno cuando la dirección descubrió que había revelado las directrices internas de Fox a la Casa Blanca.
El jueves, la cadena anunció que “a partir de hoy, Maria Bartiromo ya no forma parte de Fox News Media”.
Bartiromo no hizo comentarios sobre su salida. Pero contrató al reconocido abogado especializado en entretenimiento Bryan Freedman, quien emitió un comunicado este viernes en el que dijo que “los irresponsables informes publicados que señalan que Maria Bartiromo fue despedida o que ya no es empleada de Fox son absolutamente y categóricamente falsos”.
Las cadenas de televisión a veces deciden reemplazar a un presentador, pero continúan pagando el resto de su contrato, que podría ser lo que Freedman está sugiriendo.
La controversia en torno a Bartiromo comenzó a mediados de julio, cuando Trump pronunció un discurso en horario estelar y lanzó afirmaciones conspirativas sobre China y las elecciones de 2020.
Grandes medios de comunicación como CNN verificaron los hechos y desacreditaron la versión de Trump. No obstante, Bartiromo ha optado durante años por dar crédito a las afirmaciones de Trump y ha mostrado un apetito insaciable por las teorías conspirativas de MAGA, incluidas las falsedades sobre las elecciones de 2020. Quería retomar en televisión las afirmaciones de Trump sobre fraude electoral, pero le dijeron que no lo hiciera.
La falta de interés de Fox por el discurso de Trump sobre fraude electoral llamó la atención en ese momento. “El programa de noticias favorito de Trump ignora por completo su discurso sobre fraude electoral”, tituló al día siguiente The New Republic, al señalar que el programa matutino “Fox & Friends” no retomó el tema en absoluto.
El programa matutino de Bartiromo en Fox Business también evitó el tema. Un ejecutivo de Fox Business había enviado directrices a un equipo de productores ejecutivos para indicarles que no cubrieran las teorías conspirativas de Trump, posiblemente por temor a consecuencias legales. Las directrices escritas fueron enviadas a Bartiromo, quien luego las compartió con el Gobierno de Trump.
“Básicamente, estaba llamando a papá para acusar a mamá”, dijo la comentarista política de CNN S.E. Cupp. “Básicamente, estaba diciendo: ‘Mamá no me deja hacer esto, papá. ¿Qué vas a hacer al respecto?’ Qué desagradable”.
El boletín de la industria de medios Status, que informó primero sobre la revelación de Bartiromo, dijo que “no está claro si Trump alguna vez actuó sobre la información, aunque uno podría imaginar que, al enterarse de lo ocurrido, llamaría a Murdoch”.
Trump tiene un largo historial de quejarse de Fox ante Murdoch, al tiempo que busca su respaldo y elogia a sus figuras favorables al presidente.
En sus publicaciones en redes sociales y comentarios públicos sobre Fox, Trump a veces actúa como si tuviera el control de la cadena. Los directivos de Fox han dejado claro que eso les molesta, lo que ayuda a explicar por qué la revelación de Bartiromo a la Casa Blanca fue un asunto tan importante dentro de la empresa.
Cuando la dirección de Fox se enteró de que Bartiromo había estado comunicándose con Trump por canales internos, es decir, cuando descubrieron lo que había hecho, la apartaron de sus programas.
Sin embargo, la salida de Bartiromo todavía está rodeada de misterio, ya que Fox toleró durante mucho tiempo muchas de sus actuaciones.
La cadena renovó su contrato incluso después de que sus segmentos televisivos en los que promovía las afirmaciones falsas de Trump sobre las elecciones de 2020 contribuyeran a que Dominion y Smartmatic presentaran demandas por difamación.
Quizás eso se deba a que Bartiromo continuaba atrayendo audiencia, tanto en Fox Business como en Fox News, con el tipo de comentarios que daban la razón a Trump y que han llegado a definir el imperio televisivo de los Murdoch.
Bartiromo, que alguna vez fue una reconocida periodista de negocios y entrevistadora, se convirtió en una “verdadera creyente” de Trump hace años, dijeron varias fuentes.
Su credulidad, de hecho, le ha servido a Fox como defensa legal, ya que para responsabilizar a una persona por difamación es necesario demostrar que sabía que una afirmación era falsa o que actuó con desprecio temerario hacia la verdad.
En el nuevo libro “Terrible Stuff Damaging Everybody”, sobre el caso de Dominion contra Fox, el autor Ian Rosenberg escribe que Bartiromo y otras figuras de Fox “quedaron expuestas por preocuparse más por proteger las afirmaciones de Trump que por presentar información precisa”.
Esa es la tensión permanente para Fox durante la era Trump. La cadena y el presidente comparten, en esencia, una audiencia de espectadores y votantes. Trump podría decir que la audiencia le es más leal a él, mientras que los Murdoch podrían decir que le es más leal a Fox.
No hay necesidad de poner a prueba esa lealtad mientras Fox respalde a Trump. Pero cada vez que Fox desafía públicamente a Trump de manera visible, la situación se vuelve incómoda.
La directriz de mediados de julio para ignorar las afirmaciones de Trump sobre las elecciones tenía como objetivo pasar inadvertida. Los programas de Fox no refutaron ni ridiculizaron al aire la obsesión de Trump con las elecciones de 2020; simplemente eligieron hablar de otros temas.
Pero si el plan era dejar que los problemas durmieran, Bartiromo intervino al compartir las directrices internas.
En última instancia, “esta es una pelea entre Fox y Trump por sus falsedades sobre las elecciones”, escribió en X Amanda Carpenter, escritora y editora de Protect Democracy. Se trata de “su negativa a promover las falsedades y también a enfrentarse públicamente a Trump por ellas”.
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