Fiscales generales estatales acuerdan resolver demanda por fusión de Paramount
Por Brian Stelter y Andrew Kirell, CNN
Los fiscales generales estatales que demandaron para bloquear la adquisición de Warner Bros. Discovery, empresa matriz de CNN, por parte de Paramount llegaron a un acuerdo, lo que despeja el camino para que las compañías completen la fusión.
El fiscal general de California, Rob Bonta, quien encabezó la coalición de 12 estados que demandó para bloquear la fusión, anunció el acuerdo en una conferencia de prensa en Los Ángeles este lunes.
“Aunque el momento exacto aún no está definido, esperamos que la fusión se cierre a más tardar a principios de octubre”, dijo el director ejecutivo de Warner Bros. Discovery, David Zaslav, a los empleados en un memorando.
La fusión combinará los estudios de cine y televisión de Paramount, CBS y la plataforma de streaming Paramount+ con los estudios de Warner, HBO, CNN y otras cadenas de cable.
A cambio de que los estados retiren su demanda antimonopolio, dijo Bonta, Paramount asumirá varios compromisos, entre ellos estrenar 30 películas al año en cines y “establecer una junta de independencia editorial de noticias para respaldar la continuidad de la independencia editorial de CBS News y CNN” y “garantizar una cobertura independiente, objetiva y basada en hechos”.
Según los términos del acuerdo, esa junta deberá establecerse dentro de los 180 días posteriores al cierre y estar integrada por cinco “periodistas reconocidos (en activo o retirados)”, cada uno con al menos 10 años de experiencia.
El panel resolverá disputas sobre “presuntos sesgos en la cobertura o incumplimientos de los estándares de imparcialidad acordados” y supervisará “la independencia editorial, incluso frente a […] propietarios y accionistas”. Los miembros serán designados por la junta directiva de la compañía y “no más de dos” podrán estar “afiliados” al mismo partido político.
El acuerdo permitirá que el director ejecutivo de Paramount, David Ellison, y su padre, Larry Ellison, el multimillonario cofundador de Oracle, amplíen considerablemente su imperio mediático.
“Nuestro objetivo siempre ha sido construir un Hollywood más fuerte: uno en el que se cuenten más historias, haya más opciones para los consumidores y una mayor competencia”, dijo David Ellison en un comunicado. Agradeció a Bonta y a los demás fiscales generales por “participar de buena fe para encontrar un camino a seguir”.
El acuerdo ha estado rodeado de tensiones políticas, en parte porque Larry es un aliado de larga data del presidente Donald Trump y David ha cultivado estrechos vínculos con la Casa Blanca de Trump mientras busca oportunidades para convertir a Skydance, su compañía de producción relativamente pequeña, en un gigante mundial de los medios.
La fusión es una de las mayores en la historia de EE.UU. Está financiada con la ayuda de fondos soberanos de Arabia Saudita, Qatar y Abu Dhabi, que poseerán indirectamente poco menos del 50 % de participación accionaria en la Paramount-WBD fusionada. La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) de Trump aprobó recientemente la solicitud de Paramount para superar el límite estándar del 25 % a la propiedad extranjera de medios de radiodifusión.
Los acercamientos políticos —Paramount celebró una cena privada con Trump en abril— y el financiamiento de Medio Oriente movilizaron a opositores que advirtieron que la fusión concentraría demasiado poder mediático en manos de aliados del presidente.
Paramount sostuvo que la fusión no era anticompetitiva y que ayudaría a los estudios de Hollywood a competir en una industria de los medios cada vez más dominada por las empresas tecnológicas.
Bonta y los demás fiscales generales estatales obtuvieron una victoria inicial de un juez de California, quien determinó que la fusión probablemente violaría las leyes antimonopolio.
Se había fijado una fecha para el juicio a principios de marzo.
Paramount aceptó la demora, pero presionó con fuerza para alcanzar un acuerdo antes del 1 de octubre, cuando comenzaría a aplicarse una costosa “tarifa incremental” que aumentaría el costo de la adquisición. La prolongación de la demora y esa tarifa podrían haber puesto en riesgo todo el acuerdo.
Las conversaciones para alcanzar un acuerdo, encabezadas por Bonta, se intensificaron durante la última semana, dijeron a CNN fuentes con conocimiento de las negociaciones.
Algunos de los otros fiscales generales estatales quedaron profundamente decepcionados con el resultado porque querían concesiones más fuertes.
Uno de ellos es el fiscal general de Connecticut, William Tong, quien dijo en un comunicado este lunes que su oficina “quería y exigía la desinversión total de CNN y CBS News”, pero no la consiguió. “Estoy profundamente decepcionado de que no pudiéramos hacer más”, escribió.
El Sindicato de Guionistas de Estados Unidos (Writers Guild of America) también llegó a un acuerdo en su demanda destinada a bloquear la fusión. El sindicato dijo en un comunicado que Paramount aceptó “prohibir los despidos de guionistas en CBS News Broadcast durante cinco años y pagar US$ 17,5 millones a nuestro fondo de salud, además de los honorarios de nuestros abogados en el litigio”.
Esta es una noticia en desarrollo y será actualizada.
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