Trump puede recortar de una forma drástica los precios del diésel. Pero podría volverse en contra de EE.UU.
Por Matt Egan, CNN
El diésel, el combustible más importante del planeta, es tan caro que algunos republicanos quieren que el presidente Donald Trump deje de exportarlo a amigos y aliados.
“Los altos precios del diésel ESTÁN ACABANDO CON LOS INGRESOS DE LOS AGRICULTORES”, publicó el senador republicano Chuck Grassley en X la semana pasada, pidiendo un “embargo a las exportaciones de diésel”.
El representante Tim Burchett, republicano de Tennessee, subió al estrado de la Cámara de Representantes la semana pasada —frente a una valla publicitaria que proclamaba que los precios del diésel estaban “fuera de control”— para presentar un proyecto de ley que prohibiría las exportaciones de diésel.
Incluso el gobernador de Louisiana, Jeff Landry, cuyo estado alberga algunas de las refinerías de petróleo más grandes del mundo, ha pedido una prohibición de 90 días a las exportaciones de diésel estadounidenses.
Prohibir las exportaciones de diésel estadounidense podría ser una forma tentadora para que Trump demuestre que está tomando medidas para combatir los precios récord del diésel, que están incrementando los costos para los estadounidenses.
Sin embargo, los investigadores advierten que una prohibición de exportación probablemente solo ofrecería un alivio temporal ante los precios exorbitantes del diésel y resultaría contraproducente a mediano y largo plazo.
Afirman que una prohibición probablemente aumentaría los precios para los países amigos y aliados, dispararía los precios de la gasolina, perjudicaría a las refinerías estadounidenses y dañaría la reputación de Estados Unidos como una superpotencia energética confiable.
“Esto es como usar un mazo para solucionar el problema”, declaró esta semana Bob McNally, exfuncionario de energía de la administración de George W. Bush y presidente de Rapidan Energy Group. “Sería un auténtico error político, o lo que yo llamo un ‘APE’ (“Auténtico error político”, por sus siglas en inglés). De hecho, sería el peor de todos los APE”.
El precio del diésel —el combustible esencial que impulsa los camiones, trenes, tractores y barcos que constituyen el corazón de la economía moderna— superó los US$ 6,50 por galón este fin de semana por primera vez en la historia.
Se encuentra a escasos centavos del costo más alto ajustado a la inflación desde 2008.
Los precios del diésel han aumentado un 83 % en lo que va de año, lo que supondría fácilmente el mayor incremento anual desde que la AAA comenzó a registrar los precios del diésel en el año 2000.
La cotización se han disparado debido a una combinación de factores adversos: la guerra con Irán ha interrumpido las exportaciones de diésel desde Medio Oriente, una de las regiones más importantes para este combustible.
Además, los ataques con drones ucranianos han destruido varias refinerías en Rusia, el segundo mayor exportador mundial de diésel. Por si fuera poco, tanto Rusia como China han impuesto restricciones a las exportaciones.
Un funcionario de la Casa Blanca declaró el lunes a CNN que la administración no está considerando una prohibición de exportaciones ni restricciones a las mismas en este momento.
El secretario del Interior, Doug Burgum, declaró a CNBC este mes que “no confía en absoluto” en que una prohibición de exportaciones realmente reduzca los precios y advirtió que podría “perjudicar a los estadounidenses” en lugares que dependen de las importaciones.
Aun así, McNally afirmó que cree que existe una probabilidad significativa de que la administración Trump se vea “tentada” a imponer restricciones a las exportaciones debido a los altos precios.
La prohibición de exportar diésel podría ser bastante eficaz para bajar los precios, al menos inicialmente. Pero ese alivio no se sentiría en todas partes.
McNally afirmó que los precios del diésel podrían desplomarse diez centavos por galón en la costa del Golfo y el Medio Oeste, debido a que una prohibición de exportación retendría el diésel producido en esas regiones.
Sin embargo, las costas este y oeste podrían experimentar aumentos repentinos de precios, ya que esas regiones dependen de las importaciones y tienen menos acceso al combustible de la costa del Golfo.
“Si prohíbe las exportaciones, las zonas costeras estarán perdidas”, señaló McNally.
¿Adónde va el diésel estadounidense?
Los precios mundiales del diésel podrían dispararse, perjudicando a los consumidores estadounidenses en Europa y Latinoamérica.
Garrett Golding, vicepresidente adjunto del Banco de la Reserva Federal de Dallas, afirmó en una publicación en X el lunes que el aumento vertiginoso de los precios mundiales del diésel “tendrá un efecto bumerán” en la Costa Este y, en menor medida, en la Costa Oeste.
En otras palabras, no hay garantía de que una prohibición de exportación estadounidense provoque siquiera una bajada del precio nacional del diésel, ya que las fuertes caídas en Texas se verían compensadas por los aumentos repentinos en Nueva York.
Sin embargo, es difícil decir con certeza cómo se desarrollaría esto exactamente.
Andy Lipow, presidente de la consultora Lipow Oil Associates, con sede en Houston, dijo que cree que las zonas costeras podrían capear el temporal con la ayuda de las exenciones de la Ley Jones, que permitirían a los barcos estadounidenses transportar combustible desde la costa del Golfo.
Pero el verdadero problema es lo que viene después.
Durante meses, las refinerías estadounidenses han sido las últimas en resistir la escasez mundial de refinación provocada por la guerra y las restricciones a las exportaciones.
Pero si Washington impidiera repentinamente a las refinerías vender a clientes en el extranjero, lógicamente reducirían la cantidad de crudo que procesan para convertirlo en combustible.
Esto, a su vez, probablemente significaría precios más altos y menor suministro de todos los combustibles, no solo diésel, sino también combustible para aviones y gasolina.
“El precio de la gasolina podría dispararse”, dijo Lipow. “No prohíban las exportaciones de diésel. Tendrán una serie de consecuencias imprevistas”.
Una de las grandes incógnitas es la respuesta de los aliados de Estados Unidos que dependen del diésel para impulsar sus economías locales.
Sin embargo, es fácil prever que algunos países podrían intentar tomar represalias reteniendo los suministros que Estados Unidos necesita.
“Estados Unidos es el mayor exportador mundial de diésel. Imaginen el pánico que se desataría si Estados Unidos prohibiera las exportaciones del combustible más importante del mundo. Se produciría una auténtica guerra de poder”, declaró McNally.
Resulta significativo que la presión para prohibir las exportaciones de diésel estadounidense haya llegado al punto en que la industria petrolera decidió responder directamente.
Mike Sommers, CEO del Instituto Americano del Petróleo, advirtió en una publicación en X esta semana que una prohibición de las exportaciones “empeoraría el problema, no lo mejoraría, para los consumidores, los agricultores y la economía estadounidense en general”.
Las refinerías han experimentado un auge este año debido a los márgenes récord que se obtienen al convertir el petróleo en diésel.
Sin embargo, una prohibición de las exportaciones podría ejercer una intensa presión sobre la industria, al obligar a las refinerías a reducir la producción.
“Es posible que algunas refinerías no sobrevivan”, dijo Lipow.
Irónicamente, eso sería justo lo contrario de lo que la Casa Blanca dice que quiere Trump. Tras reunirse con ejecutivos de refinerías, un funcionario de la Casa Blanca afirmó que Trump y su equipo respaldarán los esfuerzos para reabrir las refinerías cerradas, ampliar la capacidad de las existentes y construir otras nuevas.
Pero desde 1977 no se ha construido ninguna refinería de petróleo importante en Estados Unidos, y prohibir las exportaciones de diésel podría ser la peor manera de convencer a la industria de que ahora es el momento de invertir miles de millones en la construcción de una nueva.
Gregory Brew, analista sénior de la consultora Eurasia Group, afirmó que el debate sobre la prohibición de exportaciones “refleja la dinámica sumamente incómoda en la que se encuentra atrapada esta administración”.
“Están intentando un juego de alto riesgo con la República Islámica de Irán, y casi toda la estrategia de Irán se basa en ejercer presión sobre Estados Unidos a través de los precios de la energía”, dijo Brew.
Pero los investigadores afirman que la mejor manera de reducir los precios de la energía en el país es poner fin a la guerra con Irán, no limitar las exportaciones.
“A menos que estén dispuestos a llegar a un acuerdo con Irán, no tienen buenas opciones para bajar los precios”, indicó.
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