Ucrania está luchando contra Rusia dondequiera que puede, incluso en los desiertos de África
Por Ivana Kottasová, CNN
Las condiciones son extremas. Las temperaturas superan regularmente los 43 grados Celsius durante el día y descienden bruscamente por la noche. El agua escasea y el polvo y la arena lo invaden todo. Pero al menos trabajan en la superficie.
Este grupo de élite de operadores de drones ucranianos lleva años persiguiendo a rusos desde trincheras en Ucrania. Siguen haciendo lo mismo, pero en el desierto del norte de Malí.
Unos 15 especialistas ucranianos han sido desplegados en el país gobernado por la junta militar en la región del Sahel africano para apoyar a las fuerzas rebeldes locales que combaten a las tropas rusas, como parte de la misión de Kyiv de debilitar a su enemigo dondequiera que opere.
Kyiv también ha extendido su presencia a otros escenarios de conflicto, aprovechando su experiencia en la guerra con drones para forjar nuevas alianzas antirrusas.
Una fuente de la Inteligencia de Defensa ucraniana declaró a CNN que el objetivo de los despliegues en el extranjero es presionar a Rusia y socavar la idea de que Moscú pueda ser un aliado fiable. “Estamos convirtiendo nuestra experiencia en el campo de los drones en una herramienta de política exterior”, afirmó la fuente.
En declaraciones a soldados y oficiales ucranianos que participan en operaciones en Mali y Libia, CNN puede revelar por primera vez el alcance de estas operaciones en otros continentes.
Una fuente de la Inteligencia de Defensa ucraniana con conocimiento de las operaciones informó a CNN que varios especialistas ucranianos también estaban desplegados en Sudán y que tropas de Chad, Níger y Burkina Faso habían viajado previamente a Mali para recibir entrenamiento en el manejo de drones por parte de soldados ucranianos.
Cuando Irán comenzó a atacar a aliados de Estados Unidos en Medio Oriente a principios de este año, Ucrania envió equipos de expertos militares a al menos cinco países de la región.
Durante varias semanas, enseñaron a las fuerzas locales cómo derribar los drones Shahed de fabricación iraní, que Rusia ha estado utilizando para aterrorizar a Ucrania durante años.
Un soldado ucraniano desplegado en los Emiratos Árabes Unidos declaró a CNN que operaban en equipos combinados, con tropas locales que los acompañaban y replicaban cada uno de sus movimientos.
A cambio de compartir sus conocimientos técnicos, Kyiv recibió una serie de acuerdos de cooperación en materia de seguridad y promesas de suministro de municiones.
En el Sahel, una vasta región semiárida al sur del desierto del Sahara, la situación es más complicada.
Rusia ha intentado consolidarse como una potencia en África, especialmente en la región del Sahel, rica en minerales y propensa a los golpes de Estado.
Ha procurado llenar el vacío de seguridad dejado por la retirada de las fuerzas francesas y de otros países occidentales en los últimos años, apoyando a Gobiernos a cambio de dinero en efectivo y lucrativos derechos mineros.
En un principio, el Kremlin subcontrató estas operaciones al Grupo Wagner, una empresa militar privada propiedad del empresario y caudillo Yevgeny Prigozhin.
Tras la muerte de Prigozhin después de su intento de golpe de Estado en 2023, Moscú fusionó lo que quedaba de Wagner con sus fuerzas armadas regulares, creando el Cuerpo Africano, que se despliega en apoyo de los aliados locales de Moscú.
El grupo ucraniano en Mali está integrado en una guerrilla separatista que se autodenomina Frente de Liberación de Azawad y que está compuesto principalmente por rebeldes tuareg del norte.
No participan directamente en los combates en primera línea, pero brindan a los rebeldes apoyo, entrenamiento y asistencia operativa, informaron a CNN dos ucranianos desplegados en la zona.
“Coordino sus operaciones de forma remota. La señal de su dron me llega a través de internet e inmediatamente les indico por radio qué hacer y hacia dónde volar”, declaró a CNN uno de los operadores de drones ucranianos que se encuentran actualmente en Malí.
“Salen en misiones, luego regresan conmigo y repasamos cada detalle de sus acciones. Yo no voy personalmente al frente. Esa fue una orden directa de mis superiores”, dijo.
Rusia ya había acusado a Ucrania de participar en masacres contra civiles en Malí, acusación que Kyiv negó.
Por otra parte, la organización de derechos humanos Human Rights Watch publicó dos informes durante el verano en los que acusaba a las tropas rusas en Malí de matar civiles, y otro informe que afirmaba que “todas las partes” directamente involucradas en el conflicto atacaron ilegalmente a civiles durante un recrudecimiento de la violencia en abril. El informe no mencionaba a Ucrania.
Preguntado el mes pasado sobre las acusaciones, el ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Serguéi Lavrov, declaró a los periodistas que el Cuerpo Africano “opera estrictamente dentro de los límites de la legalidad” y “en respuesta a las solicitudes oficiales de los Gobiernos legítimos de los estados africanos”.
Pero añadió que la misión también beneficia a los ucranianos porque les brinda la oportunidad de probar su equipo y sus habilidades en un entorno completamente diferente, y de demostrar a sus socios que sus métodos funcionan en cualquier lugar.
“El polvo y el calor hacen que los equipos fallen más rápido. Los filtros, la refrigeración, la protección electrónica, las baterías… todo funciona de manera diferente y requiere una adaptación importante”, indicó, y agregó que incluso la forma en que se libra la guerra es muy diferente.
“En Ucrania, la intensidad es alta, con ataques masivos y presión constante. Aquí, en cambio, se trata más bien de una guerra de maniobras en grandes territorios, con emboscadas, control de rutas, operaciones en pequeños grupos y basándose en el conocimiento del terreno”.
Según explicó, las diferencias en disciplina y entrenamiento requieren adaptación por ambas partes, y añadió: “Nosotros les enseñamos tácticas. Ellos nos enseñan a sobrevivir y a luchar”.
Rusia también está utilizando sus operaciones en África para expandir y adaptar su tecnología militar.
Precisamente esta semana, la empresa estatal exportadora de armas Rosoboronexport presentó nuevos misiles y drones en el Salón Aeronáutico Internacional de El Alamein, en Egipto.
El director de la empresa declaró a la agencia estatal de noticias rusa TASS que estas armas están “probadas” para el combate en África y Medio Oriente.
Los contingentes ucranianos son pequeños, pero son una señal de la creciente confianza de Ucrania en que su experiencia con drones ha elevado su estatus a nivel mundial.
Héni Nsaibia, analista sénior para África Occidental de Armed Conflict Location & Event Data (ACLED), un organismo independiente de seguimiento de conflictos, declaró a CNN que Malí es uno de los países donde Rusia desempeña actualmente un papel crucial.
“Proporcionan un salvavidas esencial al régimen”, señaló, y agregó que las fuerzas del Cuerpo Africano han sido “fundamentales para evitar un colapso más profundo, y posiblemente incluso la caída del régimen”.
“Pero (los rusos) también necesitan este régimen militar para poder permanecer en Malí”, añadió Nsaibia.
Las primeras acusaciones de que Ucrania estaba ayudando a los tuaregs surgieron en 2024. En julio de ese año, los rebeldes emboscaron y mataron a decenas de combatientes de Wagner y soldados malienses cerca de la ciudad de Tinzaouaten, en la frontera con Argelia.
Andriy Yusov, portavoz de la Inteligencia de Defensa de Ucrania, declaró en aquel momento que los rebeldes habían recibido la información necesaria para combatir a los rusos.
Si bien Ucrania negó posteriormente cualquier cooperación sustancial con los rebeldes, el comentario de Yusov provocó una fuerte reacción de las juntas militares de Malí, Níger y Burkina Faso, que presentaron una queja oficial ante el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, acusando a Ucrania de patrocinar a terroristas.
CNN solicitó comentarios a la Inteligencia de Defensa para este artículo y se le remitió a declaraciones anteriores realizadas por funcionarios.
El operador del dron declaró a CNN que los ucranianos también ayudaron a los rebeldes en la toma de Kidal, una ciudad estratégica del norte de Malí, a principios de este año.
Los rebeldes tuareg y militantes vinculados a al Qaeda lanzaron ataques simultáneos contra las tropas rusas, obligándolas a retirarse.
El Ministerio de Defensa ruso acusó a Kyiv de participar en el ataque, afirmando en un comunicado que “instructores mercenarios ucranianos y europeos” entrenaron a los rebeldes antes del asalto.
Nsaibia afirmó que la toma del poder por parte de Kidal supuso una derrota clave para el régimen maliense y para las tropas rusas que lo habían estado apoyando.
“Fue un duro revés que perdieran a Kidal y tuvieran que negociar un corredor seguro para poder retirarse”, declaró a CNN.
Sin embargo, Nsaibia afirmó que la situación podría haber sido mucho peor para el régimen maliense de no haber sido por la ayuda del Cuerpo Africano de Rusia.
El ataque en Kidal puso de manifiesto la enorme diferencia que pueden marcar los drones en el campo de batalla en Malí y en otras partes del Sahel, donde la guerra todavía tiende a librarse de maneras más tradicionales, utilizando tropas de infantería equipadas con armas rudimentarias.
Los ucranianos en Malí declararon a CNN que la alianza con los tuareg es una cuestión de conveniencia, no necesariamente de convicción.
“La cultura y la religión son diferentes, pero cuando te atacan los mismos idiotas, las diferencias ideológicas pasan a un segundo plano”, subrayó la fuente de Inteligencia de Defensa.
El operador del dron declaró a CNN que sus opiniones y sentimientos personales son irrelevantes.
Describió a algunos de los rebeldes como “radicales” propensos a disparar al aire de forma espontánea y a actuar de manera “subversiva”.
“A veces es difícil ignorar ciertas cosas emocionalmente. Da la casualidad de que ahora mismo estamos del mismo lado de las barricadas… si estos chicos consiguen derrotar a los rusos, estaremos encantados de entrenarlos”, declaró a CNN.
Cree que cualquier operación que debilite a los rusos puede ayudar a Ucrania a avanzar hacia la victoria en casa. “Les presiona. Toda esta historia tiene consecuencias tanto psicológicas como reales”, declaró a CNN.
A principios de este año, un grupo de pescadores griegos avistó una misteriosa embarcación negra flotando cerca de la isla de Lefkada, en el oeste del país.
Resultó ser un dron naval ucraniano cargado de explosivos. Grecia presentó una protesta diplomática formal ante Ucrania y Kyiv se disculpó oficialmente por el incidente, pero culpó a Rusia de haber provocado la situación al atacar a Ucrania y utilizar una flota clandestina de petroleros.
Estos permiten a Rusia vender su petróleo desafiando las sanciones internacionales, contribuyendo así a financiar la guerra.
Según una fuente de inteligencia de defensa ucraniana que informó a CNN, el dron había escapado de operadores ucranianos desplegados en el noroeste de Libia, donde se encuentran estacionados desde finales de 2025.
La emisora pública francesa RFI informó por primera vez de su presencia allí en primavera, y aunque el Gobierno ucraniano nunca lo confirmó oficialmente, ahora es un secreto a voces.
Un operador de drones navales ucranianos desplegado en Libia declaró a CNN que su unidad utilizaba la base militar internacional de Misrata como plataforma de lanzamiento para atacar la flota encubierta rusa a cambio de entrenar a las fuerzas locales.
Al igual que el operador de drones aéreos en Mali, fue reclutado a principios de este año por la Inteligencia de Defensa de Ucrania directamente desde su anterior puesto en Ucrania.
Ucrania, que durante mucho tiempo contribuyó a las misiones de mantenimiento de la paz de la ONU en el norte y centro de África antes de la invasión a gran escala de Rusia, no ha ocultado su deseo de convertirse en un actor diferente en el continente.
Kyrylo Budanov, exjefe de los servicios de inteligencia de Ucrania y actual jefe de la oficina presidencial de Zelensky, declaró en 2023 que el objetivo de Ucrania era “seguir matando rusos en cualquier lugar del mundo hasta la victoria total de Ucrania”.
Es un sentimiento compartido por todas las tropas ucranianas que hablaron con CNN.
El lunes, Budanov volvió a destacar la creciente presencia global de Ucrania, publicando un comunicado en las redes sociales en el que elogiaba a su Inteligencia de Defensa por proteger los intereses del país en todo el mundo, “desde Rusia hasta África, con traje y camuflaje”.
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