Este país paga a su gente por leer. ¿Podrá así frenar el deterioro cognitivo?
Por Kathleen Magramo, CNN
Ya sea mientras esperan el tren o mientras se relajan a solas en un café, una pequeña nación del sudeste asiático está impulsando a su gente hacia un hábito cada vez más difícil de encontrar: la lectura.
Singapur lanzó este mes una novedosa campaña nacional de cinco años para fomentar el hábito de la lectura, con incentivos que incluyen pequeños pagos a los ciudadanos que registren sus minutos de lectura en un sitio web del Gobierno.
Los funcionarios apuestan a que la estrategia de gamificación —que utiliza un sistema de puntos para controlar el hábito a cambio de una modesta recompensa— y la sensación de participación pública pueden ayudar a restablecer un hábito que está siendo rápidamente reemplazado por el consumismo desenfrenado que provoca atrofia mental.
“Si bien el contenido breve nos ayuda a mantenernos informados, la lectura extensa fortalece la atención, el pensamiento crítico y la imaginación”, dijo Melissa Tam, directora de la Junta Nacional de Bibliotecas, en un comunicado.
“En definitiva, queremos ver una nación de lectores curiosos, reflexivos, perspicaces y preparados para desenvolverse en un mundo cada vez más complejo.”
Sin embargo, este sistema no hará ricos a los amantes de la lectura, ya que se necesitan 50 días de lectura para ganar 1 dólar singapurense (US$ 0,8). Una sesión de 15 minutos o más otorga a los lectores 20 monedas virtuales, y se necesitan 1.000 monedas para recibir el pago en dólares. Solo se puede registrar una sesión por día.
Este programa único llega en un momento en que la capacidad de atención se reduce y los hábitos de lectura disminuyen en todo el mundo. Los educadores luchan contra el “deterioro cognitivo” —una disminución percibida de nuestras capacidades cognitivas que se atribuye al consumo excesivo de contenido superficial en línea— y la obsesión por las noticias negativas en internet.
La última clasificación mundial publicada la semana pasada reveló que los resultados de lectura entre los jóvenes de 15 años en Estados Unidos han caído en picado, mientras que países asiáticos como Singapur y China obtienen resultados notablemente buenos. El estudio destacó como uno de los retos la creciente distracción digital en el aula.
Convertir la lectura en un juego y transformarla en un hábito es la clave de la iniciativa de Singapur, afirmó Loh Chin Ee, del Instituto Nacional de Educación del país.
“Para alguien que lee mucho, 15 minutos pueden parecer muy poco, pero creo que es un tiempo ideal”, dijo a CNN Loh, quien investiga los hábitos de lectura.
Lo que ha sucedido es que mucha gente sigue leyendo cuando hablamos de leer palabras en una pantalla. Pero ese tipo de lectura profunda, dedicarle tiempo y comprometerse con la lectura, puede que sea menos frecuente.
Si bien Singapur sigue destacando a nivel mundial en los resultados de lectura, existe la preocupación de que los estudiantes pierdan el ritmo de lectura cuando comienzan a prepararse para exámenes más importantes a medida que avanzan de grado.
Un analista de riesgos de Singapur, que lee muchos informes técnicos y noticias para su trabajo, cree que los estudiantes jóvenes pierden el gusto por la lectura cuando llegan a la escuela secundaria.
“Creo que durante la adolescencia puede ser una época bastante estresante”, dijo Isaac Neo, de 32 años.
“Hay muchos exámenes importantes y uno empieza a estudiar solo lo que se evalúa. Y entonces, poco a poco, se pierde el hábito de leer por placer.”
Cuando Neo se dio cuenta de que no había tocado un libro en años desde que comenzó su carrera, cofundó el Club de Lectura para Hombres Modernos en 2025.
“He hablado con bastantes personas que dicen que esa es su motivación: retomar la lectura como hábito porque no lo han hecho durante mucho tiempo”, dijo.
Neo dice que los miembros de su club de lectura le comentan que no han leído un libro en muchísimo tiempo y que ahora incluso se están adentrando en géneros que antes no les interesaban.
La iniciativa para ganar dinero con la lectura se encuentra en fase piloto hasta finales de año, con nuevas funciones y mejoras que se implementarán en función de los comentarios recibidos, según ha declarado la Biblioteca Nacional de Singapur (NLB). Los lectores también pueden participar en una campaña benéfica con la que la organización espera alcanzar los 7,5 millones de minutos de lectura para recaudar hasta US$ 118.300 (150.000 dólares singapurenses) este año.
El programa ha suscitado un debate en la próspera ciudad-estado sobre si el dinero puede realmente fomentar un amor duradero por los libros. Algunos críticos opinan que la gente debería leer por el simple placer de leer.
Otros dicen que cualquier cosa que consiga que la gente lea en una era de hiperdistracción no puede ser tan mala.
“Prefiero ver a la gente leyendo y que se pasen de su parada de tren o de autobús a escuchar el constante estruendo de TikTok y los dramas chinos generados por IA a todo volumen en el tren”, dijo a CNN Charmaine Lim, una creadora de contenido sobre libros y estilo de vida de 28 años residente en Singapur.
Ashley Chia, que dirige un club de lectura, cree que la definición de éxito debe reflejar un capítulo más amplio.
“Me gusta la idea de convertir la lectura en un hábito y dar a la gente un pequeño empujón para que empiece”, dijo.
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