Saunas y buceo: así son los megabalnearios poco convencionales de China, abiertos las 24 horas
Por Amy Gunia y Laura Lou, CNN
Cuando Jinzu Wang y sus amigos buscan algo que hacer, suelen dirigirse a un gran complejo de balnearios cerca de su universidad en Beijing.
Tras un baño relajante en agua caliente, este joven de 22 años podría darse el gusto de un masaje. También hay actividades menos convencionales en el spa, como billar y karaoke. En el medio, se da un festín con el buffet libre de fruta.
Suele quedarse toda la noche para descansar de la residencia estudiantil. A un precio de entre 300 y 350 yuanes (US$ entre 45 y 52) por noche, es muy barato comparado con muchos hoteles de la capital.
En toda China, personas como Wang visitan amplias instalaciones de varios pisos, abiertas las 24 horas, que combinan servicios de spa con entretenimiento de todo tipo.
Muchos ofrecen juegos recreativos, cines y cabinas para siestas. Uno tiene un tanque para buceo. Otro tiene toboganes acuáticos. Shuiguo+, ubicado en la megaciudad sureña de Shenzhen, ofrece caviar y langosta espinosa ilimitados en su bufé de mariscos. Cerca de allí, los visitantes del spa Tangqi Tangquan Life TENZ, que abarca 40.000 metros cuadrados, destacan el helado Häagen-Dazs de consumo ilimitado. Un spa en Harbin, la capital de la provincia de Heilongjiang, tiene una bañera de hidromasaje que se asemeja a un recipiente para sopa caliente, que tiene chiles flotando en ella.
China cuenta con una larga tradición de baños públicos, donde las personas sin baño ni agua caliente se reunían para lavarse, relajarse y socializar con sus vecinos. Esta tradición está especialmente arraigada en el noreste de China, donde los inviernos gélidos y áridos invitaban a la gente a disfrutar de un baño caliente y a exfoliarse para eliminar la piel seca. Los baños tradicionales, que son principalmente funcionales, pero que a veces albergan actividades sociales como peleas de grillos o mahjong, son populares entre las personas mayores en China.
Pero en los últimos años, se han convertido en recintos enormes, multifuncionales y diseñados para las redes sociales, que atraen a una nueva generación de aficionados, tanto locales como turistas.
La gente va a retiros corporativos, fiestas de cumpleaños y salidas nocturnas con amigas. A veces, los jóvenes van a sesiones de estudio. Hay muchísimas razones para su creciente popularidad, más allá de su viralidad en internet.
El 94% de los consumidores chinos afirmó que el bienestar era una prioridad “máxima” o “importante”, según una encuesta publicada en 2025 por McKinsey & Company.
Visitar balnearios se considera una forma aceptable de autocuidado en un país donde la terapia psicológica está ganando popularidad entre la clase media urbana, pero aún está estigmatizada, afirmó la Dra. Anna Iskra, investigadora de Culturas Terapéuticas y Salud Mental en China en la Universidad Politécnica de Hong Kong. “La gente va para relajarse”, añadió.
Además, está el atractivo de los precios, en un momento en que la economía china se está debilitando. La entrada a muchos de los megaspas cuesta a partir de unos 300 yuanes (unos US$ 40). Los servicios como los masajes suelen tener un coste adicional.
“Pagas muy poco y, sin embargo, obtienes mucho”, dijo Iskra.
También podría deberse a cambios en los hábitos de viaje. La demanda de “microvacaciones urbanas” se ha disparado, según declaró Xinyi Zheng, responsable del equipo de marca y marketing del Grupo Xiangshanghui, a CNN por correo electrónico. Este grupo gestiona spas en todo el país bajo las marcas Qushui Lanting, Shuiguo y Shuiguo+.
“Con un ritmo de vida cada vez más acelerado, la gente carece de largos periodos de tiempo para viajar largas distancias, pero necesita un lugar donde desconectar completamente del trabajo y relajarse”, dijo Zheng.
Según añadió, estos megaspas ofrecen una solución integral para una “relajación eficaz”, lo cual resulta “especialmente atractivo para las personas con poco tiempo libre”.
Wang dijo que va a divertirse y relajarse. Los jóvenes como él tienen motivos para estar estresados. Los estudiantes chinos pasan años estudiando para el examen de ingreso a la universidad, considerado “el más difícil del mundo”. Tras graduarse, se enfrentan a una feroz competencia por los puestos de trabajo.
“Los estudiantes universitarios tienen mucha presión”, dijo Wang. “Creo que ir [a un megaspa] con amigos es realmente relajante”.
La cultura de los balnearios ha sido durante mucho tiempo un gran atractivo para los turistas que visitan países asiáticos: los jjimjilbangs, de Corea del Sur, atraen a visitantes que se detienen para disfrutar de un baño en una piscina climatizada y una exfoliación corporal completa. Los onsen, de Japón, son tan populares entre los turistas que el suministro de agua está bajo presión en algunos balnearios de aguas termales.
Ahora, los megabalnearios de China están ganando popularidad entre los visitantes extranjeros, que regresan en masa a medida que el Gobierno intenta atraer de nuevo a los turistas con medidas como la entrada sin visado generalizada tras años de restricciones relacionadas con la pandemia.
Las redes sociales han contribuido a que los megaspas preparados para Instagram y TikTok se sitúen en lo más alto de los itinerarios turísticos.
En 2026, las ciudades chinas ocuparon cuatro de los cinco primeros puestos entre las ciudades con mayor demanda de spas, según un análisis de SpaSeekers, una agencia de reservas de spas con sede en el Reino Unido. Las búsquedas de spas en Shanghái aumentaron un 67% interanual.
Sasha, una fotógrafa de San Francisco que prefirió ser identificada solo por su nombre de pila, visitó el balneario Aqila Hot Spring en Shenzhen, en julio. Le contó a CNN que su hija de 10 años disfrutó de los juegos recreativos y que ella disfrutó de los masajes. “Fue una buena manera de pasar un par de horas, ya que estuvo lloviendo todo el día”. La entrada costaba unos US$ 75 e incluía un masaje, fruta y bebidas gratis, explicó.
La tecnología está ayudando a los turistas a disfrutar de los megabalnearios de China, donde no es común que el personal hable inglés. La entrada y los servicios en muchos de estos establecimientos se pueden reservar en línea a través de plataformas como Klook, y los pagos son mayoritariamente digitales, mediante aplicaciones como Alipay y WeChat Pay, que la mayoría de los viajeros descargan antes de llegar al país. Algunos cuentan con menús en inglés, y si todo lo demás falla, los visitantes utilizan aplicaciones de traducción.
A veces, la atmósfera zen brilla por su ausencia. Varios turistas que visitaron recientemente grandes spas comentaron que otros clientes veían vídeos en sus teléfonos sin auriculares, y que a veces se oían ronquidos provenientes de las cápsulas de descanso. Algunos spas cuentan con salas para fumadores.
El concepto se está expandiendo fuera de China. En mayo, Bubble House Plus, un centro abierto las 24 horas que se autodenomina “un santuario urbano para recargar energías”, abrió sus puertas en Singapur. Cuenta con piscinas de hidromasaje, saunas, una sala de meditación, cápsulas de descanso, un cine y una sala de deportes electrónicos. La entrada de 24 horas, que incluye el almuerzo, cuesta 129 dólares singapurenses (US$ 100).
Si bien los megaspas pueden ofrecer un espacio para el autocuidado, la variedad que ofrecen parece ser un gran atractivo para sus nuevos clientes.
“Muchos balnearios hoy en día combinan instalaciones de entretenimiento”, dijo Wang. “Eso resuelve el problema de que [diferentes amigos] quieran ir a lugares diferentes”.
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