Jeffrey Epstein ha sido omnipresente esta temporada electoral, pero los votantes se preguntan qué tanta importancia tendrá
Por Nicky Robertson y MJ Lee, CNN
De pie frente a tractores rojos y verdes en una tarde de octubre inusualmente cálida, Sherrod Brown expuso sus argumentos para regresar al Senado: la inflación, los precios del diésel y el costo de la atención médica estaban fuera de control, señaló el exsenador de Ohio, mientras que su oponente republicano, el senador Jon Husted, era un “hombre de los grupos de interés en Washington”. Hubo un nombre que nunca se mencionó: Jeffrey Epstein.
El mensaje presencial de Brown, mientras comenzaba la votación anticipada en Ohio, distaba mucho de algunos de los anuncios que a principios de este año habían inundado este estado clave, donde la contienda por el Senado podría ayudar a decidir el control del Congreso. Epstein, un delincuente sexual convicto cuyo nombre se ha convertido en una referencia política para las oscuras sospechas sobre los ricos y poderosos, ha sido utilizado por candidatos en este ciclo electoral para presentar a sus oponentes como personas con una moral cuestionable.
Sin embargo, en la recta final de las elecciones intermedias, los candidatos evalúan cuánto énfasis ponen en el tema mientras cortejan a los votantes en ciudades, localidades suburbanas y zonas rurales de todo el estado.
“Mi prioridad número uno es cómo bajar los precios”, declaró Brown a CNN cuando se le preguntó qué importancia tendría el tema de Epstein para él en caso de regresar a Washington. “Eso significa poner fin a esta guerra y eliminar estos aranceles”.
Habló con CNN en un evento de “Agricultores por Brown” en Ashville, al sur de Columbus, poco después de reunirse con un grupo de sobrevivientes de Epstein que se encontraban en la ciudad. Brown se negó a compartir detalles sobre el encuentro privado.
La campaña de Brown ha difundido anuncios en los que acusa a Husted de recibir dinero del donante multimillonario Les Wexner, oriundo de Ohio, quien fue identificado en documentos gubernamentales como uno de los cómplices de Epstein. Husted, a su vez, ha acusado a Brown de aceptar dinero de “asociados” de Epstein, aunque la lista de donantes incluye a personas con vínculos tenues con Epstein o cuya relación es anterior al arresto de Epstein a mediados de la década de 2000.
Brown dijo que era imposible saber cómo podría afectar el tema Epstein a las elecciones intermedias, antes de volver a enfatizar que la economía es la principal preocupación que escucha de sus antiguos electores: “En todas partes, la gente habla de los precios”.
Antes de la reunión de Husted con un grupo de voluntarios que tocaban puertas ese mismo día de octubre, CNN le preguntó al senador si creía que Wexner había facilitado las acciones de Epstein, una acusación formulada por algunas de las víctimas de Epstein.
Sin abordar la posible complicidad de Wexner, Husted dijo a CNN que donó a organizaciones benéficas todas las contribuciones de campaña que recibió “de cualquiera que apareciera en esos archivos” y que también estaba trabajando en una legislación para detener la trata de personas.
“Siempre he apoyado la publicación de los archivos de Epstein. Lo que se ha divulgado es resultado de lo que hice para que sucediera”, afirmó cuando se le preguntó si el Congreso debería presionar al Departamento de Justicia para que publicara el resto de los archivos de Epstein.
Epstein fue, durante mucho tiempo, el gestor financiero de Wexner, quien no ha sido acusado de ningún delito y, en una entrevista voluntaria concedida a principios de este año a la Comisión de Supervisión de la Cámara de Representantes, negó tener conocimiento alguno de las actividades delictivas de Epstein.
Un análisis reciente de CNN determinó que los candidatos y los grupos externos han difundido más de 160 anuncios diferentes relacionados con Epstein en las elecciones intermedias de 2026, respaldados por más de US$ 35 millones en espacios publicitarios. Epstein ha sido invocado abrumadoramente por los demócratas —y ocasionalmente por los republicanos— para atacar a sus oponentes o promocionarse a sí mismos.
En Ohio, se han gastado más de US$ 6 millones en anuncios sobre Epstein en contiendas de todos los niveles electorales.
En la seguida de cerca contienda por el 9.º Distrito Congresional de Ohio, la representante demócrata Marcy Kaptur, quien ocupa el cargo desde hace mucho tiempo y ganó en 2024 por poco más de 2.300 votos, ha difundido anuncios en este ciclo en los que afirma que no trabaja para “la clase Epstein”. También organizó una mesa redonda en Toledo con sobrevivientes de Epstein el fin de semana pasado. “Hay un poco más de jugo de Epstein en el ambiente en Ohio que en un estado promedio”, en gran medida porque Wexner es un nombre muy conocido allí, dijo David Niven, profesor asociado de política estadounidense en la Universidad de Cincinnati.
Las donaciones de Wexner mencionadas en los anuncios de ataque de Brown “encajan exactamente con la historia que Sherrod Brown quiere contar sobre Jon Husted: que está del lado de ellos”, añadió Niven. “Se refiere a los multimillonarios, a Epstein, a la compañía eléctrica… a los responsables de los centros de datos”.
El primer día de la votación anticipada en Ohio este mes, muchas de las personas con las que habló CNN frente a un centro de votación en el condado de Franklin, de tendencia demócrata, dijeron que simpatizaban con las víctimas de Epstein y creían que el asunto de Epstein representaba gran parte de lo que está mal en Washington.
No obstante, la mayoría señaló que los expedientes relacionados con Epstein no constituían su principal preocupación electoral.
“La guerra, la economía, la corrupción que está ocurriendo dentro del Gobierno. Todo”, dijo Ann Yurick, residente de Columbus, independiente de 77 años con inclinación demócrata, cuando se le preguntó qué motivaba su voto.
La demócrata Nancy Snyder dijo que planea votar por candidatos demócratas en toda la boleta por varias razones: “Alimentos, gasolina, vivienda, atención médica, eso es todo”. Sobre Epstein, dijo: “No se oye hablar mucho de eso, pero también nos están fastidiando y llevándose todo el dinero que pueden”.
Otro votante demócrata, el controlador aéreo jubilado Robert Ende, dijo que no le preocupaban las donaciones de Wexner a Husted y señaló que el multimillonario también es un generoso donante de buenas causas en todo el estado, incluido el Nationwide Children’s Hospital de Columbus. El hospital cuenta con un ala de investigación dedicada a Abigail Wexner, esposa de Wexner.
Las sobrevivientes de Epstein que se reunieron con Brown a principios de este mes estaban en Ohio para ayudar a promocionar la “Sala de Lectura de Epstein”, una instalación itinerante con copias impresas de los archivos publicados por el Departamento de Justicia (DOJ, por sus siglas en inglés)
Financiada por una organización sin fines de lucro, la exposición ha recorrido distintos estados disputados, con el objetivo de animar a la gente a votar a favor de una mayor rendición de cuentas y transparencia. Denominada oficialmente “Sala de Lectura del Monumento a Donald J. Trump y Jeffrey Epstein”, presenta una gran fotografía de Epstein y Trump juntos, así como libros de la “Colección Trump” que contienen archivos en los que aparece el nombre de Trump.
Trump ha negado sistemáticamente haber cometido irregularidad alguna relacionada con Epstein.
Muchas de las sobrevivientes habían mantenido su vida en privado antes de una conferencia de prensa en el Capitolio en septiembre de 2025, en la que se pidió al DOJ que publicara los archivos de Epstein. Un año después, algunas se han convertido en defensoras públicas a tiempo completo y exigen rendición de cuentas en torno a una controversia política que ha sacudido a Washington.
Si los demócratas tomaran el control del Congreso tras las elecciones intermedias, el asunto de Epstein podría intensificarse aún más, ya que algunos demócratas han prometido examinar las conexiones de Trump con Epstein e investigar lo que consideran pistas importantes contenidas en los archivos de Epstein.
Sharlene Rochard, una sobreviviente de Epstein que ha viajado con la Sala de Lectura mientras esta hacía paradas en estados desde Texas hasta Pensilvania, dijo a CNN que cree que, de hecho, están teniendo un impacto en los votantes.
“Aquí hay unos 7.700 kilos de libros. Resulta increíble pensar que esto constituye un delito —que esos libros contienen pruebas de un delito—, y la gente se muestra muy receptiva. Creo que, poco a poco, logramos cambiar conciencias y mentalidades”, señaló Rochard, de pie entre hileras de estanterías que albergan más de tres millones de páginas de documentos.
Para Wendy Pesante, otra superviviente de los abusos de Epstein que ahora reside en Ohio, la instalación le tocó la fibra sensible.
Pesante tenía alrededor de 15 años cuando conoció a Epstein en West Palm Beach, un encuentro que describe como el comienzo de una oscura espiral descendente hacia el abuso y la explotación. Se secó las lágrimas mientras contemplaba, en una gran cronología de los delitos de Epstein, el año en que sufrió los abusos.
“Deberían haberme encontrado en aquel entonces. Hay tantas chicas de esa época a las que todavía deberían haber encontrado”, dijo Pesante.
En el fondo, se alegra de que la exposición esté ahí y comenta: “La gente debe saberlo”.
Pesante dijo que hasta el año pasado —cuando compartió su historia de abuso— había prestado poca atención a la política y apenas entendía la diferencia entre un republicano y un demócrata. Ahora, con una crucial elección de medio término en curso, dice que se prepara para votar por primera vez.
Tiene previsto apoyar a los demócratas.
Cuando le preguntaron si se debía al caso Epstein, Pesante respondió: “Se debe 100% a eso”.
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