Tribunal australiano revisa pena original de mujer que mató a tres personas con hongos tóxicos y la condena a cadena perpetua
Por Hillary Whiteman, CNN
El intento de Erin Patterson, que mató a tres personas con una comida de setas tóxicas, de anular su condena ha fracasado. Un tribunal de apelaciones dictaminó que su sentencia original era demasiado leve para sus crímenes “fríos y calculados”.
Patterson, que ahora tiene 52 años, fue declarada culpable el pasado mes de julio tras un juicio con jurado que atrajo la atención internacional debido al inusual método utilizado para cometer los asesinatos: setas Amanita phalloides (conocidas como “gorro de la muerte” o death cap) ocultas en porciones de solomillo Wellington durante un almuerzo familiar en julio de 2023.
La madre australiana fue condenada a tres penas de cadena perpetua por el asesinato de tres personas —entre ellas, los padres de su marido, del que estaba separada— y a 25 años por el intento de asesinato de un cuarto invitado, el pastor local, quien sobrevivió tras pasar varias semanas hospitalizado.
Inicialmente se le impuso un periodo de 33 años sin posibilidad de libertad condicional, lo que significaba que tendría más de 80 años al salir en libertad.
Sin embargo, este viernes, tres jueces del tribunal de apelación determinaron que sus crímenes —que incluían una “elaborada serie de engaños”— fueron tan “extraordinariamente fríos y calculados” que merecía permanecer en prisión de por vida.
“Dadas todas las circunstancias y tras una profunda reflexión, hemos concluido que el caso entraña una criminalidad tan impactante que resulta inapropiado fijar un periodo sin posibilidad de libertad condicional”, declaró el magistrado Stephen McLeish.
Los abogados de Patterson habían presentado siete motivos de apelación con la esperanza de que se le concediera un nuevo juicio a la madre de dos hijos. En el primer motivo, cuestionaron la forma en que se mantuvo aislado al jurado, algo que, a su juicio, resultó “catastrófico” para su defensa.
Durante el juicio, celebrado en la pequeña localidad victoriana de Morwell, los miembros del jurado compartieron hotel en varias ocasiones con fiscales y testigos. Aunque no hubo pruebas de que se produjeran interacciones entre ellos, los abogados de Patterson afirmaron que la posibilidad de que hubieran interactuado “no puede descartarse”.
No obstante, los tres jueces del tribunal de apelación determinaron que “no hay ninguna base objetiva para que una persona imparcial tema razonablemente que el jurado no haya cumplido su función de emitir un veredicto conforme a derecho”.
Los jueces también desestimaron las alegaciones de que ciertas pruebas no debían haberse presentado, incluidos los datos de telefonía móvil que situaban a Patterson cerca del lugar donde se habían localizado las setas tóxicas, información publicada en un sitio web de ciencia.
Los magistrados consideraron que esas pruebas eran admisibles como parte del “caso circunstancial más amplio” presentado por la fiscalía.
El caso ha sido analizado exhaustivamente en libros, podcasts, documentales y artículos desde que surgieron los primeros datos a mediados de 2023, después de que Patterson invitara a cuatro personas a su casa para un almuerzo especial un sábado.
Horas después de la comida, los invitados sufrieron fuertes dolores de estómago y, en cuestión de días, tres de los cuatro fallecieron, entre ellos los padres de su esposo, Don y Gail Patterson, y la hermana de Gail, Heather Wilkinson. El esposo de Heather, Ian Wilkinson, fue el único superviviente.
Patterson no niega haber cocinado la comida que finalmente acabó con la vida de la mayoría de sus invitados, pero afirma que accidentalmente le añadió setas amanita phalloides al intentar mejorar su sabor.
Sin embargo, el jurado determinó que ella recogió los champiñones con la intención de asesinarlos, secándolos en un deshidratador que luego tiró unos días después de la comida, mientras sus invitados agonizaban en el hospital.
La sentencia del viernes significa que Patterson no tendrá ninguna posibilidad de ser puesta en libertad durante su vida.
El tribunal de apelaciones dictaminó que los asesinatos fueron “cuidadosamente planeados y deliberados” y representaron “una cruel violación de la confianza”.
Patterson no estuvo presente en el tribunal para escuchar el resultado de su apelación, sino que compareció por videoconferencia desde la prisión. Los periodistas que se encontraban en el tribunal de Melbourne, Australia, informaron que no mostró ninguna emoción al escuchar el fallo.
Fuera del tribunal, la Australian Broadcasting Corporation informó que “los fiscales, los investigadores policiales y los partidarios” del exmarido de Patterson “sonreían ampliamente”.
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