Capturan al asesino convicto que escapó burlando la cerca de una prisión de Tennessee, informan las autoridades
Por Dalia Faheid y Chris Boyette, CNN
Un asesino convicto que escapó de una cárcel de Tennessee fue detenido en Missouri y puesto nuevamente bajo custodia, informaron las autoridades; esto ocurrió nueve días después de que burlara la cerca de la prisión y huyera en una camioneta robada.
La búsqueda de Jacob Morley, de 28 años, concluyó este martes cuando agentes estatales lo capturaron mientras transitaba por el área de Kansas City, según la Patrulla de Carreteras del Estado de Missouri (MSHP, por sus siglas en inglés).
Las autoridades se pusieron en contacto este martes con el Centro de Análisis de Información de Missouri de la patrulla de carreteras, indicando que Morley podría estar viajando por el estado según información obtenida mediante tecnología FLOCK, señaló la Patrulla.
Se utilizaron nuevamente cámaras FLOCK para localizar a Morley en un vehículo que circulaba hacia el sur por la Ruta 291 de Missouri, y agentes de diversas agencias estatales y locales comenzaron a cercarlo, informó la MSHP en un comunicado.
El Departamento de Policía de Kansas City siguió a Morley con helicóptero y, cuando su automóvil quedó atascado al intentar salirse de la carretera, un agente logró detenerlo sin incidentes, según la MSHP.
Morley fue capturado alrededor de las 11:30 a.m. en el condado de Carroll, cerca de Norborne, Missouri —a unas 50 millas (80 kms) al este-noreste de Kansas City—, indicó la MSHP.
“El Departamento Correccional de Tennessee agradece a nuestros socios de las fuerzas del orden y al público por su ayuda en su captura”, declaró el departamento este martes.
La búsqueda implicó un esfuerzo coordinado de autoridades en varios estados para localizar a Morley, quien, según advirtieron los funcionarios, era “considerado peligroso y podría estar en cualquier lugar”. Morley cumplía cadena perpetua por el asesinato de su compañero de trabajo Cody Birchfield, cuya desaparición se reportó en febrero de 2022 antes de ser hallado semanas después dentro de una caja debajo de la casa de Morley, informó The Associated Press. Fue condenado por homicidio premeditado, allanamiento agravado, manipulación de pruebas, evasión de arresto y vandalismo.
El personal del Complejo Correccional Northwest notó la ausencia de Morley a última hora del 25 de octubre, informó el Departamento Correccional de Tennessee.
Para cuando los funcionarios de la prisión alertaron a las agencias externas de seguridad, Morley ya había cruzado los límites estatales, dijo el viernes a CNN el fiscal de distrito Danny Goodman Jr.
Morley ya se encontraba en Marion, Illinois, a las 4:40 a.m. del 26 de octubre, pero las autoridades locales no fueron notificadas hasta las 6:15 am, tras realizarse varios recuentos de reclusos a última hora del 25 de octubre, señaló Goodman.
“Mi mayor preocupación, obviamente, es el gran lapso de tiempo hasta que se notificó a alguien”, dijo. “Si se hubieran enterado tan rápido como el departamento correccional… eso habría dado dos horas a la policía local para patrullar, y habría habido muchas probabilidades de atraparlo antes de que saliera del condado”.
Las imágenes de seguridad revelaron que el recluso había “burlado la cerca perimetral” y huido con su uniforme de prisión, indicó el departamento correccional. Posteriormente, Morley robó una camioneta Ford F-350 blanca modelo 2008 en la madrugada del 26 de octubre, según los investigadores. El camión fue hallado abandonado un día después en Marion —a 130 millas (unos 209 kilómetros) al norte de la prisión—, según informó la Oficina de Investigación de Tennessee.
Morley fue el segundo recluso en escapar de la custodia del Departamento Correccional de Tennessee en el mes de octubre. Gregory Redden, un hombre de 63 años que cumple una condena de 15 años por robo agravado, se fugó de la custodia del departamento desde el Hospital General de Nashville el 21 de octubre, aunque fue capturado posteriormente.
La Oficina de Investigación de Tennessee incluyó a Morley en su lista de los “más buscados” y anunció una recompensa de US$ 17.500 por información que conduzca a su arresto.
Morley escapó a través de una valla en el Complejo Correccional Northwest, en Tiptonville —una pequeña localidad en el extremo noroeste de Tennessee—, y el personal confirmó su ausencia alrededor de las 11:30 p.m., informó el Departamento Correccional de Tennessee. Un agente penitenciario realizó un primer recuento rutinario de celdas a las 9:30 p.m., según Goodman, el fiscal de distrito. Cuando un agente llamó a la puerta de la celda de Morley y preguntó cuántos reclusos había dentro, un interno afirmó falsamente que había dos personas presentes, pero Morley no estaba en la celda, señaló Goodman.
CNN se ha puesto en contacto con el Departamento Correccional de Tennessee para obtener más detalles sobre la fuga.
El recluso cortó las vallas de seguridad y se escondió entre palés y un carrito de basura detrás de la cocina principal, indicó Goodman. El fiscal añadió que desconoce qué herramienta utilizó para cortar la valla o cómo la consiguió.
Un video obtenido por la Oficina de Investigación de Tennessee mostró a Morley robando una camioneta Ford F-350 blanca modelo 2008 con matrícula de Tennessee alrededor de la 1:00 a.m., informó la agencia.
El Departamento de Bomberos de Hornbeak, situado a unos 24 kilómetros (15 millas) del Complejo Correccional Northwest, indicó que grabó a Morley pasando frente a sus instalaciones en la camioneta robada alrededor de la 1:18 a.m.
El personal de la prisión alertó a un investigador interno cerca de las 2:00 a. m., pero las agencias estatales y la fiscalía no fueron notificadas hasta las 5:30 a. m., y las fuerzas del orden locales se enteraron aún más tarde, según Goodman.
Al parecer, la camioneta robada permaneció en el sur de Illinois durante más de un día antes de que la policía la encontrara, señalaron los investigadores. Las imágenes de vigilancia muestran que el vehículo fue aparentemente abandonado en Illinois alrededor de las 4:40 a. m. del 26 de octubre, dijo a CNN el teniente de la policía de Marion, Justin Dwyer. Agregó que la policía localizó la camioneta cerca de las 10:00 a. m. del 27 de octubre. Tras abandonar el vehículo, Morley se dirigió hacia una carretera, indicó Dwyer basándose en las grabaciones de video.
La policía no había podido confirmar si él seguía en Marion tras revisar varios videos de vigilancia de baja calidad, pero afirmó que realizaría un rastreo exhaustivo de la zona, según Dwyer. “Hemos registrado continuamente los vecindarios, llamado a las puertas y seguido cada pista e información que recibimos”, declaró.
El Departamento Correccional de Tennessee y la Oficina de Investigación de Tennessee emitieron advertencias constantes a los residentes a medida que se prolongaba la búsqueda de Morley: “Revisen sus propiedades, incluidas las casas de vacaciones y las dependencias exteriores, en busca de cualquier cosa inusual, y estén pendientes de las personas vulnerables”.
En Marion, una pequeña ciudad de Illinois con unos 17.600 habitantes situada en el condado de Williamson, los residentes se mantuvieron en alerta máxima durante los días que duró la búsqueda. “Es una situación aterradora”, comentó el miércoles la abogada local Bridget Lawler.
“Ahora todo el mundo cierra con llave las puertas de sus autos”, dijo Lawler. “Mi esposo revisó todas nuestras puertas antes de irse a dormir”.
“Cuando nos enteramos de que un asesino convicto que se había fugado había abandonado un vehículo robado en nuestra comunidad, nos dimos cuenta de la amenaza potencial para la seguridad pública”, dijo el martes el sheriff del condado de Williamson, Jeff Diederich. “Aunque no teníamos confirmación de que aún se encontrara en la zona, no estábamos dispuestos a correr riesgos con la seguridad de nuestros ciudadanos”.
Un primo de Birchfield, que pidió no ser identificado por motivos de seguridad, declaró a CNN antes de la captura de Morley que la cadena perpetua impuesta a este había dado a la familia “cierta sensación de cierre y la tranquilidad de saber que se había hecho justicia”.
Pero enterarse de su fuga ha reabierto sus “heridas más profundas”. Al saber que el asesino de su hermano se había fugado, Carrie Norman dijo que sintió un fuerte malestar en el estómago.
“Es como si todos esos sentimientos volvieran de golpe”, dijo Norman a WCYB, cadena afiliada a CNN.
La captura de Morley este martes puso fin a la inquietud que había reinado en la comunidad durante varios días.
“Increíble. Impactante. Me alegra que lo hayan atrapado”, dijo Josh Malone, propietario de Little Creeks Outdoors, un negocio en Marion situado junto a la Interestatal 57.
Malone soltó una carcajada durante una entrevista telefónica mientras consultaba la noticia de CNN.com sobre la captura de Morley. Notó algo inesperado en la foto de la captura: el recluso fugado llevaba una sudadera con capucha de camuflaje que lucía el logotipo de su negocio, “LCO Marion, IL”.
Esta noticia fue actualizada con información adicional.
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