Musk apostó fuerte por mantener a Texas en manos republicanas. ¿Qué pasará ahora con su imperio empresarial?
Por Chris Isidore
Elon Musk invirtió casi US$ 500 millones en las elecciones intermedias en apoyo a candidatos republicanos, particularmente para ayudar a Ken Paxton a derrotar al demócrata James Talarico en la carrera por el Senado en Texas.
Talarico ganó. Pero las otras victorias inesperadas de los demócratas en el estado, en las elecciones a gobernador y a fiscal general, podrían causarles problemas mayores a Musk y a sus empresas con sede en Texas: SpaceX, la compañía de cohetes e inteligencia artificial, y Tesla, el fabricante de vehículos eléctricos.
Es probable que Musk enfrente un mayor escrutinio regulatorio. Además, ambos candidatos apuntaron directamente contra él y sus negocios durante la campaña.
“No se trata tanto de la ola azul en el Senado o en la Cámara de Representantes”, dijo Daniel Ives, analista tecnológico y optimista sobre SpaceX y Tesla, sobre lo que significan para Musk los resultados de las elecciones del martes. “Tiene más que ver con el gobernador de Texas”.
El demócrata Nathan Johnson, que reemplazará a Paxton como fiscal general de Texas, dijo en julio que, si resultaba elegido, investigaría si al servicio Starlink, de SpaceX, se le otorgaron de forma indebida subvenciones destinadas a ampliar la banda ancha en zonas rurales. El servicio de internet es la unidad más rentable de SpaceX.
A su vez, la gobernadora electa Gina Hinojosa, quien desbancó al actual gobernador Greg Abbott, hizo de la oposición a los centros de datos uno de los ejes de su campaña. Prometió imponer una moratoria a la construcción de nuevos centros de datos. Tanto Tesla como SpaceX apostaron su éxito futuro a sus proyectos de inteligencia artificial.
SpaceX planea grandes inversiones en nuevos centros de datos el próximo año, entre ellos el gigantesco Colossal 3, que se construirá en las afueras de Brownsville, Texas. A diferencia de muchas empresas de inteligencia artificial, SpaceX obtiene ganancias vendiendo tiempo en sus servidores y plataformas en la nube a otras compañías de IA. La moratoria propuesta por Hinojosa sería un golpe crítico para sus planes.
“Esos planes de centros de datos en Texas son una pieza clave de las ambiciones de Musk”, dijo Ives. Según explicó, por eso las acciones de SpaceX y Tesla cayeron el miércoles, ambas más de un 3%, pese a que muchos otros valores tecnológicos subieron.
Es probable que Musk, la persona más rica del mundo, con un patrimonio estimado en unos US$ 898.000 millones, no se preocupe por el dinero que perdió apoyando a los republicanos, ni siquiera por la caída del valor de sus acciones del miércoles.
El problema mayor para Musk es un mayor nivel de escrutinio, algo a lo que aludió el miércoles en su red social, X.
“Los centros de datos en el espacio se ven bastante atractivos ahora mismo”, escribió Musk, en referencia a su ambición final.
Los expertos señalan que poner en órbita y operar centros de datos en el espacio todavía enfrenta muchos obstáculos. Pero aun si fuera posible, SpaceX podría tener que despegar desde un puerto espacial en Louisiana si Texas decide limitar los lanzamientos.
SpaceX ha recibido críticas públicas por el funcionamiento de su puerto espacial, Starbase, en la costa del Golfo. Algunos vecinos de las instalaciones de lanzamiento llevan tiempo expresando su preocupación por los molestos estampidos sónicos, que pueden ser tan fuertes como disparos y registrarse como pequeños sismos, y este año presentaron una demanda colectiva.
SpaceX no respondió a una solicitud de comentarios sobre la demanda. Pero Musk ya había restado importancia a los estampidos sónicos en una publicación en X de 2022, en la que dijo que las tormentas y los huracanes son mucho más graves que los lanzamientos de Starship.
Sin embargo, las quejas de los vecinos podrían encontrar más receptividad en Hinojosa que en Abbott. (La campaña de Hinojosa no respondió a las preguntas de CNN sobre su postura respecto al puerto espacial).
Tesla también tiene una gran operación en Texas, y sus “robotaxis” sin conductor solo funcionan en cuatro ciudades de Texas y tres de Florida. En comparación, su rival Waymo, una unidad de Alphabet, opera en 15 ciudades de todo el país.
Los Gobiernos locales deciden qué vehículos, autónomos o no, pueden circular por sus calles.
“Sería un gran golpe si los robotaxis enfrentaran más regulación”, dijo Ives.
Tesla no ha informado ganancias ni pérdidas de su servicio de robotaxis. Pero Musk dejó claro que el futuro de Tesla está en vender viajes en sus robotaxis, no en la venta de autos. Y una gran parte de la valoración de Tesla se basa en la expectativa de que su servicio de robotaxis termine operando en todo el país, según Ives.
Ives también afirma que la amenaza de Hinojosa a la industria de la IA va más allá de SpaceX. Texas es clave para el desarrollo de la IA en EE.UU. Es el estado con más centros de datos planificados del país, según la firma de investigación Cleanview, y el segundo, solo detrás de Virginia, en cantidad de centros abiertos o en construcción.
“Hinojosa es una política conocida por su rechazo a los centros de datos y su postura negativa ante la expansión de la IA, lo que convierte la preocupación por el futuro de la construcción de centros de datos en Texas en un problema real para los inversores tecnológicos”, escribió Ives el miércoles en una nota a inversores. “Las acciones de SpaceX estarán bajo presión”.
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