Los casos de covid-19 en niños van en aumento en Estados Unidos
Mariana Toro
(CNN) — Los nuevos casos de covid-19 entre niños han vuelto a aumentar después de meses de descensos, justo cuando las escuelas de Estados Unidos se están preparando para reabrir en unas pocas semanas.
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La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) dijo el martes que se informaron más de 23.550 casos de covid en menores de edad entre el 8 y el 15 de julio, casi el doble de lo que se informó a finales de junio.
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Los rangos de edad varían según el estado, según el informe más reciente del grupo, con más de la mitad de los estados que definen a los niños como cualquier persona de 19 años o menos, y dos estados, Utah y Florida, limitan el rango a cualquier persona de 14 años o menos.
La AAP dijo que la enfermedad grave sigue siendo poco común entre menores, pero con el aumento de casos de covid-19 en la mayor parte del país una vez más, los expertos advirtieron que el retraso de las vacunas y la feroz variante delta podría significar problemas para los más jóvenes del país, muchos de los cuales aún no son elegibles para una vacuna.
“Tantas personas, individuos no vacunados, están contagiándose de delta que los niños están siendo arrastrados con ella, y creo que esto hará las cosas muy difíciles a medida que comienza el año escolar”, dijo el martes el Dr. Peter Hotez, decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical en el Baylor College of Medicine.
El martes, la directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) también hizo hincapié en la necesidad de tomar en serio el virus y su amenaza para los niños.
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“Creo que caemos en este pensamiento erróneo de decir que solo 400 de estas 600.000 muertes por covid-19 han sido en niños”, dijo la directora de los CDC, la Dra. Rochelle Walensky, en una audiencia de la Comisión de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado. “Se supone que los niños no deben morir. Por lo tanto, 400 es una cantidad enorme para la temporada respiratoria”.
Aún no se ha dado luz verde a ninguna vacuna de covid-19 para los estadounidenses menores de 12 años. Y mientras las compañías farmacéuticas Pfizer y Moderna están realizando ensayos clínicos, es probable que pasen meses hasta que los niños más pequeños puedan recibir una vacuna.
Datos de vacunas para los más jóvenes probablemente aún a meses de distancia
Es “muy probable” que los datos de las vacunas de covid-19 en niños menores de 12 años estén disponibles a fines del otoño o principios del invierno, dijo el martes el Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, en la audiencia de la comisión del Senado.
“Pero no significa que de repente se permitirá que suceda”, dijo. “Esa será una decisión regulatoria que tendrá que tomar la FDA”.
A fines de la semana pasada, Fauci le dijo a Jim Acosta de CNN que creía que una decisión de la Administración de Medicamentos y Alimentos de Estados Unidos (FDA) “probablemente no sucederá hasta que estemos bien entrado el invierno, hacia fines de este año”.
Los datos de Pfizer de su estudio de vacunas sobre niños de 5 a 11 años podrían llegar en algún momento de septiembre y, según los hallazgos, la compañía le dijo previamente a CNN que podría pedirle a la FDA una autorización de uso de emergencia ese mismo mes.
Los datos para niños de 2 a 5 años podrían llegar poco después, mientras que para bebés y niños pequeños (de 6 meses a 2 años) Pfizer dijo que podría obtener datos en octubre o noviembre y pedirle a la FDA que autorice el uso de emergencia poco después de eso.
Moderna se negó anteriormente a proporcionar un cronograma a CNN sobre cuándo puede tener los resultados de los datos de prueba para su estudio de vacuna infantil.
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Muchos menores de edad elegibles aún no están vacunados
Con un número significativo de estudiantes que aún no tienen permiso para vacunarse, la AAP publicó una nueva guía el lunes recomendando el uso universal de mascarillas en las escuelas para todas las personas de 2 años o más, independientemente del estado de vacunación.
La posición del grupo es más estricta que la orientación de los CDC, que recomendaron a principios de este mes que cualquier persona de 2 años o más que no esté completamente vacunada debe usar máscaras en el interior.
Pero los expertos en salud coinciden en que cuantos más niños se vacunen, más seguro será el regreso a la escuela.
“Creo que es de vital importancia que nuestras escuelas estén abiertas para el aprendizaje presencial completo en el otoño”, dijo Walensky en la audiencia del martes. Y lo “más importante” que los estadounidenses pueden hacer para ayudar, dijo, es vacunarse.
“Lo mejor sería vacunar a todos los que puedan ser vacunados”, agregó. “Rodear a los niños no vacunados que aún no son elegibles con personas que estén vacunadas para protegerlos”.
De aproximadamente 25 millones de menores de 12 a 17 años en Estados Unidos, aproximadamente 8,9 millones han comenzado sus vacunas de covid-19, según datos de los CDC.
Tener que averiguar qué niños están vacunados y quiénes deberían usar máscaras “supone una gran carga” para las escuelas, dijo un experto, y tener mandatos de máscaras para todos, especialmente a medida que circula la variante delta, sería más fácil para que los estudiantes regresen a la escuela, dijo un experto a CNN el martes.
“Vas a tener muchos niños menores de 12 años que ni siquiera tienen la opción de vacunarse”, dijo el Dr. Paul Offit, director del Centro de Educación sobre Vacunas del Hospital Infantil de Filadelfia. “Así que creo que los niños están en riesgo. Creo que si las personas tienen hijos de 10 o 11 años, piensan, ‘no hay vacuna, creo que mi hijo va a estar en riesgo'”.
“Si yo fuera el padre de un niño de esa edad, me gustaría que todos esos niños usaran máscaras”, agregó.
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Un funcionario espera brotes ‘significativos’ en las escuelas
A pesar de las recomendaciones de los expertos, algunos estados ya han promulgado leyes que prohíben a los distritos exigir máscaras en las escuelas, lo que establece otra posible ronda de enfrentamientos entre líderes locales y de salud en todo el país.
Entre esos estados se encuentra Arkansas, donde la Ley 977 señala que recibir una vacuna de covid-19 “no será una condición para la educación”.
El principal funcionario de salud del estado dijo el martes que espera ver “brotes significativos dentro del sistema escolar”.
“Lo que eso me está diciendo que va a suceder es la cantidad de cierres de guarderías que se han producido debido a los brotes, y las exposiciones y cierres de campamentos que están ocurriendo”, dijo el Dr. José Romero, secretario de salud del Departamento de Salud de Arkansas en un evento de US News and World Report sobre la inequidad y la desinformación en las vacunas. “Lo que estoy tratando de hacer pública y privadamente con mis propios pacientes es enfatizar la importancia de la mascarilla”.
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El estado tiene un hospital infantil importante que ya ha tenido un “número significativo” de niños con covid-19, dijo Romero, lo que, junto con los casos de otros virus respiratorios, ha agotado los recursos de la instalación.
“En tres semanas, cuando empecemos la escuela, esto se agravará, y eso es lo que me preocupa mucho, mucho”, dijo Romero.
Jen Christensen, John Bonifield, Sarah Braner, Virginia Langmaid y Madeline Holcombe de CNN contribuyeron a este informe.
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