El Hubble espía el corazón de una galaxia en espiral de gran diseño

Alberto Pando

(CNN) — El telescopio espacial Hubble ha mirado directamente al corazón de una galaxia impresionante.

El observatorio capturó esta vista frontal de una galaxia en espiral de gran diseño, llamada NGC 3631, ubicada a unos 53 millones de años luz de la Tierra. El sistema celeste se encuentra en dirección a la constelación de la Osa Mayor.

1 de 17 | El telescopio espacial Hubble capturó la espectacular vista frontal de una galaxia espiral de gran diseño, llamada NGC 3631, ubicada a unos 53 millones de años luz de la Tierra. MIRA LA GALERÍA ➡️ 2 de 17 | Esta colección de 37 imágenes del Telescopio Espacial Hubble, tomadas entre 2003 y 2021, incluye galaxias que albergan variables Cefeidas y supernovas. Sirven como herramientas cósmicas para medir la distancia astronómica y refinar la tasa de expansión del universo. 3 de 17 | Esta es la primera imagen de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia, captada por el proyecto Event Horizon Telescope. 4 de 17 | Dos galaxias, NGC 1512 y NGC 1510, parecen bailar en esta imagen de la Cámara de Energía Oscura. Las galaxias han estado en proceso de fusión durante 400 millones de años, lo que ha provocado oleadas de formación estelar y deformado a ambas. 5 de 17 | Esta ilustración muestra los exocometas que orbitan la estrella cercana Beta Pictoris. Los astrónomos han detectado al menos 30 exocometas en el sistema, que también alberga dos exoplanetas. 6 de 17 | La impresión de este artista muestra un sistema de dos estrellas, con una enana blanca (en primer plano) y una estrella compañera (al fondo), donde puede ocurrir una explosión de micronova. Aunque estas explosiones estelares son más pequeñas que las supernovas, pueden ser intensamente poderosas. 7 de 17 | Esta secuencia de imágenes muestra cómo el núcleo sólido (o el corazón de la “bola de nieve sucia”) del cometa C/2014 UN271 fue aislado de una gran capa de polvo y gas para medirlo. Los científicos creen que el núcleo podría tener 136.7 km de diámetro. 8 de 17 | El telescopio espacial Hubble ha capturado una imagen de la estrella más distante hasta el momento: Earendel, que está a casi 13.000 millones de años luz de distancia. 9 de 17 | Los astrónomos han captado imágenes de un fenómeno espacial llamado círculos de radio impares utilizando el telescopio australiano SKA Pathfinder. Estos anillos espaciales son tan masivos que miden alrededor de un millón de años luz de diámetro, 16 veces más grandes que nuestra galaxia, la Vía Láctea. 10 de 17 | Esta ilustración muestra lo que sucede cuando dos grandes cuerpos celestes chocan en el espacio, creando una nube de escombros. El telescopio espacial Spitzer de la NASA vio una nube de escombros bloquear la luz de la estrella HD 166191. 11 de 17 | Los astrónomos han cartografiado unos 4,4 millones de objetos espaciales a miles de millones de años luz de distancia, incluido 1 millón de objetos espaciales que no se habían visto antes. Las observaciones fueron realizadas por el telescopio sensible Low Frequency Array, conocido como LOFAR. 12 de 17 | Una forma de triángulo inusual formada por dos galaxias que se unen en un tira y afloja cósmico ha sido capturada en una nueva imagen tomada por el telescopio espacial Hubble de la NASA. La colisión frontal entre las dos galaxias alimentó un frenesí de formación de estrellas, creando “el triángulo extraño de estrellas recién acuñadas”. 13 de 17 | Esta imagen del remanente de supernova Cassiopeia A combina algunos de los primeros datos de rayos X recopilados por Imaging X-ray Polarimetry Explorer de la NASA, que se muestra en magenta, con datos de rayos X de alta energía del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, en azul. 14 de 17 | Esta imagen muestra la Vía Láctea vista desde la Tierra. El icono de estrella muestra la posición de un misterioso transitorio repetitivo. El objeto espacial giratorio emitió radiación tres veces por hora y se convirtió en la fuente más brillante de ondas de radio visibles desde la Tierra, actuando como un faro celestial. 15 de 17 | Esta imagen del telescopio espacial Hubble muestra la galaxia enana Henize 2-10, que está llena de estrellas jóvenes. El centro brillante, rodeado de nubes rosadas, indica la ubicación de su agujero negro y las áreas de nacimiento de estrellas. 16 de 17 | Esta imagen muestra la Nebulosa de la Llama y sus alrededores captados en ondas de radio. 17 de 17 | La impresión de este artista muestra una estrella supergigante roja en el último año de su vida que emite una tumultuosa nube de gas y experimenta cambios internos significativos antes de explotar en una supernova.

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Estas galaxias distintivas tienen brazos que parecen envolver su estructura, así como el corazón de la galaxia.

Los brazos de NGC 3631 están poblados de regiones brillantes donde nacen estrellas, así como áreas oscuras y polvorientas.

Las estrellas se forman dentro de los brazos espirales debido a la concentración de materia. La materia que se mueve más lentamente dentro de la galaxia puede asentarse, atrayendo el gas y el polvo necesarios para juntos formar estrellas en la parte interna de los brazos espirales.

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A medida que esta acumulación de materia se vuelve más densa, experimenta un colapso gravitacional que lleva al nacimiento de nuevas estrellas.

La formación de estrellas se puede ver en blanco azulado brillante en la nueva imagen del Hubble. Otros tonos de azul representan la luz visible y el naranja muestra la luz infrarroja, que de otro modo es invisible para el ojo humano.

Esta imagen se creó utilizando datos de la Cámara de Campo Amplio 3 y la Cámara Avanzada de Sondeos del Hubble.

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Las galaxias espirales son increíblemente comunes en todo el universo, mientras que las espirales de gran diseño son más raras. Destacan por sus brazos espirales muy bien definidos.

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