La NASA traerá a los astronautas de Boeing a casa días antes de lo esperado tras el cambio de cápsula de SpaceX
Por Jackie Wattles, CNN
La NASA dijo este martes que podría traer a casa a Butch Wilmore y Suni Williams —los dos astronautas que se lanzaron en el primer vuelo de prueba tripulado del Boeing Starliner y han permanecido en la estación espacial meses más de lo esperado— un par de semanas antes de lo anunciado previamente.
La agencia espacial dijo que pudo ajustar el cronograma porque optó por cambiar la cápsula SpaceX Crew Dragon que usará para volar su misión Crew-10, que ahora se lanzaría el 12 de marzo “a la espera de la preparación de la misión”. La nueva fecha podría adelantar los días de regreso programados de Williams y Wilmore, ya que la agencia espacial dijo anteriormente que apuntaba a fines de marzo.
Los astronautas del Crew-10 deben llegar a la Estación Espacial Internacional antes de que Williams y Wilmore, quienes están actualmente asignados a la misión Crew-9, puedan completar su rotación en el laboratorio orbital y regresar a la Tierra.
La nave espacial Crew-9, la Crew Dragon Freedom que actualmente está acoplada a la estación espacial, puede “regresar a la Tierra tras un período de entrega de varios días con la tripulación de la expedición Crew-10 recién llegada”, según un comunicado de la agencia espacial estadounidense.
El anuncio se produce después de que el CEO de SpaceX, Elon Musk, y el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, sembraran confusión sobre la situación de los astronautas del Starliner e intentaran atribuirse el mérito de su regreso en una cápsula de SpaceX, un plan que había estado en marcha durante meses.
En publicaciones en X, la plataforma de redes sociales que Musk compró en 2022, Musk dijo que Trump le había ordenado traer a Williams y Wilmore a casa “lo antes posible”.
“Lo haremos”, decía la publicación de Musk. “Terrible que la administración Biden los dejara allí tanto tiempo”.
Sin embargo, los funcionarios de la NASA habían anunciado en agosto planes para regresar a Williams y Wilmore utilizando un vehículo de SpaceX, mucho antes de que Musk o Trump mencionaran la misión.
La NASA había esperado usar una cápsula Crew Dragon recién construida para lanzar Crew-10 en febrero, pero en diciembre la agencia espacial reveló que los equipos de la misión necesitaban tiempo adicional para completar el procesamiento de la cápsula de SpaceX. Por eso la fecha de regreso de la misión Crew-9 de Williams y Wilmore se trasladó de febrero a finales de marzo.
Con los últimos planes anunciados por la NASA, la agencia utilizará la Crew Dragon Endurance, que ha volado previamente en tres misiones, siendo la más reciente la misión Crew-7 que regresó a la Tierra en marzo de 2024 después de una estancia de siete meses en la estación espacial.
Williams y Wilmore han estado en la estación espacial desde junio pasado. Pilotando la misión inaugural tripulada de la nave espacial Starliner de Boeing, la pareja experimentó un viaje accidentado hacia la estación espacial. Inicialmente, los astronautas estaban programados para pasar aproximadamente una semana en el laboratorio orbital.
Después de que la Starliner llegara a la estación espacial, la NASA y Boeing trabajaron durante semanas para comprender mejor los problemas, incluidos las fugas de helio y los problemas de propulsión, que afectaron la primera etapa del vuelo de prueba.
Los funcionarios de la NASA finalmente decidieron que era demasiado arriesgado devolver el Starliner con la tripulación. Desde entonces, Williams y Wilmore se han convertido en miembros oficiales del personal de la estación espacial mientras esperan su regreso a casa junto con los otros miembros de la misión Crew-9 de SpaceX, el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov.
La misión Crew-10, que relevará a Williams y Wilmore de su prolongada estancia en la órbita baja de la Tierra, incluye a las astronautas de la NASA Anne McClain y Nichole Ayers, al astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón Takuya Onishi y al cosmonauta de Roscosmos Kirill Peskov.
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