Una aventura soñada al Gran Cañón, largamente esperada, se convierte en una pesadilla para tres amigos
Por Ray Sánchez y Rebeca Riess, CNN
Un cielo amenazador se alza sobre un selfie tomado por un sonriente John Giusti frente a las escarpadas crestas que parecen escaleras del Gran Cañón, en el primer día de una excursión de ensueño con dos amigos.
Frente a los escarpados acantilados del cañón, que se precipitan hasta casi dos km de profundidad, su amigo Brent Rosenkranz, de 42 años, también publicó fotos vertiginosas en Facebook unos 45 minutos antes, a última hora de la mañana del viernes.
Era el comienzo de una caminata de cuatro días de casi 50 km, y Rosenkranz incluso bromeó sobre su miedo a las alturas.
“Así que tendré muchas historias divertidas cuando regrese”, escribió en la publicación, que incluía la canción de Luke Combs, “Days Like These”.
Giusti, Rosenkranz y Timothy Allen Smith se dirigieron a pie al campamento Bright Angel, a orillas de un arroyo del mismo nombre, donde planeaban pasar dos noches explorando senderos cerca del fondo del cañón, según un comunicado de sus familias.
Tenían previsto pescar y luego caminar hasta Havasupai Gardens, un campamento ubicado a más de 900 metros por debajo del borde sur del cañón.
El martes, las familias de Giusti y Rosenkranz, junto con el Servicio de Parques Nacionales, confirmaron sus muertes tras las lluvias torrenciales y una crecida repentina que azotaron el cañón tres días antes.
La tormenta sepultó los senderos bajo torrentes de rocas y lodo, arrasó puentes y campamentos, y provocó que la gente huyera despavorida.
Smith sigue desaparecido, según informó su familia el martes.
“Con el corazón roto, comparto la noticia del fallecimiento de mi esposo, Brent Rosenkranz, durante su última aventura, una excursión por el Gran Cañón”, publicó su esposa, Elisha Rosenkranz, en Facebook.
“Gracias por cada aventura, cada comida, cada risa y cada abrazo. Y sobre todo, gracias por darme el amor de mi vida”, lamentó.
En un emotivo video de Facebook, la esposa de Smith, Carrie, apareció el martes con sus tres hijos para confirmar: “Nuestro padre, nuestro esposo, es uno de los que aún están desaparecidos”.
“Sabemos que Dios tiene un plan”, manifestó. “Sabemos que hay muchísimas personas que han estado orando… Solo queremos que sepan que no podríamos haber superado esto sin Dios”.
Jesse Jaremczak, que trabaja en la cima del cañón en el borde sur, recordó que lo que al principio parecía una tormenta eléctrica normal el sábado se transformó rápidamente en un “monstruoso supercélula”.
Estas peligrosas tormentas severas se agrupan en líneas o cúmulos que desatan granizo destructivo, vientos huracanados y, a veces, tornados durante un período prolongado.
Christopher Dry estaba haciendo senderismo con su hijo en una zona elevada cuando un brillante rayo pareció partir el cañón por la mitad, seguido de fuertes lluvias que cayeron mientras grupos de nubes ascendían rápidamente desde el enorme desfiladero, según relató.
David Gregory acababa de empezar a deshacer las maletas en el único alojamiento situado al borde del cañón, Phantom Ranch. Un guardaparques le indicó que se preparara para una posible evacuación.
Diez minutos después, dijo, la evacuación se hizo necesaria. Un arroyo cercano al campamento estaba cubierto de escombros y fluía con fuerza. La lluvia arreció cada vez más.
“Probablemente se movía más rápido de lo que creo que puedo correr”, señaló Gregory.
Parth Desai también se encontraba en la zona de Phantom Ranch. Tuvo que refugiarse entre cactus cuando una pared de escombros de un metro veinte de altura se abalanzó sobre él y un amigo.
El pintoresco oasis al fondo del cañón se transformó cuando el arroyo se desbordó y crecieron imponentes cascadas a su alrededor, entre deslizamientos de lodo y rocas.
Días antes, Giusti, de 46 años, Rosenkranz, y Smith, de 53, llegaron al Gran Cañón para un viaje que habían estado esperando con ansias, según el comunicado de sus familias.
Los amigos hablaron por última vez con sus familiares el jueves por la noche, entusiasmados por comenzar su aventura a la mañana siguiente. El sábado, los tres hombres salieron a explorar.
Las fuertes lluvias ya azotaban la zona cuando los responsables del parque recibieron una alerta del Servicio Meteorológico Nacional por posibles inundaciones repentinas.
Alrededor de las 12:23 p.m., el Servicio de Parques Nacionales transmitió la advertencia a través de un sistema de alerta para llegar a las personas con dispositivos satelitales en una zona sin cobertura de telefonía celular, dijo Tim Carter, director de gestión de emergencias del condado de Coconino.
En total, se transmitieron seis mensajes sobre las inundaciones.
Al mismo tiempo, el medidor de agua de Bright Angel Creek alertó a los funcionarios del parque sobre el aumento del nivel del agua antes de que el sistema de alerta dejara de funcionar.
El arroyo creció rápidamente, ganando velocidad y fuerza destructiva, señaló Brian Drapeaux, superintendente adjunto del Parque Nacional del Gran Cañón.
Las autoridades del parque iniciaron frenéticas misiones de rescate para evacuar al personal y a los visitantes de Bright Angel Creek, Cottonwood Campground y Phantom Ranch, la zona de alojamiento situada debajo del borde del cañón a la que solo se puede acceder a pie, en mula o en balsa por el río Colorado.
A las 14:45, los responsables del parque comenzaron a evacuar a la gente de Phantom Ranch.
En menos de una hora, helicópteros del Servicio de Parques Nacionales se unieron a las labores de evacuación. Más de 80 personas fueron evacuadas sin sufrir daños, según informó Black.
El martes, Elisha Rosenkranz confirmó el fallecimiento de su esposo, Brent, con quien estuvo casada durante 21 años y que residía en Granbury, Texas.
Padre de tres hijos pequeños, Rosenkranz era instructor de artes marciales y propietario de una escuela, y dedicó gran parte de su vida a la enseñanza y la formación de jóvenes, según informó su familia.
Según ella, quería formar “tantos líderes como fuera posible”.
“A todos los instructores y estudiantes que han formado parte de este camino, nos ayudaron a alcanzar nuestros sueños”, escribió.
La escuela continuará impartiendo clases según lo programado, confirmó su esposa en una publicación de Facebook.
En la iglesia, según contó la familia, a Rosenkranz se le conocía cariñosamente como “el que susurraba a los bebés”.
Según el comunicado de su familia, Giusti era “un esposo, un padre devoto de tres hijas y un quiropráctico al que su familia describe como un superhéroe de la vida real”.
“Se entregaba por completo a ayudar a los demás y ponía una energía tremenda en todo lo que le apasionaba. Era un corredor entusiasta, le encantaban los coches rápidos y era un fanático acérrimo de los cómics y sus héroes legendarios”, apuntan.
Explorar el Gran Cañón era un sueño que tenía desde hacía mucho tiempo.
“Para la comunidad, era un sanador excepcional. Para sus amigos, una fuente inagotable de vida. Para sus hijas, era su máximo héroe. Para mí, era mi mundo entero”, manifestó Janet Giusti.
El martes por la mañana, los funcionarios del parque informaron a la familia de Smith que él era el objetivo de la búsqueda, la cual, según sus familiares, incluye botes, helicópteros y personal en tierra.
Un equipo canino de detección de olores forma parte ahora de la operación, junto con una unidad especializada de drones que está siendo trasladada a Phantom Ranch.
Smith era piloto privado de NetJets y miembro de la Iglesia Bíblica Emmanuel en Thayne, Wyoming. Le encantaba la naturaleza, y las excursiones y acampar con su familia eran algunas de las cosas que más disfrutaba, según el comunicado.
En un video de Facebook, uno de los hijos de Smith citó Mateo 19:26, haciendo hincapié en que con Dios todo es posible.
“Les pedimos que oren por nosotros, que nos den fuerzas, mientras continuamos este camino sin saber dónde está Tim”, expresó Carrie Smith, flanqueada por sus tres hijos.
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Con información de Karina Tsui, Holly Yan, Taylor Galgano, Diego Mendoza, Avni Trivedi, Amanda Musa, María Aguilar Prieto, Tyler Ory, Mounira Elsamra, Sarah Dewberry, Caroll Alvarado y John Berman, de CNN.
