Liberan a agente de ICE tras declararse inocente de mentir sobre tiroteo contra venezolano en Minneapolis

Por Hannah Rabinowitz, Whitney Wild y Holmes Lybrand, CNN

Un agente del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés) enfrenta cargos federales por mentir sobre los hechos que precedieron al momento en que disparó contra un inmigrante venezolano a principios de este año, según una acusación formal divulgada este viernes.

El agente, Christian Castro, enfrenta seis cargos por hacer declaraciones falsas, uno por cada presunta mentira que dijo a los investigadores sobre el incidente. Se entregó a las autoridades el jueves.

Este viernes por la mañana se declaró inocente ante un tribunal federal de Texas y fue puesto en libertad bajo una fianza sin garantía de US$ 75.000 y con una tobillera con GPS, informó The Associated Press.

Esta es la primera vez que el Departamento de Justicia imputa a un agente por una conducta ocurrida en el marco de sus operaciones migratorias a escala nacional. Castro formaba parte de los miles de agentes que participaron en la ofensiva, que derivó en varios enfrentamientos violentos entre las fuerzas del orden y manifestantes, así como en la muerte de dos ciudadanos estadounidenses.

Apenas unos días después de uno de esos incidentes mortales, Castro y su compañero intentaron interceptar un vehículo conducido por un hombre a quien los fiscales identificaron únicamente como “A.A.”.

Dicho individuo, según una fuente conocedora del caso, es un inmigrante venezolano llamado Alfredo Alejandro Aljorna.

Aljorna salió del vehículo y huyó de Castro, según informaron los fiscales federales, pero Castro lo alcanzó en el jardín delantero de su propia vivienda. El primo de Aljorna, Julio César Sosa-Celis, de 24 años y también inmigrante venezolano, intentó ayudarlo. Aljorna logró zafarse y ambos corrieron hacia la puerta de entrada. Fue entonces cuando Castro “se puso en pie, desenfundó su arma reglamentaria y efectuó un único disparo a través de la puerta”, según indican los documentos judiciales.

El disparo impactó en la pierna de Sosa-Celis y quedó incrustado en la pared del apartamento de la planta baja del dúplex, de acuerdo con el escrito de acusación. En el interior de dicho apartamento se encontraban dos niños de un año de edad, señalaron los fiscales.

Tras el tiroteo, Castro relató una versión de los hechos totalmente distinta a un agente del FBI. Afirmó que tres hombres lo habían golpeado con una escoba y una pala durante varios minutos y que él les había disparado desde el suelo al temer por su vida. Ahora enfrenta cargos por cada una de esas presuntas mentiras.

Inicialmente, los fiscales federales habían presentado cargos contra Sosa-Celis y Aljorna, pero estos fueron retirados después de que los investigadores revisaran las imágenes de videovigilancia y otros materiales del incidente que contradecían la versión de Castro.

Poco después, Castro y un segundo agente fueron suspendidos de sus funciones. Los fiscales federales informaron al juez encargado del caso contra Sosa-Celis que los agentes habían realizado “declaraciones falsas” bajo juramento, y el exdirector de ICE Todd Lyons declaró posteriormente que el Departamento de Justicia estaba investigando dichas “declaraciones mendaces”.

El Departamento de Justicia aún evalúa si presentará cargos por violación de derechos civiles contra Castro, según indicó una de las fuentes.

Estos cargos, conocidos como cargos por violación de derechos civiles bajo apariencia de autoridad legal, suelen ser muy complejos e históricamente su presentación ha requerido meses o años. El departamento tardó casi un año en presentar un caso de derechos civiles contra Derek Chauvin en relación con la muerte de George Floyd, y más de dos años en imputar a los agentes del Departamento de Policía Metropolitana de Louisiana vinculados a la muerte de Breonna Taylor.

A principios de esta semana, un fiscal federal que trabaja en el caso informó a los abogados de Sosa-Celis y de otras víctimas que funcionarios del Departamento de Justicia bloquearon la iniciativa de presentar un cargo más grave por violación de derechos civiles contra Castro por el tiroteo, según informó ProPublica el miércoles.

Una persona familiarizada con el asunto refutó esta información y declaró a CNN que aún no se ha tomado una decisión formal sobre si presentar dichos cargos por derechos civiles. El fiscal Matthew Evans fue destituido y está siendo investigado por presunta obstrucción de una investigación del jurado investigador, según la fuente.

Una respuesta automática del correo electrónico de Evans indicaba que se encontraba “de licencia”. CNN realizó otros intentos para contactar con él.

Castro también enfrenta cargos estatales por separado en Minnesota relacionados con el mismo incidente. Fue puesto en libertad en una cárcel de Texas la semana pasada, después de que el gobernador de dicho estado decidiera no aprobar de inmediato su extradición a Minnesota.

“El Sr. Castro ha sido acusado formalmente de hacer declaraciones falsas. Sin embargo, las hizo para ocultar el hecho de que disparó contra mi cliente a través de la puerta de una vivienda ocupada sin que existiera justificación de legítima defensa”, declaró a CNN Robin M. Wolpert, abogada de Sosa-Celis. “Aunque las pruebas respaldan firmemente la presentación de cargos por violación de derechos civiles, el gobierno federal ha formulado cargos excesivamente leves para este caso. El Sr. Sosa-Celis quiere que el Sr. Castro rinda cuentas plenamente por sus delitos”.

Los abogados de Castro dijeron este viernes, a la salida del tribunal, que su cliente ha dedicado su vida al servicio público. También cuestionaron la afirmación de los fiscales de Minnesota de que representaba un riesgo de fuga debido a sus vínculos con México.

“Es triste ver que Castro no recibe el beneficio de la presunción de inocencia, consagrada en nuestras leyes desde la fundación del país, y que prácticamente se le presenta como una persona culpable que huye del Gobierno”, dijo su abogado, David Lindenmuth.

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Esta historia fue actualizada con detalles adicionales.