Así fue el rescate de los dos hombres de una central eléctrica en Nepal
Por Bhadra Sharma, Lex Harvey y Lauren Said-Moorhouse, CNN
Dos personas han sido rescatadas de un túnel en Nepal y se han escuchado voces, nueve días después de que graves inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra azotaran la frontera entre Nepal y China, dejando atrapados a cientos de trabajadores de varios proyectos energéticos del Himalaya.
En un avance crucial dentro de una operación de rescate desesperada y continua —realizada en condiciones sumamente peligrosas—, los dos hombres fueron sacados rápidamente de la central hidroeléctrica Trishuli 3A, donde se llevaban a cabo trabajos de perforación en un túnel para localizar a 42 trabajadores cuyo paradero se desconocía.
A continuación, un resumen de lo que se sabe —y lo que no se sabe— hasta el momento.
Un video muestra a cerca de una docena de rescatistas sacando a un hombre de un pequeño agujero en el suelo y aplaudiendo cuando este se pone a salvo.
“Los rescatistas escucharon voces”, dijo Bipin Regmi, jefe de policía del distrito de Nuwakot, afectado por las inundaciones. Agregó que un equipo médico se dirigía al lugar.
El túnel que conduce a la sala de máquinas subterránea, donde trabajaban decenas de personas cuando ocurrió la catastrófica inundación, tiene más de cuatro kilómetros de longitud.
“No entren en pánico, los estamos rescatando”, dijeron los equipos de emergencia tras escuchar las voces en la madrugada del viernes, según el legislador nepalí Shri Ram Neupane.
Acto seguido, los rescatistas escucharon una respuesta que decía “está bien”, señaló Neupane, quien ha participado en las operaciones en el lugar.
El rescate de este viernes se produjo tras días de arduo trabajo. La central eléctrica Trishuli 3A había quedado irreconocible después de la inundación. Inicialmente, los equipos de rescate no sabían dónde estaba la entrada ni por dónde empezar a excavar en busca de supervivientes.
Basándose en datos satelitales, planos de construcción de la central e información topográfica, lograron acotar la ubicación del túnel con menos probabilidades de haberse derrumbado, explicó Arnold Dix, un geólogo que asesoraba sobre el terreno a los equipos de rescate nepalíes.
El equipo comenzó a excavar entre los escombros y luego encontró agua, que tuvo que ser drenada, señaló Dix. Una vez dentro de los túneles, se encontraron con el paso bloqueado por enormes rocas.
El túnel “estaba lleno de rocas del tamaño de automóviles, barro y todo lo demás. Así que tuvimos que volarlas dentro del túnel, lo cual es increíblemente peligroso porque nosotros estábamos allí dentro y podía haber personas al otro lado2, dijo Dix.
Se utilizó maquinaria pesada para retirar el barro y el lodo de los alrededores de la central hidroeléctrica, según había indicado anteriormente el teniente coronel Ganga Baral, del Ejército de Nepal.
Cinco excavadoras, compresores y martillos rompedores realizaban las tareas más pesadas para acercar a los equipos de rescate a posibles zonas donde pudiera haber supervivientes. También se llevaron a cabo voladuras para ampliar la entrada del túnel, añadió.
En el interior, se utilizaron explosivos para abrirse paso hacia los supervivientes. Los rescatistas debían actuar con cautela al acercarse para evitar nuevas víctimas, señaló Dix. “No podemos hacer esto con máquinas; lo hacemos a mano”.
La Autoridad de Electricidad de Nepal identificó a los dos hombres rescatados con vida como Sanjay Sah, de 30 años —capataz mecánico del distrito de Saptari, en el este de Nepal— y Kabir Maharjan, de 45 años —supervisor mecánico de Katmandú—.
Tras su increíble rescate, ambos fueron trasladados por vía aérea para recibir atención médica de urgencia. Actualmente están siendo tratados en un hospital militar de Katmandú, según informó la oficina del primer ministro nepalí.
Sah se encuentra en estado estable, mientras que Maharjan está en estado crítico y bajo cuidados intensivos, añadió la oficina.
En un video difundido en internet, Sah relató detalles de su terrible experiencia. En las imágenes, donde aparece tumbado bajo una manta y con una máscara de oxígeno, recordó que lograr que los demás evacuaran el túnel llevó tiempo y que él mismo no dispuso de suficiente margen para escapar.
Sah comentó que, por lo general, solo había unas pocas personas en la zona, pero que en el momento del desastre había entre 40 y 45 presentes. No especificó a qué se debía la mayor afluencia de gente.
“Era mi responsabilidad salvar la vida de todos”, afirmó.
Sah contó que, mientras permaneció en el interior del túnel, mantuvo el ánimo recitando mantras hindúes.
Las esperanzas de rescatar con vida a los trabajadores atrapados en las centrales situadas a lo largo del río Trishuli, en Nepal, comenzaron a disiparse. Entre ellos, ciudadanos extranjeros de China, Corea del Sur e India. Un torrente de agua cargada de sedimentos —con una consistencia similar al cemento— había anegado el río y sus alrededores, lo que causó la muerte de más de 1.200 personas en Nepal y dejó a miles más en calidad de desaparecidas.
Los equipos de rescate se enfrentan a condiciones adversas mientras buscan más supervivientes en el emplazamiento de Trishuli 3A: pasadizos sumidos en una oscuridad absoluta y sin electricidad, suelos cubiertos de un barro resbaladizo que amenaza con atrapar a quien lo pisa, y apenas unas pocas barras de sujeción.
Unas imágenes obtenidas a principios de esta semana por un equipo de CNN desplazado al lugar permitieron vislumbrar el interior de estas complejas redes, construidas para aprovechar los ríos de Nepal e impulsar su creciente industria hidroeléctrica.
En un video se observa a los rescatistas descender en rápel desde un helicóptero hasta la zona remota y, posteriormente, arrastrar por el barro a dos hombres rescatados, desplazándolos boca abajo. Otras imágenes muestran excavadoras y personas equipadas con picos y palas.
Algunos de los rescatados relataron a CNN que los túneles estaban “llenos de cadáveres” y que la riada les había arrebatado todas sus pertenencias, incluida la ropa.
No está claro cuántas personas podrían seguir con vida dentro del túnel donde se llevan a cabo las labores de rescate. Las autoridades nepalíes informan que hay más de 900 trabajadores desaparecidos en diversos proyectos energéticos en el Himalaya.
El primer hombre rescatado el viernes dijo creer que aún podría haber personas atrapadas en el interior. “No creo que todos lograran escapar. El túnel es muy largo”, comentó Sah.
A principios de esta semana, Parikshit Mehra, coronel del ejército indio, declaró a Anderson Cooper —de CNN, quien informaba desde el emplazamiento de Trishuli 3A— que, en una misión de rescate como esta, “las primeras 48 horas son las más cruciales”.
“Las personas que quedan atrapadas tienden a entrar en pánico mucho más que cuando están al aire libre”, dijo Mehra a la CNN.
“Al quedar atrapado en un túnel, no se ve nada. Por lo general, si permaneces en la oscuridad, te desorientas en unas 24 o 25 horas”, explicó. “Más allá de eso, tras 48 horas, empiezas a alucinar. Y creo que, a partir de ahí, todo se convierte en una lucha constante”.
Sin embargo, Mehra añadió: “Ha habido milagros”.
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Con información de Hanako Montgomery, Daniel Campisi, Hilary Whiteman, Kathleen Magramo, Kosh Koirala y Satish Cheney, de CNN.
