El huracán Lowell da el giro final hacia Hawai mientras las islas se preparan para los impactos
Por la meteoróloga Tyler Ory
Hay advertencias de tormenta tropical vigentes para las islas hawaianas de Kauai y Niihau mientras el potente huracán Lowell se dirige hacia el estado. Es la tercera tormenta en poco más de tres semanas que amenaza a Hawai, en momentos en que El Niño intensifica la temporada de huracanes en el Pacífico.
Se esperan vientos con fuerza de tormenta tropical superiores a 63 km/h desde las últimas horas del lunes hasta el martes, hora local, pero estarán limitados a las islas occidentales. Las cumbres y laderas montañosas podrían registrar ráfagas con fuerza de huracán, ya que el terreno de las islas acelera los vientos.
Lowell es un huracán de categoría 3 con vientos de 193 km/h que avanza hacia el norte a 10 km/h, según el Centro Nacional de Huracanes. Ha fluctuado entre categorías mientras atraviesa el ciclo normal de un huracán de gran intensidad.
Se pronostica que el sistema estará cerca de alcanzar la intensidad de categoría 2 cuando tenga su mayor aproximación a Hawai. Se espera que el centro de Lowell pase a unos 161 kilómetros al oeste de Niihau, o 241 kilómetros al oeste de Kauai, desde las últimas horas de la noche del lunes hasta la mañana del martes, según el centro de huracanes.
Esa distancia mantendrá mar adentro los peores vientos del huracán, pero Hawai aun así sentirá los efectos de Lowell mediante un oleaje peligroso y fuertes lluvias.
El condado de Kauai anunció planes para cerrar todos los parques y campamentos y establecer cinco áreas de refugio el domingo ante los impactos previstos del huracán Lowell.
“Cerrar nuestros parques y abrir áreas de refugio no es una decisión que tomemos a la ligera, pero es lo correcto ante una tormenta de esta intensidad que todavía está girando hacia nosotros”, dijo el alcalde Derek S.K. Kawakami en un comunicado.
Durante los últimos días, Lowell ha permanecido atrapado debajo de una débil zona de alta presión en los niveles superiores, que ha actuado como un campo de fuerza para Hawai, obligando al sistema a seguir avanzando hacia el oeste y mantenerse al sur de las islas.
Pero el sistema de alta presión se debilitó este fin de semana cuando una vaguada de aire frío descendió desde el Pacífico norte e interactuó con una zona cercana de baja presión. Liberado de la influencia de la alta presión, Lowell está dando un giro drástico a la derecha: se dirige hacia el norte para pasar rozando las islas occidentales de Hawai.
La configuración se asemeja a la del huracán Iniki de 1992, que tocó tierra en Kauai como huracán de categoría 4 y sigue siendo el peor registrado en Hawai. Pero esta vez se pronostica que Lowell permanecerá lo suficientemente lejos de la costa como para evitar un impacto directo.
El gobernador de Hawai, Josh Green, declaró el estado de emergencia en todo el estado para liberar recursos y activar unidades de la Guardia Nacional de Hawai. También se desplegarán seis vehículos para zonas inundadas en Kauai, indicó.
El oleaje generado por Lowell ya produce condiciones peligrosas en todo el estado, y se espera que la situación se vuelva mucho más peligrosa el lunes. Hay una advertencia de oleaje alto vigente hasta las primeras horas del martes para las costas orientadas al sur de Oahu, el condado de Maui y la Isla Grande. El oleaje, de entre 2,1 y 3 metros, aumentará rápidamente durante la tarde y la noche del lunes hasta alcanzar entre 3,7 y 6,1 metros en Oahu y entre 3,7 y 4,9 metros en el condado de Maui y la Isla Grande, según el Servicio Meteorológico Nacional en Honolulu.
Las olas podrían atravesar playas y zonas costeras bajas, amenazando carreteras y otras infraestructuras. Las potentes corrientes de resaca y las grandes olas rompientes también podrían crear condiciones peligrosas en las playas y las entradas de los puertos, advirtió el servicio meteorológico.
Las fuertes lluvias amenazarán a todo el estado. Se pronostica que Lowell dejará entre 152 y 254 milímetros de lluvia en Kauai y Niihau, con acumulaciones aisladas que podrían superar los 356 milímetros. En la Isla Grande se esperan entre 102 y 203 milímetros, con acumulaciones aisladas de hasta 305 milímetros. Se pronostican cantidades menores, de entre 51 y 102 milímetros, para Oahu, Molokai, Lanai y Maui, pero esas islas podrían recibir hasta 203 milímetros en las zonas montañosas.
El Centro Nacional de Huracanes advirtió sobre “importantes inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra”, especialmente en terrenos escarpados.
El Niño contribuye a incrementar el potencial de tormentas en el Pacífico central este año, al elevar la temperatura del océano en la región y debilitar los vientos en niveles altos que disipan las tormentas, en un océano que ya se calienta debido al cambio climático.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha pronosticado una temporada en el Pacífico central por encima del promedio, con entre cinco y 13 ciclones previstos.
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Con información de Kate S. Petersen y Eduardo Cuevas, de CNN, y el meteorólogo Tyler Ory.
