Hay un riesgo oculto para el corazón al dormir con algo de luz, aunque sea muy poca
Por Sandee LaMotte, CNN
Un nuevo estudio reveló que incluso una pequeña exposición a la luz durante el sueño puede alterar la forma y el funcionamiento de los músculos cardíacos, aumentando así el riesgo de padecer enfermedades del corazón en el futuro.
“La contaminación lumínica ha surgido como un nuevo factor de riesgo de enfermedades cardiovasculares”, afirmó el autor principal del estudio, el Dr. Lu Qi, titular de la Cátedra Distinguida HCA Regents y director del Centro de Investigación sobre la Obesidad de la Universidad de Tulane, en Nueva Orleans.
“Nuestros hallazgos, junto con la evidencia de otros estudios, sugieren que tanto los médicos como los responsables de formular políticas deberían considerar la reducción de la exposición a la luz nocturna como una de las posibles estrategias para prevenir enfermedades cardíacas”, señaló Qi en un comunicado.
Para lograr un sueño de calidad, los expertos recomiendan que la iluminación del dormitorio no supere el nivel de 1 lux, lo que implica una oscuridad considerable. El lux es una unidad de medida de la iluminación establecida por el Sistema Internacional de Unidades. Según los expertos, 3 lux equivalen a la luz de la luna o a la luz que se filtra por debajo de la puerta cerrada de una habitación.
En este estudio, los investigadores descubrieron que, en las personas expuestas a más de 3 lux de luz mientras dormían, las paredes del músculo cardíaco se engrosaban, lo que reducía la eficiencia de la acción de bombeo del corazón.
El grado de daño aumentaba a medida que la habitación estaba más iluminada, según el estudio. Entre los ejemplos de luz adicional se incluyen el resplandor de un teléfono inteligente colocado boca arriba, la luminosidad de un despertador digital o la contaminación lumínica proveniente del exterior.
El estudio, publicado el miércoles en la revista European Heart Journal, analizó el sueño de más de 11.000 personas sin enfermedades cardiovasculares que participaban en el estudio UK Biobank, una base de datos biomédica que contiene información genética y de salud de 500.000 residentes del Reino Unido.
Todos los participantes llevaron puesto un sensor en la muñeca durante siete días para medir los niveles de luz nocturna. Tres años después, se les realizó una resonancia magnética cardiovascular para examinar la estructura y el funcionamiento de su corazón.
En comparación con las personas que no estuvieron expuestas a la luz durante la noche, dormir en condiciones de más de 3 lux causó un engrosamiento de las paredes del ventrículo izquierdo del corazón, reduciendo así el espacio interno de dicha cavidad. También se observó una disminución en la capacidad del músculo cardíaco para contraerse durante el latido, lo cual constituye un indicador temprano de disfunción cardíaca. Asimismo, se detectaron daños adicionales en otras dos cavidades del corazón. La modificación de la forma del músculo cardíaco se denomina “remodelación” cardíaca, señaló el Dr. Andrew Freeman, director de Prevención Cardiovascular y Bienestar en National Jewish Health, en Denver.
“No queremos que el músculo cardíaco se engrose. No queremos que se vuelva rígido. No queremos que el corazón aumente demasiado de tamaño”, afirmó Freeman, quien no participó en el estudio. “Y todo esto parece ocurrir cuando hay exposición a un exceso de luz y, potencialmente, a un sueño de mala calidad”.
Entre el 24 % y el 49 % del impacto en el corazón se debió a una menor duración del sueño (menos de cinco o seis horas), lo cual es una “consecuencia directa de la exposición a la luz nocturna”, indicó Qi. Otros factores podrían explicar el 51 % restante del riesgo.
“La exposición a la luz nocturna puede afectar a otros factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares, como el estrés y los cambios biológicos”, comentó Qi en un correo electrónico, refiriéndose a aspectos como la presión arterial y la frecuencia cardíaca.
El estudio presentaba limitaciones, señaló Karl Lawrence, profesor del Instituto de Ciencias Farmacéuticas del King’s College de Londres. Por ejemplo, una semana de pruebas es un periodo bastante breve para medir la exposición total. Además, el uso de un sensor de luz en la muñeca “no es un buen indicador de la dosis que recibe el ojo; esto podría llevar tanto a una sobreestimación como a una subestimación”.
“Intentar relacionar esto con exploraciones cardíacas realizadas tres años después parece un tanto arriesgado”, opinó Lawrence en un correo electrónico. “Serían necesarios más estudios para demostrar una relación de causalidad”.
Según los expertos, es relativamente sencillo bloquear la luz en el dormitorio. Coloque cortinas gruesas o cortinas opacas (tipo blackout) económicas en todas las ventanas. No olvide abrirlas por la mañana para recibir la luz natural, que ayuda a regular el ritmo circadiano del organismo.
Apague las luces del pasillo por la noche. Sin embargo, si sigue entrando luz por debajo de la puerta o por los bordes de las ventanas, pruebe a utilizar tiras o espuma bloqueadora de luz; a menudo se venden como burletes o materiales de aislamiento. Si persiste una ligera entrada de luz, pruebe a usar un antifaz para dormir.
Para la lámpara de lectura de la mesita de noche, elija bombillas de luz blanca cálida, ámbar intenso o roja, que tengan una temperatura de color efectiva baja o cercana a cero. Si necesitas una luz nocturna, mantenla tenue y a ras del suelo, y elige bombillas con tonos rojizos o amarronados.
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