Las aerolíneas están recortando los vuelos más baratos tras el reciente aumento del precio del combustible
Por Chris Isidore, CNN
Las aerolíneas están reduciendo más vuelos este año como respuesta a los altos precios del combustible.
Ejecutivos de United, American y Southwest Airlines declararon este miércoles durante una conferencia para inversores que prevén eliminar de su programación los vuelos más baratos y menos rentables en los últimos meses del año.
“Si el precio del combustible se mantiene alto durante más tiempo, creo que la respuesta natural es reducir parte de esa capacidad”, dijo Tom Doxey, director financiero de Southwest.
Las aerolíneas ya redujeron vuelos en sus programas de verano y aumentaron las tarifas de equipaje en respuesta al alza del precio del combustible. El director financiero de United, Michael Leskinen, declaró el miércoles que las aerolíneas no perciben indicios de que la demanda se esté debilitando, incluso con tarifas y cargos más elevados.
Los precios de los pasajes de avión en junio, julio y agosto fueron aproximadamente un 25% más altos que hace un año, según el Índice de precios al consumidor, que es el principal indicador de inflación del Gobierno.
United, American y Southwest no especificaron qué vuelos concretos se reducirán a finales de este año. Sin embargo, los expertos afirman que los que tienen más probabilidades de ser cancelados son los vuelos más baratos y menos populares.
“Hay algunas rutas que tenían una rentabilidad baja y que dejan de ser rentables cuando los precios del combustible suben tanto”, dijo Leskinen.
Esos vuelos suelen ser los preferidos por quienes buscan ofertas, no por los viajeros de negocios, según explicó Zach Griff, autor del boletín informativo de aerolíneas From the Tray Table. Esto incluye vuelos con poca afluencia en horarios menos populares, como los martes o sábados, o a altas horas de la noche o de madrugada.
A la presión sobre las tarifas este año se suma la salida de la aerolínea de bajo costo Spirit Airlines, que suspendió sus operaciones en mayo tras el primer aumento repentino del precio del combustible. Mientras tanto, otras aerolíneas de bajo costo, como Frontier, están intentando orientarse hacia ofertas premium.
Eso significa que hay menos opciones disponibles para los viajeros con presupuesto limitado, dijo Griff.
“Este es un entorno realmente complicado para el cliente de bajo presupuesto que intenta encontrar billetes de avión baratos”, declaró a CNN. “Las tarifas económicas están desapareciendo y, además, los precios están subiendo”.
Las aerolíneas han pagado miles de millones más por combustible este año debido a la prolongación de la guerra con Irán. Las cuatro aerolíneas más grandes del país —United, Delta, American y Southwest— pagaron en conjunto casi un 80% más por combustible entre abril y junio que el año anterior.
El precio promedio del galón de combustible para aviones subió a US$ 4,56 el jueves, según Argus Research. Este es el precio más alto desde principios de mayo, aunque todavía está por debajo del máximo alcanzado en abril.
Pero las tarifas aéreas no dependen exclusivamente del precio del combustible.
“Las tarifas aéreas son una función de la oferta y la demanda”, declaró Ed Bastian, CEO de Delta, cuando CNBC le preguntó en julio por qué la compañía no había bajado las tarifas cuando los precios del combustible para aviones descendieron tras alcanzar un máximo anterior.
“La demanda es realmente fuerte”.
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