La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte pide eliminar las casetas de peaje de pago en efectivo tras accidente mortal
Por Aaron Cooper, CNN
Esta semana, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) pidió eliminar los carriles de pago manual —donde los conductores pueden pagar en efectivo— de las plazas de peaje en las autopistas, después de que un camión de carga chocara contra una camioneta tipo SUV que reducía la velocidad para cambiar de carril, accidente que resultó en la muerte de dos personas y heridas a otras tres.
El accidente de agosto de 2024 —ocurrido en la plaza de peaje de la Interestatal 80 cerca de Swanton, Ohio, al oeste de Toledo— podría haberse evitado si la autopista hubiera contado únicamente con sistema de peaje electrónico y hubiera proporcionado información más clara sobre las opciones de pago, señaló la junta en un informe final publicado el miércoles.
“Si la plaza de peaje de Swanton hubiera estado configurada para un sistema de peaje totalmente electrónico, el accidente se habría evitado”, afirmó la NTSB.
En el accidente, una camioneta Toyota circulaba por el carril izquierdo de los dos carriles de peaje de alta velocidad alrededor de las 5:30 a.m., cuando la conductora redujo repentinamente la velocidad y se desplazó hacia la derecha. Circulaba a 24 kilómetros por hora (km/h) por el carril derecho de alta velocidad, preparándose para cruzar una mediana vacía y acceder a los carriles de pago manual, según la NTSB. Momentos después, un camión de carga que viajaba al límite de velocidad de 110 km/h impactó violentamente contra la parte trasera del vehículo. Los carriles de baja velocidad a los que la conductora intentaba llegar tenían un límite de 16 km/h.
“Intentó entrar en los carriles de acceso a las casetas de baja velocidad en el último momento posible”, escribió la NTSB. “Determinamos que la conductora de la camioneta estaba experimentando una pérdida de conciencia situacional, probablemente debido a la fatiga, y que el conductor del camión no tuvo tiempo suficiente para reaccionar ante su incursión en el carril y su rápida desaceleración”.
El camión chocó contra la camioneta y luego contra una barrera de hormigón; ambos vehículos volcaron. Dos pasajeros del Toyota fallecieron. Otro pasajero de la camioneta y ambos conductores sufrieron heridas graves. La única persona que llevaba puesto el cinturón de seguridad era la conductora de la camioneta, indicaron los investigadores.
En la congestión de tráfico que se produjo posteriormente en la autopista, ocurrieron otros dos accidentes en los que se vieron involucrados al menos ocho vehículos.
Los carriles de alta velocidad estaban equipados con lectores de transpondedores capaces de descontar el peaje a los conductores que llevaban dispositivos de pago en el vehículo, así como con lectores de matrículas para cobrar el peaje a los vehículos sin transpondedor, señalaron los investigadores de la NTSB. Los peajes cobrados mediante lectura de matrícula podían pagarse en línea o mediante una factura enviada por correo al propietario registrado por parte de la autoridad de la autopista; sin embargo, la señalización previa a la plaza de peaje indicaba que los carriles de alta velocidad eran exclusivos para vehículos con transpondedor EZ-Pass.
Los investigadores, tras revisar las grabaciones de video de la plaza de peaje, descubrieron que más de 1.000 conductores habían realizado cambios de carril similares a último momento durante las tres semanas anteriores al accidente.
“El análisis de los videos reveló que las maniobras inseguras de incorporación y cambio de carril entre los vehículos que se aproximan a la plaza de peaje ocurren de manera constante —en promedio, más de dos veces por hora— y que se trata claramente de un problema que trasciende al conductor de la camioneta (SUV) involucrado en este accidente”, señaló la NTSB.
Los investigadores concluyeron que, si bien las plazas de peaje híbridas —que cuentan con carriles tanto de alta como de baja velocidad— son más seguras que las totalmente manuales, eliminar por completo las cabinas de peaje de baja velocidad reduciría la necesidad de cambiar de carril y evitaría los accidentes resultantes de dichas maniobras.
En sus recomendaciones dirigidas a la Administración Federal de Carreteras, al estado de Ohio y a una asociación de propietarios y operadores de peajes, la NTSB abogó por implementar sistemas de peaje totalmente electrónicos, citando el “riesgo inherente para la seguridad” que supone la circulación de vehículos a distintas velocidades y los cambios de carril para efectuar el pago, además de instar a presentar de manera más clara las opciones de pago a los conductores.
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