Estudiantes de secundaria y familias reconsideran solicitar admisión a Cornell tras la denuncia de agresión sexual
Por Leah Asmelash, CNN
En las últimas semanas, cinco estudiantes de último año de secundaria le dijeron al consultor de admisiones universitarias Robert Schwartz que estaban cambiando sus planes, según contó él. Las cinco estudiantes, todas mujeres, le dijeron que ya no solicitarían admisión a la Universidad de Cornell.
Schwartz, fundador de YourBestCollegeEssay, lleva 15 años ayudando a estudiantes a prepararse para el proceso de admisión universitaria. “Nunca había visto algo así”, dijo.
Jane Doe, la exestudiante de Cornell que presentó una demanda en la que alega haber sido víctima de una violación grupal en 2024 en la casa de la fraternidad Chi Phi de la universidad, alguna vez consideró que Cornell era la universidad de sus sueños, según su abogado. Mientras los estudiantes encabezan protestas en el campus y el profesorado considera una votación de censura contra la administración, la próxima generación de posibles estudiantes de Cornell entra en el período de mayor actividad de la temporada de solicitudes de admisión universitaria en medio de la incertidumbre.
Todavía es pronto para determinar qué consecuencias tendrá la demanda para la universidad y su proceso de admisión. Pero, cuando faltan menos de tres semanas para la fecha límite del 1 de noviembre para solicitar admisión mediante la modalidad de decisión anticipada —en la que los estudiantes de último año de secundaria que prefieren Cornell por encima de cualquier otra universidad presentan una solicitud vinculante—, los posibles aspirantes, sus padres y sus orientadores están reconsiderando sobre la marcha el proceso de admisión universitaria.
En grupos de padres, foros de admisiones universitarias y redes sociales, muchas personas se preguntan si los estudiantes deberían seguir solicitando admisión anticipada a Cornell —algo que los asesores recomiendan porque suele aumentar las posibilidades de ser aceptados—, esperar hasta la fecha límite del 2 de enero para el proceso de admisión regular o descartar la universidad, aunque eso signifique empezar de cero.
Roland, un estudiante de último año de secundaria de Minnesota, tenía previsto solicitar admisión anticipada a Cornell a través del programa de becas QuestBridge. Ya había comenzado a escribir sus ensayos complementarios, contó, y describió la universidad como “un sueño”. Pero los detalles de la presunta violación “realmente me dieron asco”, dijo, y eliminó la universidad de su lista. (CNN permitió que padres y estudiantes preocupados por perjudicar sus posibilidades de admisión universitaria utilizaran seudónimos).
“No sé si me sentiría seguro en un entorno que maneja situaciones en las que se droga a personas tan mal como lo hizo Cornell”, dijo.
Aunque Roland afirmó que no conoce a otros estudiantes que hayan descartado Cornell, aseguró que todos en su escuela secundaria están hablando del caso. En una feria universitaria en la que participaron cientos de instituciones, Roland, que permaneció allí unas tres horas, no vio a nadie acercarse al puesto de Cornell.
“Todas las historias de Snapchat, todas las notas de Instagram de todo el mundo, durante aproximadamente la última semana, han tratado sobre este tema”, dijo Roland. “Todo el mundo está indignado”.
“Reconocemos que este caso probablemente les haya generado preguntas a ustedes, a sus estudiantes y a sus familias sobre cómo responde Cornell a las conductas sexuales indebidas en el campus”, escribió esta semana la oficina de admisiones de pregrado de Cornell en una carta dirigida a los orientadores de escuelas secundarias. La carta describió las acusaciones como “profundamente perturbadoras” y enumeró recursos y organizaciones del campus dedicados a prevenir la violencia sexual o responder a ella.
“Sabemos que algunos de ustedes pueden tener sentimientos encontrados sobre recomendar Cornell a los estudiantes, ahora o en el futuro”, decía la carta.
Al solicitarle comentarios, un portavoz de Cornell remitió a una carta pública publicada el martes por el presidente de la universidad, Michael Kotlikoff, en la que se disculpó con Jane Doe y detalló cambios para mejorar la seguridad en el campus y los mecanismos de denuncia de agresiones sexuales. Entre esas medidas, Kotlikoff anunció que Cornell suspendía las fiestas y los eventos sociales en las casas de fraternidades ubicadas dentro del campus durante el resto del año.
Michele, madre de un estudiante de último año de secundaria, dijo que su hijo, atraído por el prestigio de Cornell, tenía previsto solicitar admisión a la universidad mediante el proceso regular. Después de conocerse la investigación, su hijo se sintió “desanimado”, contó, y su familia decidió buscar otras opciones.
“La reputación y el prestigio académico de una universidad son importantes”, dijo, “pero no son más importantes que la integridad, la responsabilidad personal y la confianza en el entorno donde tu hijo pasará cuatro años”.
Rachel Rubin, fundadora y directora ejecutiva de Spark Admissions, dijo que su empresa ha tenido más de una docena de conversaciones con familias que expresaron preocupación por la seguridad y la cultura del campus de Cornell. Dos familias, señaló, decidieron específicamente solicitar admisión anticipada a otra universidad en lugar de Cornell.
Elizabeth Stone, directora ejecutiva de la firma de asesoría de admisiones universitarias Top Tier Admissions, dijo que un “puñado” de sus clientes se comunicaron para hablar sobre la investigación, mientras que algunos estudiantes que tenían previsto solicitar admisión anticipada a Cornell optaron por otras universidades. Se trata de una cifra de un solo dígito, precisó.
Schwartz dijo que les preguntó a las estudiantes que habían descartado Cornell si lo hacían por motivos de seguridad. “Empezaron a decir: ‘Sí, es por seguridad, pero también porque ya basta’”, contó. “Así es como se logra un cambio: cuando un grupo, de manera masiva, dice ‘No, no voy a ir allí’”.
Samrawet, madre de un estudiante de último año de secundaria de Nueva Jersey, dijo que Cornell habría sido una opción conveniente por su ubicación, pero que su hijo está “asqueado de toda esta locura”. Otros tres jóvenes que conoce también se niegan a solicitar admisión, contó.
“Sinceramente, no entiendo por qué una familia decidiría solicitar admisión a Cornell después de enterarse de una situación tan grave que involucra a estudiantes”, dijo.
Incluso entre los estudiantes que no están solicitando admisión a Cornell, Stone, de Top Tier Admissions, señaló que quienes antes investigaban únicamente los aspectos académicos de las universidades ahora podrían examinar más a fondo la seguridad en los campus, para ver cómo sus principales opciones manejarían una situación similar.
“Las familias están examinando de manera más integral la historia de las instituciones y lo que ocurre en otros campus universitarios”, dijo Stone. “Cornell no es el único lugar donde suceden cosas terribles”.
La decisión de descartar una universidad en esta etapa del proceso de admisión puede ser complicada y no siempre es sencilla. Cornell está entre las universidades de la Ivy League a las que es relativamente menos difícil ingresar y es conocida por su destacado programa de ingeniería. Además, es una de las pocas instituciones de la Ivy League que cuenta con una escuela de negocios abierta a estudiantes de pregrado. Es una opción atractiva para quienes buscan una carrera orientada a una profesión específica, dijo Rubin.
También es la universidad de la Ivy League con la mayor población de estudiantes de pregrado, con más de 16.000 matriculados, lo que puede resultar atractivo para quienes buscan la experiencia de una institución más grande sin renunciar a una formación académica de primer nivel. Pero su ubicación en Ithaca, Nueva York, una localidad relativamente aislada, también significa que las actividades sociales tienden a concentrarse en las fiestas y la vida de las fraternidades y hermandades universitarias, explicó Rubin.
Charis Ralko, consultora de admisiones de Ivy Coach, no ha tenido ningún estudiante que haya descartado Cornell. Solo un padre llamó para expresar su frustración por la respuesta de la universidad a la demanda, pero su hijo todavía tenía previsto solicitar admisión anticipada.
“Las solicitudes de los estudiantes están prácticamente terminadas. Solo estamos revisándolas y dando los últimos retoques”, dijo Ralko. “Es un poco tarde para abandonar por completo el plan original”.
Miles, un estudiante de último año de secundaria de Utah, ha querido asistir a Cornell “toda mi vida”, dijo. Le atraían la pequeña ciudad universitaria, el mayor número de estudiantes y la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales. La noticia de la demanda y los detalles sobre cómo Cornell manejó la investigación inicial pusieron su sueño “patas arriba”.
“No quiero estar en un lugar donde la administración apoya a los violadores en lugar de a las víctimas”, dijo.
Miles contó que pasó tres días debatiéndose sobre qué hacer antes de decidir finalmente que seguiría adelante con su solicitud de admisión anticipada. Ver a profesores y estudiantes protestar y apoyar a Jane Doe le demostró que Cornell era, en realidad, “un lugar en el que quiero estar”, dijo. Lo alentaron especialmente las conversaciones con estudiantes actuales de Cornell, quienes le dijeron que el campus necesita más personas indignadas por las noticias recientes.
“No deberíamos disuadir a las personas que están en contra de las agresiones sexuales de ir a Cornell, porque entonces la universidad se va a convertir en una institución terrible”, recordó Miles que le dijeron. “Todavía necesita personas que participen en sentadas de siete horas y salgan de sus clases para luchar por los derechos de los estudiantes”.
No todos los estudiantes basan su decisión en cuestiones de principios. Miles dijo que uno de sus amigos decidió retirar su solicitud de admisión anticipada a Cornell, no por el incidente en sí, sino por temor a que la reputación de la universidad resultara perjudicada.
Ralko, de Ivy Coach, recordó que un padre le preguntó si este año podría ser más fácil ingresar a Cornell debido a las noticias. Es una consulta tan habitual después de los escándalos universitarios que Ralko incluso tiene un nombre para quienes la hacen: “Squeakers”, porque creen que pueden conseguir entrar por un margen estrecho en un año que perciben como menos competitivo.
Y, en un panorama de admisiones de pregrado cada vez más competitivo, las universidades más prestigiosas siguen siendo relativamente resistentes a los escándalos. En 2006, la administración de la Universidad de Duke atribuyó una ligera disminución en la proporción de estudiantes admitidos que aceptaron su plaza —unos tres puntos porcentuales, todavía dentro del rango habitual de la universidad— al escándalo por una denuncia de violación que involucró al equipo de lacrosse de la institución y que posteriormente resultó ser falsa.
En 2014, Emma Sulkowicz criticó públicamente la manera en que la Universidad de Columbia manejó su caso de agresión sexual, que adquirió gran notoriedad cuando Sulkowicz protestó en silencio llevando un colchón por el campus, lo que atrajo el apoyo de figuras como la senadora Kirsten Gillibrand. Aun así, las solicitudes de admisión aumentaron en 2015. Este año, Columbia recibió la mayor cantidad de solicitudes de su historia.
Linda Kern, exalumna de Cornell que lleva ocho años trabajando como orientadora de admisiones universitarias, no ha tenido estudiantes que mencionen el caso de Cornell ni que hayan decidido descartar sus solicitudes. Dijo que duda que el caso disuada a estudiantes o padres: la mayoría de las personas reconoce que esto puede ocurrir en cualquier campus, señaló, y muchos de los jóvenes que solicitan admisión quizá no estén pensando que lo que le ocurrió a Jane Doe también podría pasarles a ellos.
“Es un poco como cuando ves un desastre natural en las noticias: ‘Bueno, eso ocurrió en esa comunidad, pero a mí no me va a afectar’”, dijo.
Y Cornell sigue siendo una universidad de la Ivy League. Para muchas familias y sus hijos, “la consideración predominante es el prestigio”.
“Creen que estas universidades les garantizarán un buen futuro”, dijo Kern. “Y, hasta cierto punto, hay algo de verdad en eso”.
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Con información de Taylor Galgano, de CNN.
