Los consumidores —de todas las tendencias políticas— están hartos de los altos precios de la gasolina
Por Alicia Wallace y Matt Egan, CNN
Un galón de gasolina sin plomo cuesta hoy un 40% más que el año pasado. El precio del galón de diésel es casi un 75% más alto.
¿Y qué hay del optimismo de los estadounidenses sobre la economía a 11 días de las elecciones intermedias? Está prácticamente agotado.
Los altos precios de la gasolina y años de inflación persistentemente elevada siguen hundiendo la confianza del consumidor estadounidense a niveles históricamente bajos, según mostraron nuevos datos publicados este viernes.
El índice de confianza del consumidor de la Universidad de Michigan correspondiente a octubre fue el segundo más bajo desde que se llevan registros, en 1978. El mínimo histórico de 44,8 puntos se registró en mayo, mes en el que el promedio nacional del galón de gasolina sin plomo alcanzó un máximo de cuatro años de US$ 4,56 debido a las perturbaciones en el suministro de petróleo derivadas de la guerra con Irán.
Cinco meses después, esas visitas semanales a la gasolinera no resultan mucho más llevaderas:
- El galón de gasolina sin plomo regular tiene un precio promedio nacional de US$ 4,29 y cuesta un 40% más que en octubre de 2025.
- Los problemas en las refinerías han provocado aumentos drásticos en los precios del combustible para los habitantes de Michigan (US$ 4,77 por galón, un aumento de 33 centavos desde el miércoles), Ohio (US$ 4,37, un salto de 39 centavos en dos días) y otros estados de la región de los Grandes Lagos.
- El diésel, a US$ 6,32 por galón, registra un precio casi un 75% superior al del año pasado.
- El crudo Brent superó los US$ 116 por barril el viernes por primera vez desde marzo y se encaminaba a cerrar en su nivel más alto en cuatro años y medio.
Y no hay mucho optimismo de que estas cifras mejoren.
“Existe un amplio consenso de que se avecina una escalada y de que esta podría reducir los flujos de petróleo desde Medio Oriente”, afirmó Gregory Brew, analista sénior de la consultora Eurasia Group.
“En este momento está saliendo mucho petróleo, pero es caro”, añadió. “Hay muy poca confianza en que el suministro sea sostenible”.
La confianza del consumidor se sitúa ahora un 10% por debajo del nivel del año pasado y un 15% por debajo del de febrero —antes de que comenzara la guerra—, según el informe del viernes.
Los consumidores se sienten frustrados porque su poder adquisitivo ha disminuido mientras los precios siguen subiendo, señaló Joanne Hsu, economista de la Universidad de Michigan y directora de las Encuestas a Consumidores.
En octubre, el 56% de los consumidores encuestados mencionó espontáneamente que el aumento de los precios está afectando negativamente a sus finanzas personales, indicó Hsu. Esa proporción ha aumentado durante cuatro meses consecutivos.
“Estos aumentos se observan en todo el espectro político, siendo los republicanos quienes muestran el mayor incremento proporcional”, señaló Hsu en un comunicado. “Del mismo modo, los consumidores que no poseen acciones o tienen participaciones muy pequeñas también reportan una mayor preocupación por el impacto de los precios elevados en sus finanzas personales a lo largo del año”.
Sin embargo, los consumidores con mayores carteras de acciones reportaron pocos cambios en la carga que suponen los precios altos desde febrero, añadió.
Asimismo, el reciente aumento de las tasas de interés está empezando a influir; Hsu destacó que las condiciones para la compra de viviendas “se desplomaron”, y el 85% de los consumidores encuestados afirmó que es un mal momento para adquirir una casa.
La encuesta más reciente también reveló que los consumidores prevén que la inflación se mantenga elevada en los meses y años venideros.
Las expectativas de inflación para el próximo año aumentaron ligeramente, pasando del 4,6% al 4,7%, alejándose aún más del 3,4% registrado en febrero, antes de los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán.
Las expectativas a largo plazo también subieron, pasando del 3,4% al 3,5%.
La Reserva Federal sigue de cerca las expectativas de los consumidores sobre el ritmo de los futuros aumentos de precios. Si la gente cree que los precios seguirán subiendo, es probable que gaste más ahora y exija salarios más altos; por su parte, las empresas podrían subir los precios para adaptarse a esa mayor demanda y a los costos salariales más elevados, lo que a su vez impulsaría la inflación.
El comité de la Reserva Federal encargado de fijar las tasas se reunirá la próxima semana; se espera que anuncie su decisión el miércoles a las 2:00 p.m. (hora del este), en su última medida sobre los costos de endeudamiento antes de las elecciones de mitad de mandato.
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