La gasolina bajo el segundo mandato de Trump ya es más cara que durante el Gobierno de Biden
Por Matt Egan, CNN
Durante la campaña electoral de 2024, el presidente Donald Trump prometió que la gasolina volvería a ser muy barata y culpó a la “guerra contra la energía” del Gobierno de Biden y Harris por los precios récord del combustible.
Pero entonces una guerra real se interpuso en el camino: el conflicto de Trump con Irán, que goza de una profunda impopularidad.
Casi ocho meses después del inicio de una guerra que ha desestabilizado el sistema energético mundial, el precio promedio de la gasolina durante el segundo mandato de Trump ya es más alto que durante el Gobierno de Biden, según un análisis de CNN de los datos de AAA.
Este hito, un resultado casi impensable todavía en enero, pone de relieve la frustración por los altos precios que ha afectado a Trump y al Partido Republicano de cara a las elecciones intermedias.
“Es bastante asombroso”, dijo Patrick De Haan, jefe de análisis petrolero de GasBuddy, sobre el hecho de que la gasolina sea ahora más cara bajo Trump que durante el Gobierno del expresidente Joe Biden. “No creo que nadie hubiera predicho esto hace 10 meses”.
Se trata de un cambio radical respecto al regreso de la gasolina a menos de US$ 2 por galón que Trump prometió en el verano de 2024, cuando logró convencer a los votantes de que lo devolvieran a la Casa Blanca.
Durante su primer mandato, el precio promedio nacional de la gasolina regular fue de apenas US$ 2,47 por galón. En lo peor de la pandemia de covid-19, los precios de la gasolina se desplomaron hasta alcanzar un mínimo nacional de US$ 1,77 en abril de 2020.
La emergencia sanitaria provocó un desplome de la demanda de combustible hasta el punto de que el mundo se quedó sin espacio para almacenar petróleo, un fenómeno que hizo que los futuros del crudo cayeran brevemente por debajo de cero por primera vez en la historia.
En abril de 2020, Trump incluso llegó a suplicar a Arabia Saudita y Rusia que dejaran de producir tanto petróleo para detener un desplome que amenazaba con llevar a la quiebra a las compañías petroleras estadounidenses y destruir innumerables puestos de trabajo.
La situación actual no podría ser más diferente.
La Casa Blanca ha emprendido una carrera contrarreloj para contener los daños causados por los altos precios del combustible mediante una amplia variedad de medidas, entre ellas ofrecer a los agricultores un salvavidas financiero de US$ 8.000 millones, comprar millones de barriles de diésel ruso y estudiar medidas para reducir los costos de transporte marítimo, que se encuentran en niveles extremadamente altos.
“El presidente Trump está solucionando estos problemas a largo plazo mediante medidas concretas para aumentar nuestra capacidad de refinación aquí en Estados Unidos, al tiempo que adopta medidas inmediatas, como liberar petróleo de nuestra Reserva Estratégica de Petróleo para aumentar la oferta en el mercado, suspender temporalmente la aplicación de la Ley Jones y permitir el uso de diésel teñido de rojo en las carreteras, con el fin de reducir los precios en las gasolineras”, dijo a CNN Taylor Rogers, portavoz de la Casa Blanca.
Las perspectivas para los precios de la gasolina y el diésel eran muy favorables para los estadounidenses cuando comenzó el año.
Los precios de la gasolina se mantenían cómodamente por debajo de los US$ 3 por galón y, de hecho, la preocupación del mercado energético era un exceso de oferta que pudiera mantener bajos los precios del combustible.
“Si Trump realmente quería cumplir su promesa de mantener bajos los precios de la gasolina, lo que debería haber hecho era no hacer nada”, dijo Gregory Brew, analista sénior de la consultora Eurasia Group. “El mercado tenía un exceso de oferta. Había mucho crudo disponible. Las reservas eran bastante grandes. Pero Trump revirtió esa situación con la guerra”.
Trump ha argumentado que los elevados precios de la gasolina son un pequeño precio que hay que pagar para impedir que Irán obtenga un arma nuclear.
Sin embargo, el aumento de los precios de la gasolina ha enfurecido a los votantes que esperaban lo contrario bajo el Gobierno de Trump.
“Los altos precios de la gasolina no son un buen augurio para quienes ocupan cargos públicos. Tampoco lo fueron para Biden”, dijo De Haan, de GasBuddy.
Los precios de la gasolina se dispararon aún más durante el Gobierno de Biden y alcanzaron un máximo histórico de US$ 5,02 por galón en junio de 2022, después de que Rusia invadiera Ucrania.
Sin embargo, los precios de la gasolina bajaron más rápidamente durante el Gobierno de Biden.
De hecho, 2026 ya ha superado el récord de la era Biden en cuanto al mayor número de días con precios de la gasolina de US$ 4 por galón o más.
La guerra con Irán provocó lo impensable: el cierre sin precedentes del estrecho de Ormuz, la estrecha vía marítima de la que dependía el mundo para transportar petróleo desde Medio Oriente.
Aunque el flujo de petróleo a través del estrecho de Ormuz se ha recuperado en gran medida, el costo de transportar ese crudo se ha disparado debido a las alternativas costosas e ineficientes que se están utilizando. El costo de contratar un buque petrolero se ha disparado de US$ 65.000 diarios el año pasado a US$ 1,6 millones a principios de este mes.
Además, el mundo enfrenta ahora una escasez mundial de capacidad de refinación. Las refinerías que normalmente producen diésel, combustible para aviones y gasolina han sufrido daños en Medio Oriente y Rusia. China ha restringido sus propias exportaciones de combustible.
Para compensar la pérdida de producción de las refinerías, el mundo ha recurrido a las reservas comerciales y de emergencia de combustible.
Pero eso deja al complejo sistema energético vulnerable a las perturbaciones.
Un ejemplo de ello es que una interrupción reciente e inesperada de las operaciones en la refinería de ExxonMobil en Joliet, Illinois, provocó que los precios de la gasolina se dispararan en Michigan, Ohio y otros estados de la región de los Grandes Lagos en los últimos días.
“En este momento, no hay margen de maniobra. Las reservas comerciales son muy bajas”, dijo Brew. “Cuando se produce cualquier tipo de interrupción, todo el mundo empieza a buscar soluciones a toda prisa”.
Las empresas refinadoras, incentivadas por la posibilidad de obtener ganancias extraordinarias debido a la escasez, están produciendo tanto combustible como pueden, aunque normalmente esta es la época del año en la que las operaciones se ralentizan para realizar reparaciones de rutina.
“Las refinerías llevan meses funcionando a plena capacidad. Si eres dueño de una refinería, estás ganando dinero a manos llenas. Algunas están omitiendo tareas de mantenimiento porque ahora mismo hay mucho dinero que ganar”, dijo Brew. “Pero si mantienes las refinerías funcionando durante meses sin parar, terminarán averiándose”.
Una vez que la refinería de Exxon vuelva a operar con normalidad, los precios de la gasolina deberían bajar. Sin embargo, es probable que ese alivio se vea contrarrestado por el hecho de que los precios del petróleo han alcanzado máximos de siete meses, mientras los operadores se preparan ante el riesgo de que se reanude una guerra a gran escala en Medio Oriente después de las elecciones.
De Haan dijo que Trump está “utilizando todas las pequeñas herramientas a su alcance” para amortiguar el impacto de los altos precios.
“Lamentablemente, no están dando muchos resultados”, afirmó. “Hasta que no se recurra a la herramienta más importante, la diplomacia, seguirá luchando contra los precios muy elevados de la gasolina y los precios récord del diésel. El panorama es bastante sombrío”.
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