Jensen Huang es la prueba viviente de que los directores ejecutivos estrella de la IA también representan un riesgo oculto
Por Matt Egan, CNN
Jensen Huang no es solo la cara de Nvidia. Podría decirse que es la persona más importante de la industria más crucial del planeta.
Huang orquestó el ascenso meteórico de Nvidia hasta convertirla en un gigante de US$ 4,5 billones en el corazón del auge de la inteligencia artificial. Huang es su insustituible promotor, el enlace con la Casa Blanca y las capitales extranjeras, y el superhéroe que acude al rescate para apagar los incendios en el mercado de la IA en Wall Street.
Sin embargo, el director ejecutivo de Nvidia se encuentra ahora en el centro de un escándalo impactante que está sacudiendo a Wall Street, Washington y Silicon Valley, debido a su relación admitida con una ejecutiva que, según se informa, trabajaba para la inteligencia china.
La controversia pone de manifiesto una vulnerabilidad importante, aunque a menudo pasada por alto, en el auge de la IA: la suerte de muchas de estas empresas de poder inimaginable está inextricablemente ligada a una sola persona.
El llamado “riesgo de hombre clave” no es solo un obstáculo para Nvidia:
- Tanto Tesla como SpaceX giran en torno a su director ejecutivo, Elon Musk, la persona más rica del mundo.
- OpenAI es casi sinónimo de Sam Altman, su director ejecutivo de carácter impredecible.
- La huella de Mark Zuckerberg, cofundador de Meta, está presente en prácticamente todos los movimientos importantes realizados por el propietario de Facebook e Instagram, otro actor clave en el sector de la IA.
- Y las advertencias apocalípticas de Dario Amodei, director ejecutivo y cofundador de Anthropic, sobre la seguridad de la IA lo han convertido en la cara visible de este laboratorio de IA mientras intenta llevar a cabo una salida a bolsa valorada en US$ 1,5 billones.
“El riesgo de hombre clave nunca ha sido tanto una bendición como una maldición”, declaró a CNN Dan Ives, socio y director gerente sénior de Yorkville Ives & Co., en una entrevista telefónica. “Siempre hemos tenido directores ejecutivos poderosos, pero nunca en la historia habíamos llegado a un punto en el que una industria tan importante estuviera dirigida por personas que se pueden contar con los dedos de las manos”.
La naturaleza de la IA —increíblemente compleja, reservada y especializada— la hace especialmente susceptible a depender de una sola persona.
“Cuando piensas en directores ejecutivos capaces de anticiparse al futuro, te das cuenta de que no abundan”, señaló Ives.
Jeffrey Sonnenfeld, profesor de Yale conocido como el “susurrador de directores ejecutivos”, afirmó que le parece bien que los fundadores tengan un poder de voto desproporcionado, pero subrayó que las empresas “no pueden ceder todo el control”.
“Estas empresas han creado un modelo de liderazgo basado en un sistema solar, y eso puede ser problemático. Es necesario contar con una reserva de talento sólido”, afirmó Sonnenfeld, quien ha estudiado la sucesión de directores ejecutivos y cuyo Chief Executive Leadership Institute galardonó el año pasado a Huang con el premio Yale Legend in Leadership.
La investigación del consejo de administración de Nvidia sobre Huang pone de manifiesto una debilidad importante: no existe una reserva de talento evidente a la que se pueda recurrir rápidamente para sustituirlo en caso de necesidad.
“No existe un plan de sucesión por parte del consejo, lo cual es insólito. Jensen se ha jactado de tener 60 subordinados directos. Es una locura”, afirmó Sonnenfeld.
Esto contrasta marcadamente con el modelo de liderazgo de otras empresas que se han centrado intensamente —con mayor o menor éxito— en formar un equipo de ejecutivos talentosos capaces de asumir el mando si un escándalo, una emergencia sanitaria u otro acontecimiento imprevisto obligara al líder a dejar el cargo.
Por ejemplo, JPMorgan Chase ha creado un equipo de profesionales experimentados tan sólido en torno a su veterano director ejecutivo, Jamie Dimon, que la empresa pierde con frecuencia a sus principales colaboradores en favor de sus rivales de Wall Street.
Sin embargo, SpaceX advirtió recientemente a los inversores de que la compañía depende “en gran medida” de la continuidad y el desempeño de Musk.
“La pérdida del Sr. Musk —ya sea por fallecimiento, incapacidad o cualquier otra causa—, o su incapacidad o falta de voluntad para seguir desempeñando sus funciones actuales”, señaló SpaceX en un documento oficial, “podría alterar significativamente nuestra estructura directiva, afectar negativamente a nuestra capacidad para ejecutar los planes estratégicos y perjudicar nuestra reputación y nuestras relaciones con clientes, socios y otras partes interesadas”.
Aunque el informe financiero anual más reciente de Nvidia presentado a los reguladores no detalla explícitamente hasta qué punto el destino de la empresa está ligado a Huang, el documento señala que la compañía depende “en gran medida” de los servicios de su equipo ejecutivo. También reconoce que “no garantizar una planeación de sucesión eficaz” podría “obstaculizar nuestra planificación estratégica, la ejecución y el éxito a largo plazo”.
Huang se enorgullece de ser una pieza fundamental en la increíble historia de éxito de Nvidia —que pasó de orígenes humildes a la cima—, una trayectoria que comenzó en un restaurante Denny’s en 1993 y ha transformado a la empresa en una de las más valiosas del mundo.
Una y otra vez, Huang ha surgido como la fuerza más poderosa en esta industria convulsa.
Cuando los temores sobre la seguridad de la IA sacudieron Washington, Huang estuvo en primera fila mientras el presidente Donald Trump explicaba cómo la industria podía autorregularse.
Cuando la preocupación por los modelos abiertos más económicos procedentes de China provocó ventas masivas en los mercados mundiales, Huang colaboró con figuras influyentes de Wall Street para articular un plan de US$ 500.000 millones destinado a mantener el flujo de capital hacia los chips que impulsan la IA.
Huang también ha actuado como embajador de la industria de la IA en el escenario internacional. Recientemente se reunió con líderes en capitales europeas para promover la idea de una “IA soberana”, según la cual cada país debe construir y controlar sus propios sistemas de inteligencia artificial.
Asimismo, Huang ha liderado los esfuerzos de Nvidia para desarrollar el ecosistema de la IA. En septiembre, la empresa reveló inversiones de capital por un valor asombroso de US$ 99.000 millones en este sector, frente a los US$ 2.200 millones de hace dos años.
“Jensen es el rostro mundial de la IA. No se le puede reemplazar con uno, dos o tres candidatos más”, afirmó Ives. “No es solo un director ejecutivo; es la persona más poderosa del mundo en la industria de la IA”.
Huang suele hablar de cómo ha salvado a Nvidia en repetidas ocasiones de situaciones críticas que amenazaban su supervivencia. Incluso basó uno de los lemas internos de la empresa en esa idea: “Nuestra compañía está a treinta días de quebrar”.
Por eso, los últimos días han supuesto una auténtica conmoción.
La junta directiva de Nvidia anunció el domingo que está investigando informes que señalan a Huang como “objetivo de una operación de inteligencia extranjera”.
Huang admitió haber mantenido una relación extramatrimonial; reconoció haber sido “infiel” y admitió que sus acciones causaron daño a su esposa y a sus hijos.
“Asumo toda la responsabilidad por lo que hice y por el dolor que causé, y acepto las críticas que ello conlleva”, declaró Huang, añadiendo que respalda la investigación de Nvidia.
Aunque Huang no mencionó el nombre de la otra persona involucrada en el asunto, según se informa, las autoridades estadounidenses sospechan que dicho individuo suministró información de inteligencia a China y ayudó a introducir ilegalmente en ese país chips avanzados de inteligencia artificial.
“He visto de todo cubriendo el sector tecnológico durante 30 años, pero esto es un impacto. Es algo simplemente desconcertante para los inversores”, afirmó Ives. “Es como una película de James Bond que ha salido terriblemente mal”.
Sonnenfeld estima que solo hay un 50% de probabilidades de que Huang conserve su puesto. El profesor de Yale cuestionó cómo Huang podrá seguir dirigiendo Nvidia simultáneamente mientras se enfrenta a múltiples investigaciones por parte de su junta directiva y de varios comités del Congreso.
Sonnenfeld señaló que es posible que la junta de Nvidia decida apartar a Huang de la gestión directa, asignándole un papel simbólico para garantizar la continuidad.
Otra opción, según Sonnenfeld, podría ser incorporar a un exdirector ejecutivo del sector tecnológico con experiencia y un profundo conocimiento de la IA, como el antiguo CEO de Google, Eric Schmidt.
“La junta podría plantear alternativas para evitar verse rehén de la situación”, dijo Sonnenfeld. “Si fuera cualquier otro empleado, lo despedirían. Pero él es una figura clave. Su nombre tiene más peso que el de Nvidia”.
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Con información de David Goldman
