IMPACTO AP: Toyota suele adoptar estrategias legales evasivas

Toyota suele adoptar estrategias legales cuestionables, evasivas y engaosas cuando ha sido demandada, con frecuencia afirmando que carece de la informacin que le piden y a veces incluso ignorando rdenes de la corte para entregar documentos cruciales, segn muestra una investigacin de The Associated Press.

En una revisin de demandas presentadas en todo el pas en torno a una amplia gama de quejas _no solamente los repentinos problemas de aceleracin que han derivado en el retiro del mercado de millones de vehculos Toyota_, la automotriz ha ocultado la existencia de pruebas que pudieran afectar su posicin legal y ha afirmado que era difcil obtener materiales cruciales en su sede en Japn. Ha retenido documentos que podran daar su posicin y se ha negado a revelar datos almacenados en forma electrnica en sus vehculos.

Por ejemplo, en una demanda de responsabilidad de un producto presentada en Colorado por un hombre cuya joven hija perdi la vida en una volcadura de un vehculo 4Runner, Toyota retuvo documentos en torno a exmenes sobre la fortaleza interna del techo a pesar de que un juez federal orden que se presentara esa informacin, de acuerdo con registros de la corte.

Los abogados de Jon Kurylowicz ahora dicen que ese tipo de documentos podran haber modificado el desenlace del caso, en el cual un jurado emiti un veredicto en favor de Toyota en 2005.

“El seor Kurylowicz se fue a juicio sin haber recibido toda la evidencia relevante ni toda la evidencia que el tribunal le orden a Toyota que entregara”, escribi el abogado Stuart Ollanik en una nueva demanda federal que acusa a la compaa de fraude en el caso anterior. “El juicio Kurylowicz no fue un juicio justo”.

En otro caso que versa en torno a Lisa Evans, una mujer de Texas que muri cuando su Land Cruiser dio un bandazo hacia atrs y la atrap contra un muro del garaje, el fabricante japons le dijo a los abogados de la familia de ella que no tena noticias de que hubieran ocurrido casos similares.

Sin embargo, menos de un ao antes, Toyota haba llegado a un acuerdo en una demanda casi idntica en el mismo estado, en la que un ministro bautista result herido de gravedad cuando su Land Cruiser gir abruptamente hacia atrs encima de l. Bajo las normas judiciales que indican que el perodo para que un caso prescriba no comienza sino hasta que la parte afectada descubra el dao, Toyota tena obligacin de informarle a los abogados de la mujer en torno al caso cuando se le solicitara formalmente.

“En mi experiencia profesional, los fabricantes automotrices han sido los ms duros de enfrentar en lo que respecta a compartir informacin, pero Toyota no tiene igual”, dijo el abogado Ernest Cannon, que represent a la familia de Evans, de 35 aos, la cual muri en 2002 en Sugar Land, un suburbio de Houston.

The Associated Press revis numerosos casos en todo el pas en los que las acciones de Toyota fueron evasivas, e incluso engaosas en ocasiones, al proporcionar respuestas a preguntas presentadas por demandantes. En general, las normas de la corte le permiten a una persona o compaa que enfrenta una demanda oponerse a entregar la informacin solicitada y se permite e incluso se espera que los abogados defensores jueguen rudo, pero se viola la ley cuando se afirma que no hay evidencia y sta s existe .

Dimitrios Biller, un ex abogado de Toyota que demand a la compaa en agosto, ha presentado afirmaciones similares, en las que dice que la empresa retuvo evidencia en casos de volcaduras considerablemente ms antiguos.

El representante demcrata Edolphus Towns, presidente del Comit de Supervisin y Reforma Gubernamental de la Cmara de Representantes _organismo que ha emitido citatorios para ver algunos de los registros de Biller que an no han sido revelados_, dice que muestran posibles violaciones a las rdenes para presentar documentos.

Toyota rechaza la afirmacin de Towns y las acusaciones de engao. En un comunicado enviado a la AP, la empresa dijo que cumple con las reglas en lo que respecta a defenderse.

“Toyota se toma en serio sus obligaciones legales y se esfuerza por mantener los estndares profesionales y ticos ms elevados, tanto en lo que respecta a la litigacin como en todo lo dems”, afirm la compaa. “Tenemos confianza en que hemos actuado adecuadamente con respeto a la litigacin sobre responsabilidades del producto”.