Una inusual enfermedad tropical se est extendiendo en algunos lugares

Una inusual enfermedad tropical se est extendiendo en algunos lugares de Amrica Latina y el Caribe. El virus zika, transmitido por mosquitos, produce por lo general afecciones leves, pero ahora hay sospechas de que est relacionado con una malformacin congnita y posiblemente otros problemas de salud. Algunos aspectos que deben conocerse sobre este mal.

QU ES ZIKA?

El virus zika fue descubierto por primera vez en monos en Uganda en 1947. Su nombre proviene de la selva zika donde fue descubierto por primera vez. Es originario principalmente de la zona tropical de frica, pero tambin se han detectado brotes en el sureste de Asia y las islas del Pacfico. Apareci en Brasil hace aos y, desde entonces, se conocen casos en muchos pases de Amrica Latina y las islas del Caribe.

CMO SE PROPAGA?

Se transmite mediante picaduras de la misma clase de mosquitos que pueden propagar otras enfermedades tropicales, como el dengue, el chikungunya y la fiebre amarilla. No se conocen casos de transmisin persona a persona as que no es infecciosa como otros grmenes, como el virus de la gripe. La Organizacin Mundial de la Salud dice que el zika se propagar rpidamente en el continente americano. Segn la OMS, como el virus es nuevo en la regin, las personas no son inmunes a l, y el mosquito que lo porta se encuentra casi en todas partes, incluso a lo largo del sur de Estados Unidos. Canad y Chile son los nicos pases libres del mosquito.

HAY SNTOMAS?

Los expertos creen que la mayora de las personas infectadas con el virus zika no enferman. Y quienes enferman normalmente desarrollan sntomas leves, fiebre, sarpullido, dolor en las articulaciones y enrojecimiento de los ojos, que por lo general no duran ms de una semana. No existe un medicamento especfico y no se desarrollado una vacuna contra l, a diferencia de algunas enfermedades tropicales que aparecen en brotes peridicos.

POR QU ES UNA PREOCUPACION AHORA?

En Brasil han aumentado las pruebas que vinculan la infeccin del zika en mujeres embarazadas al nacimiento de nios con una rara malformacin congnita llamada microcefalia, y que hace que el beb nazca con la cabeza ms pequea de lo normal y sin que el cerebro se haya desarrollado correctamente. Los funcionarios de salud de Brasil advirtieron en octubre pasado un aumento en los casos de microcefalia paralelo al brote de zika. La relacin de esos casos con el zika est an en investigacin, y los funcionarios sealaron que hay muchas causas en torno a la enfermedad. Se han contado cerca de 4.000 casos.

Mientras tanto, los mdicos han observado un aumento de los casos de una afeccin nerviosa llamada sndrome de Guillain-Barr que puede causar parlisis. Sin embargo, no est aclarada la relacin con el virus zika. Otras infecciones pueden desencadenar el mal, como el dengue.

PUEDE SER DETENIDA LA PROPAGACIN?

Las personas pueden protegerse de las picaduras de mosquitos mediante el uso de repelentes contra insectos, y el uso de camisas de manga larga y pantalones largos, en especial durante la luz del da, cuando los mosquitos tienden a ser ms activos, segn las autoridades de salud. La eliminacin de criaderos de mosquitos y otras medidas para controlar las poblaciones de esos insectos pueden ayudar a prevenir la propagacin del virus.

HA HABIDO CASOS EN EE.UU.?

S, pero en viajeros. Ha habido ms de dos decenas de casos diagnosticados en EE.UU. desde 2007, todos viajeros que se cree se infectaron en el exterior. (Puerto Rico y las Islas Vrgenes estadounidenses tuvieron recientemente un caso cada uno ajeno a los viajeros.)

El tipo de mosquito que propaga el zika existe a lo largo del sur de Estados Unidos, por lo que los expertos piensan que es probable que el insecto termine propagando el virus en la zona. Sin embargo, las autoridades han dicho que las infecciones propiciadas por el zika probablemente no sern gran problema en Estados Unidos por una serie de razones, como el uso masivo de aire acondicionado y rejillas usadas en puertas y ventanas.

Los recientes brotes de dengue y chikungunya en Estados Unidos, de los que el vector es el mismo mosquito, sugieren que cualquier brote de zika puede ser relativamente pequeo, dijo el doctor Lyle Petersen, de los Centros para el Control y la Prevencin de Enfermedades (CDC por sus siglas en ingls) .

HAY ADVERTENCIAS DE NO VIAJAR?

Funcionarios sanitarios de Estados Unidos recomiendan que las mujeres embarazadas consideren posponer sus viajes a 22 destinos. En Amrica Amrica Latina la lista incluye Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, El Salvador, Guyana, Guatemala, Guyana, Honduras, Mxico, Panam, Paraguay, Surinam y Venezuela. En el Caribe a Barbados, Guadalupe, Hait, Martinica, San Martn y Puerto Rico. Adems, Cabo Verde, frente a la costa de frica occidental; y Samoa, en el Pacfico Sur.

En Brasil, la mayora de las madres que tuvieron bebs con microcefalia al parecer se infectaron en el primer trimestre de gestacin, pero hay algunas pruebas de que la malformacin congnita puede ocurrir ms adelante durante el curso del embarazo, dicen funcionarios de los CDC. La alerta de viaje abarca a las mujeres en cualquier etapa del embarazo.