Gobierno de Obama golpea embargo decretado en Cuba

Cinco das antes de que se realice el primer viaje de un presidente de Estados Unidos a La Habana en casi 90 aos, el gobierno de Barack Obama le propin una serie de golpes al embargo comercial a Cuba al convertir la prohibicin de viajar a la isla en un sistema que depende de que las personas digan que el propsito de que su viaje es educativo, y no turstico, y al allanar el camino para que jugadores de bisbol, y otros atletas profesionales, puedan algn da jugar en las Grandes Ligas o en otras ligas profesionales estadounidenses.

El gobierno de Estados Unidos tambin elimin la prohibicin que pesaba sobre Cuba para acceder al sistema bancario internacional. Este impedimento, para recibir o hacer pagos internacionales, incluso si requeran pasar momentneamente por el sistema bancario norteamericano, haba paralizado la capacidad de la isla para comerciar con terceros pases y se haba convertido en un obstculo importante en el intento de Estados Unidos de normalizar sus relaciones con el gobierno de La Habana.

“La base de nuestra poltica es que al aflojar estas restricciones estamos en mejores condiciones de involucrarnos con el pueblo cubano, para apoyarlos y para construir puentes entre los dos pases”, dijo Ben Rhodes, asesor adjunto de Seguridad Nacional. “Creemos profundamente que esto se hace en el inters nacional de Estados Unidos”.

El gobierno cubano no coment de manera inmediata sobre estas medidas.

Tambin abre la posibilidad para que los ciudadanos cubanos devenguen salarios en Estados Unidos, siempre y cuando no paguen los llamados impuestos especiales en Cuba, una medida diseada especficamente para atletas, artistas e intrpretes que sern los beneficiarios potenciales de la determinacin. Hasta el martes, slo los cubanos que haban iniciado el proceso de emigrar a Estados Unidos legalmente podran ganar dinero en ese pas, ms all de un pequeo estipendio.

Las Grandes Ligas est negociando con los gobiernos de Estados Unidos y Cuba la creacin de un mecanismo legal para que los jugadores cubanos de bisbol puedan jugar en Estados Unidos sin tener que abandonar su pas, lo que elimina la necesidad que tenan algunos de los ms talentosos beisbolistas de usar los servicios de traficantes de personas para poder llegar a la liga profesional de bisbol de ese pas.

Con el anuncio del martes, los estadounidenses ahora podrn hacer viajes personales e individuales a Cuba, en lugar de los costosos viajes en grupo, siempre y cuando llenen una forma donde sealen que su viaje es para propsito educativo y no turstico. Se espera que la medida ayude a llenar la demanda de vuelos directos que las aerolneas estadounidenses esperan lanzar en los prximos meses.

Aunque antes los viajeros estaban obligados a guardar registros de lo que hicieron en Cuba durante cinco aos, ahora no tendrn que hacerlo, salvo que el gobierno lo pida expresamente.

El gobierno de Obama haba permitido realizar viajes independientes para propsitos especficos como el apoyo a las organizaciones religiosas o participar en eventos deportivos. Pero ahora se espera un impacto mucho mayor con el anuncio del martes debido a que la definicin de “viajes educativos” es tan amplia que incluye prcticamente cualquier actividad que no sea estar acostado en una playa tomando mojitos.

Los viajes de los estadounidenses a Cuba casi se duplicaron el ao pasado, a ms de 160.000, y se espera que con la medida del martes aumente entre el 10% y el 20% ms, lo que ayudara a llenar como mximo unos 110 vuelos comerciales que a diario se haran entre ambos pases ms tarde en 2016.

“Es lo ms parecido a crear un vuelo directo”, dijo Tom Popper, presidente de insightCuba, una de las empresas ms grandes que organiza viajes de Estados Unidos a Cuba. “El mensaje para la mayora de los estadounidenses de que las restricciones de viaje realmente se han relajado se ver con ms claridad. Creo que vamos a ver otra oleada de personas interesadas” en viajar.

La eliminacin del requisito de viajar en una excursin grupal podra costarle al gobierno cubano millones de dlares en ingresos al ao y, al mismo tiempo, permitir a los viajeros estadounidenses ver la realidad de Cuba de una manera mucho ms independiente que antes. Debido a que el gobierno de la isla controla prcticamente toda la industria turstica, se les exiga a los grupos estadounidenses alojarse en hoteles estatales, viajar en buses estatales, pagar la comida a travs de una agencia estatal y usar la gua turstica gubernamental para que vieran los sitios de inters.

Obama llega el domingo a La Habana y se espera que haga un llamado para eliminar el embargo que, durante casi seis dcadas, ha pesado sobre Cuba. Su administracin ha eliminado una cantidad inimaginable de restricciones a los viajes y al comercio a travs de una accin ejecutiva.

Luego de ms de un ao de que Obama y el presidente Ral Castro anunciaran el restablecimiento de las relaciones diplomticas, las empresas estadounidenses ahora pueden manufacturar bienes en Cuba. La cadena hotelera Starwood dice que espera obtener pronto la aprobacin de Estados Unidos para administrar hoteles en la isla.

La prohibicin de hacer transacciones internacionales que pasaran por el sistema bancario estadounidense, aunque sea por un segundo, haba obstaculizado seriamente la capacidad de Cuba de hacer parte del comercio internacional. Muchos bancos se haban negado a hacer cualquier tipo de negocio con la isla debido al temor a las demandas en Estados Unidos, que le han costado a algunos bancos cientos de millones de dlares en multas.

La medida haba enfurecido al gobierno cubano que acus a Estados Unidos de librar una guerra econmica contra Cuba en todo el mundo y que socav las leyes de otros pases que s permitan hacer negocios con la isla. Con una economa centralmente planificada, Cuba depende de las exportaciones para obtener divisas, pero con la prohibicin el gobierno no poda contar con efectivo para comprar bienes desde pintura a maquinaria pesada. Esta interferencia en su capacidad para comerciar impact fuertemente la posibilidad de renovar la decadente infraestructura del pas.

“Era lo ms irritante del embargo”, dijo Robert Muse, un abogado especializado en las leyes estadounidenses sobre Cuba. “Cuba es como un comprador que tiene un cupn de descuento. No tienen dinero para gastar y estn tratando de estirar su moneda hasta donde le sea posible”.

En lugar de responder con rapidez a las medidas del gobierno de Obama con una apertura econmica en un modelo controlado por el estado, el gobierno de Castro se ha movido lentamente y ha planteado interrogantes sobre sobre si habr, o no, un comercio considerable entre los dos pases antes de que Obama deje la presidencia.

Aunque el gobierno de Obama ha legalizado las exportaciones de bienes muy necesarios, como materiales de construccin o partes de tractores, todava no hay ese nivel de intercambio comercial. Aunque los cruceros europeos llegan actualmente con ms frecuencia al fuerte de La Habana, las lneas estadounidenses todava tienen que recibir la aprobacin cubana meses despus de tener el visto bueno del Departamento del Tesoro estadounidense.

Y mientras la falta de efectivo en Cuba y la intrincada burocracia son obstculos para cualquier negocio en la isla, muchos expertos creen que el gobierno comunista est retrasando el intercambio comercial con Estados Unidos para aumentar la presin en el Congreso para que levante el embargo por completo.