La intoxicación por monóxido de carbono se ha relacionado con varias muertes de turistas. ¿Cómo mantenerse seguro?
Por Kameryn Griesser, CNN
El monóxido de carbono, a menudo llamado el “asesino silencioso”, no tiene sabor, olor ni color, pero la inhalación prolongada de este gas invisible se ha relacionado con la reciente muerte de varios turistas estadounidenses que viajaban al extranjero.
En marzo, Miller Gardner, de 14 años, hijo del exjugador de los New York Yankees Brett Gardner, murió durante unas vacaciones familiares en un balneario de Costa Rica. Un mes antes, tres mujeres estadounidenses aparecieron muertas en su habitación de hotel en Belice. En ambos casos, las autoridades dijeron que la causa de las muertes fue una intoxicación por monóxido de carbono.
Aunque muchos hogares estadounidenses están equipados con alarmas que detectan la presencia de este peligroso gas, los viajeros deben tomar precauciones adicionales para limitar su exposición en carretera.
El monóxido de carbono se produce cuando se quema gas natural en aparatos como calderas, calentadores de piscinas, estufas de gas, chimeneas y secadoras, según la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. (EPA, por sus siglas en inglés).
“Todos los aparatos que producen monóxido de carbono están diseñados para sacar esos combustibles tóxicos del edificio”, dijo Charon McNabb, fundador de la Fundación Nacional de Sensibilización sobre el Monóxido de Carbono.
Sin un mantenimiento regular, McNabb dijo que los sistemas de ventilación pueden corroerse o cambiar, creando vías de escape para que el monóxido de carbono permanezca atrapado en el interior. El gas es entonces capaz de viajar a las habitaciones cercanas a través de paneles de yeso, puertas y conductos de aire.
Una acumulación de monóxido de carbono en el aire puede disminuir tu capacidad para absorber oxígeno, lo que provoca daños graves o mortales en los tejidos del cerebro, el corazón y los músculos.
Según un estudio de 2019 publicado en la revista Preventive Medicine Reports, 905 huéspedes de alojamientos estadounidenses se intoxicaron con monóxido de carbono entre 2005 y 2018, lo que causó 22 muertes.
En Estados Unidos, los requisitos para los detectores de monóxido de carbono en hogares y hoteles difieren según el estado, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
Mientras que las plataformas de alquiler vacacional como VRBO y Airbnb solo exigen que las unidades anunciadas cumplan la normativa local, los propietarios pueden indicar si hay una alarma de monóxido de carbono en la propiedad dentro de sus anuncios.
McNabb aconseja a los viajeros que reservan alojamiento que llamen antes de su estancia para comprobar la presencia de detectores en cada habitación y preguntar por la ubicación de su habitación dentro del edificio.
“Es posible que los viajeros prefieran no alojarse cerca de piscinas y calentadores de piscinas, ya que normalmente los productos químicos de las piscinas se guardan en la sala de máquinas donde se almacena el calentador, y esos productos químicos pueden corroer el metal mucho más rápidamente, creando vías de fuga”, explicó McNabb, quien añadió que las habitaciones situadas en plantas más altas también pueden proporcionar una distancia más segura de los equipos de jardín que funcionan con gas.
“Si no estás totalmente seguro de las respuestas que te den, ve a lo seguro y lleva tu propia alarma (de monóxido de carbono)”, dijo McNabb.
Las alarmas portátiles son dispositivos de bolsillo alimentados por baterías o enchufes, capaces de vigilar los niveles de monóxido de carbono (CO) y alertar al usuario de niveles inseguros. La TSA permite viajar con alarmas de monóxido de carbono, pero las baterías de litio deben extraerse del dispositivo y colocarse en el equipaje de mano.
Kos Galatsis, director general de Forensics Detectors, que vende dispositivos de control de la calidad del aire, sugiere a los viajeros que lleven la alarma junto a la cama, ya que muchas intoxicaciones se producen mientras están parados o durmiendo.
Los precios de las alarmas de CO portátiles en internet varían drásticamente, pero la característica más importante que hay que tener en cuenta es la certificación UL 2034, que indica que el dispositivo cumple las normas nacionales de seguridad de los productos.
Según la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo (CPSC, por sus siglas en inglés), los campistas deben evitar el uso de cocinas de gas portátiles, linternas de gas, generadores eléctricos y calefactores químicos sin llama dentro de las tiendas de campaña.
Esto es especialmente importante cuando se acampa a gran altitud, donde aumenta el riesgo de intoxicación por monóxido de carbono.
Según la CPSC, las tiendas deben instalarse lejos de vehículos en marcha y de hogueras.
Los síntomas iniciales de la exposición al monóxido de carbono pueden confundirse fácilmente con los de la gripe, el jet lag o las enfermedades estomacales.
Los signos de intoxicación, según Mayo Clinic, son los siguientes
- Dolor de cabeza sordo
- Debilidad
- Mareo
- Náuseas o vómitos
- Dificultad para respirar
- Confusión
- Visión borrosa
- Pérdida del conocimiento
Los altos niveles de exposición pueden hacer que síntomas como la confusión mental y la pérdida de control muscular se desarrollen más rápidamente.
Si tus compañeros o tú experimentan alguno de estos síntomas, busca aire fresco y consejo médico inmediatamente.
The-CNN-Wire
™ & © 2025 Cable News Network, Inc., a Warner Bros. Discovery Company. All rights reserved.
