Una tormenta se desplaza hacia la Costa Este tras provocar inundaciones “catastróficas” en Georgia y Tennessee
Por los meteorólgos Chris Dolce, Mary Gilbert, y Kate S. Petersen, de CNN
Este viernes comenzaron a caer las primeras precipitaciones significativas en semanas en la costa del noreste, provenientes de la misma tormenta que, entre el miércoles y la madrugada del jueves, causó inundaciones históricas y catastróficas en la frontera entre Georgia y Tennessee.
Más de 100 personas tuvieron que ser rescatadas después de que el agua, que alcanzó niveles de varios centímetros de altura, anegara viviendas y negocios en McCaysville (Georgia) y Copperhill (Tennessee), tras intensos aguaceros que hicieron que el río que comparten alcanzara un nuevo récord de crecida.
No se prevén inundaciones de tal magnitud en la Costa Este; sin embargo, las fuertes lluvias podrían provocar inundaciones repentinas, a pesar de que el suelo se encuentra seco tras semanas sin precipitaciones.
Fuertes lluvias afectan ya a las zonas costeras del noreste y la región del Atlántico medio (Mid-Atlantic), y se espera que continúen durante la noche del viernes o, posiblemente, hasta la madrugada del sábado.
Podrían producirse inundaciones si cae una cantidad suficiente de lluvia en muy poco tiempo. Existe un riesgo de nivel 2 sobre 4 de inundaciones por lluvias en el sur de Nueva Inglaterra —incluyendo Boston y Providence (Rhode Island)—, donde se pronostican las precipitaciones más intensas.
Se esperan acumulaciones de 50 a 100 mm, aunque en algunos lugares que reciban aguaceros intensos de forma reiterada, la cifra podría alcanzar hasta los 150 mm. Es difícil determinar con exactitud dónde ocurrirá esto, ya que dependerá de si una zona específica recibe repetidamente las lluvias más fuertes.
Las inundaciones son más probables en áreas urbanas y zonas bajas, que tienen menor capacidad para absorber grandes cantidades de agua.
Asimismo, para este viernes se ha establecido un riesgo de nivel 1 sobre 4 de inundaciones en una franja que abarca desde el área de la ciudad de Nueva York hasta el sureste de Virginia y el noreste de Carolina del Norte. En estas zonas podrían producirse acumulaciones de agua en las carreteras, retrasos en los aeropuertos e inundaciones repentinas aisladas.
La mayor parte de la Costa Este quedará seca para la tarde del sábado, aunque podrían formarse algunos chubascos más hacia el interior.
La lluvia cayó con gran intensidad la noche del miércoles; al cesar, algunas zonas del norte de Georgia habían registrado entre 150 y 280 mm de precipitación.
Las lluvias extremas son cada vez más frecuentes a medida que la contaminación que calienta el planeta eleva las temperaturas, ya que el aire más cálido puede retener una mayor cantidad de humedad.
Como resultado, el jueves por la mañana se emitieron alertas de emergencia por inundaciones repentinas —el nivel más alto de advertencia— para McCaysville, Georgia (en el condado de Fannin), y Copperhill, Tennessee (en el condado de Polk).
Se produjeron inundaciones sin precedentes a lo largo del río, conocido como Toccoa en Georgia y Ocoee en Tennessee, a ambos lados de la frontera estatal.
Los equipos de emergencia de ambos estados colaboraron para llegar hasta los residentes que habían quedado atrapados. Hacia el final de la tarde del jueves, más de 100 personas habían sido rescatadas entre Georgia y Tennessee, según informó Kristin Coulter, de la Autoridad de Gestión de Emergencias de Tennessee (Tennessee Emergency Management Authority). Coulter señaló que, hasta ese momento, la agencia no tenía constancia de heridos graves ni de personas desaparecidas.
El miércoles por la noche también se emitió una alerta de emergencia por inundaciones repentinas para otras zonas del condado de Fannin y el condado vecino de Gilmer, en Georgia. Las autoridades de gestión de emergencias de los condados de Fannin y Gilmer informaron, a primera hora del jueves, que “numerosas viviendas se encuentran inundadas y algunas están completamente rodeadas por el agua”.
El jefe de la Policía de McCaysville, Michael Earley, calificó de “catastróficas” las inundaciones en su ciudad. Los equipos de rescate en aguas rápidas pusieron a salvo a unas 57 personas durante la noche en el condado de Fannin, y el jueves por la mañana se ordenó la evacuación de los residentes de McCaysville que viven cerca del río, indicaron las autoridades.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, declaró el jueves por la tarde el estado de emergencia para los condados de Fannin, Gilmer, Murray y Union. Por su parte, la Autoridad de Gestión de Emergencias de Tennessee elevó su Centro de Operaciones al nivel 4 debido a las inundaciones en el condado de Polk.
El sheriff del condado de Polk y el jefe de la Policía de McCaysville establecieron toques de queda obligatorios a partir de las 6 p.m. en las zonas afectadas por las inundaciones hasta las 6 a.m. (hora local).
Varias carreteras están bloqueadas por deslizamientos de tierra o han sido completamente arrasadas; además, tanques de propano fueron desplazados y quedaron flotando en el agua, informó a la CNN Larry Thomas, jefe de bomberos del condado de Fannin. Un tanque en McCaysville se incendió y explotó. Un bombero que acudió al lugar sufrió heridas leves, señaló Earley.
El miércoles por la noche también se produjeron al menos cuatro incendios en edificaciones, los cuales, según Thomas, fueron causados por rayos. Dos de estas estructuras —una de ellas, una vivienda— se perdieron debido a que las inundaciones impidieron que los camiones de bomberos pudieran llegar al lugar.
En algunas zonas del norte de Georgia se registraron de 15 a 28 cm de lluvia. El extremo superior de este rango representa un evento de precipitaciones que, en un periodo de 12 horas, ocurre una vez cada 1.000 años; es decir, un fenómeno que, en circunstancias normales, tiene apenas un 0,1 % de probabilidades de suceder en un año determinado, según el Servicio Meteorológico Nacional.
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Con información de Sara Smart y de los meteorólogos Brandon Miller y Briana Waxman, de CNN.
