ANÁLISIS | El desafío de Israel es saber cuándo retirarse ahora que Hezbollah está debilitado

Luis Ernesto Quintana Barney

(CNN) — La palabra “limitada” tendrá mucho significado en las próximas semanas.

Así ha descrito Israel su incursión terrestre inicial en el sur del Líbano, aunque su aliado clave, el Gobierno de Joe Biden, ya sugirió que lo que lo que pudo comenzar como algo de corto alcance podría correr el riesgo de prolongarse.

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Se necesitará una notable cantidad de eficiencia y disciplina por parte del ejército israelí y del primer ministro Benjamin Netanyahu para saber cuándo es el momento de detenerse. Los militares no están particularmente interesados ​​en retirarse, especialmente en operaciones a gran escala. Si la incursión no se complica, podría incentivar a las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) a seguir adelante al percibir un enemigo debilitado contra el cual se puede lograr un rápido progreso. Si las cosas se ponen difíciles, las FDI pueden sugerir que la misión es más urgente que nunca y que deben seguir adelante.

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Pero, curiosamente, después de dos semanas de magia tecnológica y ataques despiadados y calculados contra Hezbollah (que comenzaron con la explosión simultánea de dispositivos de comunicación y culminaron con la muerte del líder del grupo militante, Hassan Nasrallah), el campo de juego puede cambiar. El ejército israelí está ahora caminando hacia la trampa terrestre que su adversario le ha tendido durante más de una década.

Puede que descubra que Hezbollah, con su liderazgo decapitado, está tan debilitado que es realmente una tarea menos desafiante de lo imaginado limpiar lo que queda de sus tropas terrestres después de meses de fuertes ataques aéreos. Pero el sur del Líbano siempre sería el lugar donde el grupo respaldado por Irán tenía la ventaja de jugar en casa. Su red de túneles le proporciona un laberinto interminable para las fuerzas israelíes. Y por eso, saber cuándo parar será clave para que esto no se convierta en un atolladero para Israel. Casi todas las guerras modernas que se han prolongado durante años comenzaron con la idea de que todo terminaría en cuestión de semanas.

Aunque las operaciones de Israel durante las últimas tres semanas han sido brutales, han demostrado disciplina e inteligencia superior. Pero ahora estamos entrando en una nueva fase de este conflicto en la que las decisiones clave deben ser tomadas por un primer ministro israelí que ha demostrado ser maximalista en sus medidas militares y que también necesita desesperadamente un conflicto prolongado para mantener su control del poder. Se necesitará un desmantelamiento extraordinariamente rápido de Hezbollah por parte de las Fuerzas de Defensa de Israel para que Netanyahu pueda retirar sus fuerzas en cuestión de días y evitar meses de no estar muy seguro de cómo terminará todo esto.

¿Aumenta la operación de Israel en el Líbano las posibilidades de una guerra más amplia con Irán? Estados Unidos advirtió el martes de un posible ataque de represalia con misiles balísticos por parte de Irán contra Israel, pero eso no se traduce en daños garantizados, dadas las intercepciones en abril de docenas de cohetes similares, e Irán ha demostrado claramente que, hasta ahora, no tiene los recursos ni la voluntad de liderar una respuesta regional más amplia contra Israel.

Columnas de humo se elevan cerca de una aldea en el sur del Líbano después de un ataque aéreo israelí, visto desde el norte de Israel el 1 de octubre de 2024. Jim Urquhart/Reuters

Pero esto también supone un peligro mayor para los civiles del Líbano y para alguna forma de paz duradera, o al menos de calma sostenible, en la región. Cuanto menos probable sea una conflagración más amplia, menos influencia tendrán Estados Unidos y Europa sobre la administración Netanyahu. Una y otra vez Occidente ha logrado alejar a la región de un abismo que, según han dicho, está peligrosamente cerca. Pero ahora todas las líneas rojas al norte de Israel han visto literalmente a soldados marchar sobre ellas, y realmente no está claro si Irán tiene algún medio viable de intervención en este momento, más allá de los ataques con misiles que ha intentado antes con poco éxito.

Sin embargo, el arco de represalias es largo, e Irán puede exigir represalias de maneras no inminentes pero igualmente terriblemente desestabilizadoras, como su muy avanzado programa nuclear. Pero de inmediato no parecen ser capaces de disuadir a Israel de ninguna manera.

Y así, comienza un mes temible, acosado por la parálisis electoral estadounidense, en el que cualquier idea de que la administración saliente de Biden pueda controlar a Israel parece un poco fantasiosa. Parece que a la Casa Blanca le dicen que se producirán grandes escaladas, como la muerte de Nasrallah la semana pasada, cuando realmente se están produciendo. Si gana la vicepresidenta estadounidense Kamala Harris, su Casa Blanca puede decidir cerrar los grifos y frenar los movimientos de Israel. E incluso Donald Trump, que parece querer que se detengan todas las guerras, puede tener menos ganas de una larga operación israelí en el interior del Líbano que acabará pagando en parte. Pero en la campaña electoral, ninguno de los candidatos quiere dar al otro la oportunidad de tildarles de débiles en la defensa de Israel.

Las intenciones de Netanyahu siguen sin estar claras. El cierre de las ciudades alrededor de Metula, en el norte de Israel, y los bombardeos al otro lado de la frontera han dado lugar a especulaciones sobre la posibilidad de que las FDI intenten una carrera relámpago hacia el oeste, en dirección a la ciudad libanesa de Tiro, con lo que se aislaría a Hezbollah del sur del país. Aunque esto puede resultar atractivo desde el punto de vista estratégico en un mapa, es potencialmente una tarea enorme, con una geografía muy dura en el camino.

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Pero esto es un símbolo del extraordinario peligro en el que se encuentra ahora Israel. Con un líder maximalista que parecía haber rechazado toda diplomacia, ahora debe fijar un alcance limitado a una operación que también espera que pueda redefinir permanentemente la amenaza a la seguridad en su norte. Debe encontrar una forma de infligir un daño significativo a un adversario que nunca ha estado tan débil, pero también evitar caer en una trampa.

El primer ministro de Israel aprobó acciones durante las últimas dos semanas que han parecido tácticamente astutas a pesar de una aparente indiferencia por las bajas civiles. Pero son una excepción en el contexto del último año. La herida abierta de Gaza –un conflicto sin un final perceptible ni una solución ideal para la coexistencia y el acuerdo político para los palestinos– muestra lo beligerante que puede ser el actual gabinete de guerra cuando se enfrenta a decisiones estratégicas de mayor envergadura. Para que el esfuerzo militar de Israel dure semanas y no meses, necesitará un éxito extraordinario y poco común, disciplina y sabiduría política.

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