La amabilidad te hará más feliz que un salario más alto, según un informe
Por Madeline Holcombe, CNN
El mundo puede parecer frío, aterrador y cruel, pero si estás abierto a verlo, hay mucha amabilidad, según un nuevo informe.
El Informe Mundial de la Felicidad, publicado cada año en el Día Internacional de la Felicidad, es un análisis global sobre la felicidad y el bienestar en asociación con Gallup, el Centro de Investigación del Bienestar de la Universidad de Oxford y la Red de Soluciones de Desarrollo Sostenible de la ONU.
El informe de este año prestó especial atención a los actos de benevolencia y las expectativas de las personas de sus comunidades.
¿Qué son los actos de benevolencia? El informe los dividió en tres categorías: donar dinero, hacer voluntariado y hacer algo bueno por un desconocido.
Según los datos, el 70% de la población mundial hizo al menos una cosa amable en el último mes, según halló el informe.
“Esa es una cifra realmente, realmente alta”, dijo el Dr. Felix Cheung, coautor del informe y profesor adjunto de psicología en la Universidad de Toronto y en el programa Canada Research Chair en Bienestar de la Población. “Deberíamos simplemente mirar esa cifra y sentirnos realmente bien. Siete de cada 10 personas a nuestro alrededor han hecho algo bueno… en el último mes.”
Esta tendencia de hacer cosas amables ha disminuido desde un pico durante la pandemia de Covid-19, pero sigue siendo una mejora con respecto a las cifras previas al confinamiento, según el informe.
“Aunque el mundo se siente como un lugar bastante difícil en este momento, es bueno saber que las personas están llevando a cabo actos amables y generosos”, dijo la Dra. Lara Aknin, profesora de psicología social en la Universidad Simon Fraser en Columbia Británica y editora del Informe Mundial de la Felicidad.
Hay evidencia de que hacer cosas buenas ayuda tanto al receptor como al que las hace a sentirse más felices, y la benevolencia puede ser un paso clave para mejorar tu propia felicidad y la felicidad general en los Estados Unidos, que continúa descendiendo en la lista de los países más felices, dijo Ilana Ron-Levey, directora general del sector público en Gallup. (EE.UU. ocupó el puesto número 24 en la lista de los países más felices de este año.)
Realizar una donación, realizar una hora de trabajo voluntario o participar en algún otro pequeño acto de amabilidad puede parecer insignificante en la lista de cosas grandes que constituyen una vida feliz, pero los datos dicen lo contrario, según Ron-Levey.
“Los actos de generosidad predicen la felicidad incluso más que ganar un salario más alto”, dijo ella.
Aknin ha estudiado el impacto de la benevolencia y encontró que es significativo.
Un experimento reclutó una muestra de participantes en campus universitarios para informar sobre su felicidad base. Luego, los investigadores les dieron una pequeña cantidad de dinero, alrededor de $2 a $5, y les dijeron que lo gastaran en ellos mismos o en otra persona, dijo ella.
“Luego medimos las reacciones emocionales inmediatas de las personas”, dijo Aknin. “En general, encontramos en casi todos nuestros estudios que las personas asignadas al azar para gastar generosamente informan sentir niveles más altos de felicidad que las personas que gastan en sí mismas.”
El patrón fue similar en otros países como Sudáfrica, Uganda e India.
“Somos una especie súper social”, dijo Aknin, “y argumentamos que los actos de generosidad ayudan a formar y mantener esas conexiones.”
Dada la cantidad de personas que hacen cosas amables, las expectativas de actos de benevolencia son generalmente bajas, dijo Aknin.
“En resumen, la gente es demasiado pesimista”, dijo ella.
Para entender cómo las personas perciben los niveles de amabilidad a su alrededor, los investigadores de la encuesta preguntaron si las personas esperaban que se les devolviera una billetera perdida, dijo Cheung. Los investigadores desglosaron la encuesta viendo si las personas esperaban que un vecino, la policía o un desconocido devolvieran la billetera.
“EE.UU. ocupa el puesto 17 en el mundo en creer que un vecino devolvería una billetera perdida, el puesto 25 en el mundo en creer lo mismo de la policía, pero ocupa tan solo el puesto 52 en creer que un extraño devolvería una billetera, lo que realmente sugiere un cierto desgastamiento de la cohesión social”, dijo Ron-Levey.
Era más probable que la gente creyera que un vecino o un policía les devolvería una billetera perdida en caso de ser hallada, pero la creencia en un desconocido es un barómetro de confianza, dijo Aknin.
“El desconocido que devuelve una billetera perdida es realmente, realmente importante en términos de esa confianza en tu sociedad”, dijo.
Y los investigadores han podido comparar las expectativas con la realidad.
En estudios anteriores, los investigadores han ido a diferentes ciudades alrededor del mundo, dejaron caer billeteras y analizaron las tasas de devolución de las billeteras en comparación con lo que las personas en esa ciudad informaron que creían que sucedería, dijo Aknin.
Casi todos los lugares subestimaron drásticamente la probabilidad de que la billetera fuera devuelta por un desconocido, dijo. La disparidad se llama una “brecha de empatía”, agregó Aknin.
Por ejemplo, alrededor de un tercio de las personas esperaban que se devolviera una billetera perdida en EE.UU., mientras que dos tercios de dichas billeteras realmente lo fueron, dijo Cheung.
Tiene sentido que una brecha de empatía más grande tuviera un impacto negativo en la felicidad, agregó Aknin.
“Si suponemos lo peor de los demás, moldea cómo interactuamos con el mundo”, dijo Aknin.
“Si esperamos lo peor de los demás, caminamos por el mundo con miedo, y eso importa para nuestro propio bienestar.”
La buena noticia es que la brecha de empatía se puede cerrar, dijo Aknin.
“No estamos pidiendo a las personas que tengan expectativas irrazonablemente optimistas”, dijo Cheung. Pero si puedes “desarrollar esa confianza y puedes esperar ese nivel de amabilidad, serás mucho más feliz.”
El informe muestra que las percepciones de las personas sobre la amabilidad de los demás han mejorado cuando las personas toman riesgos sociales, dijo Aknin.
“Cuando lo hacen, se dan cuenta de que la mayoría de estos riesgos se encuentran con amabilidad y positividad”, dijo.
La investigación de Aknin también ha mostrado las mejores maneras de realizar actos benevolentes para obtener el impulso de felicidad. Ella lo llama las tres C.
En tus actos amables, debes conectarte con los demás, dijo Aknin. Por ejemplo, es más probable que obtengas un mayor impulso llevando a alguien a tomar un café en lugar de enviarle $5 para que compre café por su cuenta, dijo.
La segunda C es para elección, lo que significa que se siente mejor cuando actúas de manera amable o generosa porque quieres, no porque te sientas obligado a hacerlo, dijo.
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La última se refiere a tener un un claro sentido de impacto positivo. Hacer algo de lo que puedas ver el impacto o donar a una causa de la que puedas ver el beneficio es probable que te dé la mayor satisfacción, dijo Aknin.
Otro indicador que puede contar parte de la historia sobre la conexión entre la amabilidad y la felicidad es la tasa de personas que comen solas, dijo Ron-Levey.
“Incluso al tener en cuenta el tamaño del hogar, comer solo está vinculado a una menor satisfacción con el estilo de vida”, dijo.
Y el compartir comidas ha ido disminuyendo: uno de cada cuatro estadounidenses informó haber comido todas sus comidas del día anterior sin compañía, lo que representa un aumento del 53% desde 2003, dijo Ron-Levey.
“Estas cosas están todas conectadas”, agregó ella. “Si estás comiendo solo la mayor parte del tiempo, si no tienes a alguien en quien puedas confiar en un momento de necesidad, si estás perdiendo la confianza en las instituciones y tu comunidad, es probable que conduzca a menos actos benevolentes, lo que, a su vez, afecta tu felicidad.”
Esos factores se suman al aislamiento y la falta de conexiones sociales, lo que puede afectar tu felicidad, dijo Ron-Levey.
Pero esa falta de comunidad no es cierta en todas partes. Un sentido de comunidad y conexión social es “una de las explicaciones más importantes de por qué Finlandia y los países nórdicos se mantienen en la cima de los puestos de felicidad año tras año”, agregó.
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