Policía británica detiene a 5 hombres bajo sospecha de delitos de terrorismo cerca de base aérea usada por tropas de EE.UU.
Por Tim Lister y Nic Robertson, CNN
La Policía del Reino Unido detuvo a cinco hombres cerca de una base aérea en Inglaterra, utilizada por bombarderos de largo alcance estadounidenses, bajo sospecha de delitos relacionados con el terrorismo y los explosivos.
Las unidades de desactivación de explosivos del Ejército se encuentran en el lugar, mientras que se han evacuado docenas de casas cercanas como medida de precaución mientras continúa la investigación.
Las detenciones se llevaron a cabo tras recibir información de los residentes de la zona poco después de la medianoche, según Richard Ocone, detective de alto rango del condado de Gloucestershire. Los hombres no han sido identificados y no se ha dado ninguna pista sobre un posible motivo.
Vicki Evans, funcionaria de alto rango de la Unidad Antiterrorista, confirmó: “Nos encontramos en las primeras etapas de la investigación y cinco hombres permanecen detenidos. Como es de esperarse, estamos trabajando en estrecha colaboración con nuestros socios para comprender las circunstancias del incidente”.
Además de los presuntos delitos relacionados con explosivos, los hombres fueron “detenidos además por sospecha de preparación de un acto terrorista”, según la policía antiterrorista. Las leyes antiterroristas permiten a la Policía del Reino Unido retener a los sospechosos hasta por 14 días antes de que se les formulen cargos.
Imágenes aéreas parecen mostrar un robot de desactivación de bombas moviéndose entre tres camionetas blancas en un bosque cercano a la base. Las puertas traseras de dos de las camionetas estaban abiertas y se podían ver objetos negros de gran tamaño esparcidos por los alrededores.
El Daily Mail publicó un video que supuestamente muestra a varias personas detenidas en el lugar de los hechos en la madrugada del domingo, hora local. Parecen estar sin camisa y con los brazos detrás de la espalda.
Una residente local le dijo a CNN que escuchó helicópteros sobrevolando el pueblo a las 2 de la mañana, y que los vehículos del escuadrón de desactivación de bombas llegaron aproximadamente una hora después
Whelford se encuentra cerca de la base de la Real Fuerza Aérea en Fairford, que ha sido utilizada por bombarderos B-1 estadounidenses involucrados en ataques contra Irán y es una ubicación operativa avanzada del Mando de Ataque Global de Estados Unidos, encargado de gestionar ataques de larga distancia.
Un portavoz de la Fuerza Aérea de EE.UU. en Fairford —donde tiene su base el 501.º Ala de Apoyo de Combate— declaró a CNN: “Por razones de seguridad operativa, no comentaremos medidas específicas de protección de las fuerzas”.
La unidad “se mantiene alerta y tomará las medidas adecuadas para garantizar la seguridad de nuestros militares estadounidenses, civiles, contratistas y sus familias”, afirmó el portavoz.
El primer ministro británico, Andy Burnham, está recibiendo información actualizada sobre el incidente, según un portavoz del Gobierno.
“Agradecemos a los servicios de emergencia, que han actuado con rapidez para detener a varios sospechosos y han puesto en marcha medidas para garantizar la seguridad de la comunidad”, dijo el portavoz.
“No sería apropiado hacer más comentarios mientras las investigaciones siguen en curso”.
“Podemos estar tranquilos de que se está manejando la situación, y es precisamente por eso que nuestros equipos de respuesta de emergencia y las Fuerzas Armadas están en alerta las 24 horas del día, los 7 días de la semana”, dijo el secretario de Defensa del Reino Unido, Wes Streeting.
Un residente local, que pidió no ser identificado, dijo a PA Media que en las últimas semanas se habían intensificado las medidas de seguridad alrededor de la base.
“Han colocado vehículos pesados, muy pesados, en todas las entradas… tractores muy grandes y cosas por el estilo”, dijo el residente.
Otro residente le dijo a CNN que parecía que la base había estado bajo cierre de seguridad recientemente. “Ha estado como una ciudad fantasma toda la semana”, dijo.
En marzo, el Gobierno del Reino Unido le dio permiso a la Fuerza Aérea de EE.UU. para usar Fairford con el fin de llevar a cabo ataques contra instalaciones de misiles iraníes que estaban atacando barcos en el estrecho de Ormuz.
Meses después, el Reino Unido afirmó que sus Fuerzas Armadas estaban listas para proteger al país de cualquier ataque después de que la Guardia Revolucionaria de Irán emitiera una advertencia por permitir que bombarderos estadounidenses volaran desde bases británicas.
“Nuestras Fuerzas Armadas están listas para mantener al Reino Unido a salvo de cualquier tipo de ataque, ya sea en nuestro territorio o desde el extranjero. El Reino Unido está listo las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para defenderse”, dijo un portavoz del Gobierno
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