¿Qué es la ciclorfina, el opioide más potente que el fentanilo?
Por Diana Anos, CNN
Es un nombre poco conocido que aparece en alertas de médicos forenses estatales, autoridades policiales locales y campus universitarios: ciclorfina.
Este opioide sintético se ha relacionado con al menos 122 muertes en Estados Unidos desde julio de 2025 y, en abril, la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas lo identificó como una “amenaza emergente relacionada con las drogas”.
En agosto, la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA, por sus siglas en inglés) designó temporalmente la ciclorfina como una droga de la Lista I, lo que la convirtió en una sustancia ilegal en Estados Unidos.
Sin embargo, los expertos afirman que no esperan que se convierta en un problema tan extendido o peligroso como muchos otros opioides ilícitos. Esto es lo que hay que saber sobre la ciclorfina.
La ciclorfina pertenece a una clase relativamente nueva de opioides llamados orfinas, que no se han utilizado con fines medicinales en el pasado, según el Dr. Nabarun Dasgupta, científico especializado en drogas de uso ilícito de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
Los casos de ciclorfina son “esporádicos” en Estados Unidos, dijo Dasgupta, y la sustancia aparece con una frecuencia considerablemente menor que las muestras de fentanilo.
Los investigadores de la Universidad de Carolina del Norte detectaron por primera vez la droga en Estados Unidos en agosto de 2024, explicó Dasgupta. Señaló que sus colegas en Europa ya habían detectado orfinas en 2019 y que, desde entonces, habían estado atentos a la posible aparición de este grupo de drogas en Estados Unidos.
La presencia de ciclorfina en Estados Unidos también es consecuencia de las medidas adoptadas por países de todo el mundo para prohibir los análogos del fentanilo, dijo. Esto ha impulsado a los mercados ilícitos a crear drogas que no están relacionadas con el fentanilo, pero que producen efectos similares en quienes las consumen.
“No es sorprendente que haya aparecido”, dijo Dasgupta.
La ciclorfina se ha detectado en unos 25 estados del país, según el Dr. Alex Krotulski, director de toxicología y química del Centro de Investigación y Educación en Ciencias Forenses.
En el Medio Oeste, incluidos Illinois y Tennessee, la droga se ha encontrado en forma de polvo, a menudo mezclada con fentanilo y heroína. En el sur, incluidos Texas, Louisiana y Alabama, la ciclorfina ha aparecido en forma de pastillas.
Los modelos basados en pruebas de laboratorio muestran que la ciclorfina es más potente que el fentanilo, lo que coincide con lo que los investigadores pueden observar en seres humanos, dijo Krotulski.
Debido a la potencia de esta droga, basta una pequeña cantidad para producir un efecto más intenso.
La Dra. Shravani Durbhakula, directora del Servicio Integral del Dolor de la Universidad de Vanderbilt, explicó que, como la ciclorfina es un opioide, actúa sobre los receptores opioides y puede provocar depresión respiratoria, una afección en la que las personas dejan de respirar o su respiración se vuelve más lenta.
La ciclorfina también puede causar sedación y euforia, disminución del nivel de conciencia y falta de respuesta a los estímulos.
Sus efectos pueden revertirse con naloxona, el medicamento que revierte las sobredosis de opioides y que también se conoce como Narcan.
En los casos que ha atendido, Durbhakula ha observado que la ciclorfina suele combinarse con otras sustancias, incluso en medicamentos falsificados que se hacen pasar por Xanax y OxyContin, lo que intensifica sus efectos y aumenta el peligro.
“También se ha encontrado por sí sola, así que eso no significa que siempre esté mezclada”, dijo Durbhakula. “Pero, obviamente, si se combina con otras sustancias, se vuelve aún más mortal”.
Las tiras reactivas para detectar fentanilo no identifican la ciclorfina porque se trata de drogas diferentes, según el Dr. David Liss, profesor asociado de medicina de emergencia de la Universidad de Washington.
La sustancia no se incluye en las pruebas habituales que se realizan en los hospitales, explicó, por lo que podría ser necesario solicitar análisis especializados para detectarla.
“No creo que exista ningún método para detectar esta sustancia a escala individual”, dijo Liss.
Liss también considera que los casos relacionados con estos nuevos compuestos están subestimados, ya que los hospitales no pueden identificar las orfinas y no está claro si otros laboratorios las analizan de manera rutinaria.
Krotulski cree que la ciclorfina “desaparecerá de escena bastante rápido”, debido a que la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA, por sus siglas en inglés) y China, país de origen de muchos opioides novedosos, la han incluido en sus listas de sustancias controladas. El experto prevé que el número de casos disminuirá y que, en el futuro, la droga aparecerá solo en casos aislados.
Aun así, señaló que la ciclorfina es solo uno de al menos 100 opioides diferentes que ha visto aparecer durante la última década y que espera que surjan nuevas sustancias de este tipo en los próximos años.
“Por ejemplo, no estaremos hablando de ciclorfina en octubre del próximo año”, dijo Krotulski. “Estaremos hablando de los opioides nuevos y más recientes, y para entonces podrían haber aparecido tres o cuatro”.
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