Un pie humano hallado en el Everest podría develar uno de los mayores misterios del montañismo

Sofía Benavides

(CNN) — Cuando un equipo documental de National Geographic descubrió una bota y un calcetín sobresaliendo de un glaciar en proceso de deshielo en el Monte Everest en septiembre, casi de inmediato se dieron cuenta de su importancia como una pista clave en un misterio de hace un siglo.

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Una etiqueta con nombre aún cosida en el calcetín de lana decía “A.C. Irvine”, revelando que probablemente pertenecía al escalador británico Andrew “Sandy” Irvine. La desaparición de Irvine en el Everest en 1924, junto a su compatriota George Mallory, es uno de los mayores misterios del montañismo, con una solución que tiene el potencial de cambiar la historia.

La pareja desapareció el 8 de junio de 1924, a 250 metros debajo de la cumbre del Everest, cuando se dispusieron a completar el primer ascenso documentado de la montaña más alta del mundo. Pero si llegaron a la cumbre, convirtiéndose así en las primeras personas conocidas en alcanzar este hito antes de morir, aún se desconoce.

Hace 100 años desaparecieron en el Everest. Pero ¿llegaron a la cima?

Mientras que el cuerpo de Mallory fue descubierto en 1999, ni el cuerpo de Irvine ni la cámara que los escaladores llevaban, que podría revelar si llegaron a la cumbre, han sido encontrados.

Eso fue hasta esta última expedición, cuando el equipo de National Geographic, que incluía al codirector de “Free Solo”, Jimmy Chin, descubrió un pie dentro de lo que creen es la bota de Irvine. Mientras esperan la confirmación de ADN, comparando muestras del pie con las tomadas de miembros de la familia de Irvine, esta podría ser la primera evidencia de su muerte desde su desaparición.

“Es la primera evidencia real de dónde terminó Sandy”, dijo Chin, según National Geographic. “Han circulado muchas teorías”.

El calcetín estaba etiquetado con el nombre “A.C. Irvine”. (Jimmy Chin/National Geographic/PA Media)

“Cuando alguien desaparece y no hay evidencia de lo que le sucedió, es duro para las familias. Y simplemente tener alguna información definitiva de dónde podría haber terminado Sandy es ciertamente (útil), y también una gran pista para la comunidad de escaladores sobre lo que sucedió”.

Unos días antes de encontrar la bota, el equipo descubrió un cilindro de oxígeno de una expedición que en 1933 también había intentado escalar el Monte Everest. Aunque esa expedición fracasó, había encontrado un piolet perteneciente a Irvine en la cresta noreste de la montaña, lo que llevó al equipo de Chin a especular que podrían estar cerca de su cuerpo.

Siguiendo esa hipótesis, pasaron los siguientes días rastreando el glaciar, hasta que el cineasta y escalador Erich Roepke avistó la bota.

“Creo que literalmente se derritió una semana antes de que la encontráramos”, dijo Chin.

Irvine tenía 22 años cuando desapareció en el Everest. (Fundación Monte Everest/Royal Geographical Society vía Getty Images)

Chin y el equipo sacaron la bota y el pie de la montaña en una nevera cuando notaron que los pájaros empezaban a merodear y se lo entregaron a la Asociación de Montañismo China-Tíbet (CTMA).

Poco después de su descubrimiento, el equipo informó a la familia de Irvine, incluida su sobrina nieta Julie Summers, quien ha escrito un libro sobre el escalador.

Summers se “conmovió hasta las lágrimas” cuando supo de la existencia de la bota en un “momento extraordinario y conmovedor”, dijo, según la agencia de noticias PA Media.

“He vivido con esta historia desde que tenía siete años, cuando mi padre nos contó sobre el misterio del tío Sandy en el Everest”, agregó.

“La historia se volvió más real cuando los escaladores encontraron el cuerpo de George Mallory en 1999, y me pregunté si el cuerpo de Sandy sería descubierto en algún momento. Un cuarto de siglo después de ese descubrimiento, parecía extremadamente improbable que se encontrara algo nuevo”.

Julia Buckley de CNN contribuyó con el reportaje.

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