Un equipo especial de la administración Trump tiene a Harvard en la mira. Quiénes son

Por Betsy Klein, CNN

El agresivo ataque de la administración Trump contra la Universidad de Harvard y otras instituciones de educación superior está siendo liderado discretamente por un equipo especial dirigido por el Departamento de Justicia, bajo el liderazgo del expresentador de Fox News y abogado de derechos civiles Leo Terrell, en colaboración con el alto funcionario de Trump, Stephen Miller, y otros.

La administración dice que su Grupo de Trabajo para Combatir el Antisemitismo, creado tras un decreto de febrero, tiene como objetivo reprimir el antisemitismo en los campus universitarios en medio de la guerra entre Israel y Hamas. Sin embargo, incluso prominentes organizaciones judías, como la Liga Antidifamación y la sección de Harvard de la organización estudiantil Hillel, han cuestionado públicamente los amplios ataques de la administración contra la universidad.

Las primeras acciones del grupo de trabajo contra las instituciones académicas más elitistas del país subrayan el poder y la influencia que Miller ha acumulado durante el segundo mandato de Trump, implementando una agenda que se ha gestado durante años y que va mucho más allá de la lucha contra el antisemitismo.

Meses después de su formación, el grupo de trabajo envió al presidente de Harvard, Alan Garber, demandas de cambios en las políticas, las cuales la universidad rechazó. Varios días después, el equipo especial federal anunció una congelación de US$ 2.200 millones en fondos para Harvard, lo que desencadenó un importante conflicto sobre la libertad académica, la financiación federal y la supervisión del campus. La universidad de la Ivy League demandó a la administración Trump el lunes.

Sin embargo, la administración indicó recientemente que está dispuesta a llegar a un acuerdo con Harvard, y un funcionario de la Casa Blanca comparó las conversaciones sobre la financiación federal para instituciones de educación superior con las políticas arancelarias de Trump, sujetas a negociación.

Esto es lo que sabemos sobre el grupo de trabajo, sus objetivos y sus líderes:

Está dirigido por Terrell, asesor principal de la secretaria adjunta para derechos civiles del Departamento de Justicia. Josh Gruenbaum, comisionado del Servicio Federal de Adquisiciones de la Administración de Servicios Generales, y el asesor general interino del Departamento de Salud y Servicios Humanos, Sean Keveney, se encuentran entre sus miembros. Harmeet Dhillon, secretaria adjunta de la división de derechos civiles del Departamento de Justicia, también participa.

El grupo de trabajo se reúne semanalmente e incluye representantes de los Departamentos de Justicia, Educación, Salud y Servicios Humanos, Seguridad Nacional, Tesoro y la GSA, según un funcionario de la Casa Blanca y una entrevista con Terrell en Fox News en marzo.

La Casa Blanca se negó a proporcionar una lista completa de los nombres de sus miembros. Terrell se negó a hacer comentarios a CNN.

Sin embargo, Miller, subsecretario general de la Casa Blanca, y otros funcionarios clave de la Casa Blanca involucrados en política nacional son el motor de las iniciativas del presidente, según fuentes, incluyendo a la estratega política principal May Mailman y al director del Consejo de Política Nacional, Vince Haley.

Miller dirige este equipo especial y otras iniciativas afines tras cuatro años fuera de la Casa Blanca. “Vinieron preparados; se tomaron muy en serio la planificación de la transición desde las perspectivas política y operativa”, dijo una fuente familiarizada con las iniciativas.

Terrell, exabogado de derechos civiles y comentarista de Fox News, fue nombrado para su puesto en el Departamento de Justicia por Trump en enero.

Terrell, exdemócrata, anunció en 2020 que votaría por Trump, a quien considera un “amigo”.

Ha dejado clara su postura y sus objetivos para el cargo: “Estamos demandando a todas estas universidades culpables de antisemitismo. Les estamos quitando su dinero”, declaró a Mark Levin, de Fox News, durante una aparición el 8 de marzo en “Life, Liberty & Levin”.

Terrell continuó: “Vamos a llevar a la quiebra a estas universidades. Vamos a quitarles hasta el último dólar federal. Por eso estamos atacando a estas universidades”.

Terrell dio a conocer sus intenciones incluso antes de que Trump ganara las elecciones, advirtiendo en una publicación en redes sociales en octubre de 2024 de que Harvard “perderá mucho más a partir de enero de 2025. ¡Estados Unidos ya no financiará las escuelas que odian a los judíos!”.

El grupo de trabajo tiene una lista preliminar de instituciones de educación superior a las que se dirigirá. Además de Harvard y Columbia, se están llevando a cabo conversaciones entre el grupo de trabajo y la Universidad Northwestern, la Universidad de Cornell y la Universidad de Michigan. Sin embargo, esto marca “solo una primera iteración” de los esfuerzos del equipo especial, dijo el funcionario de la Casa Blanca, con la esperanza y la expectativa de que otras instituciones tomen medidas preventivas para “poner fin a la discriminación”.

“No hay ninguna universidad que esté prohibida, pero hay algunas que son las más flagrantes y fáciles de alcanzar, lo que nos facilita comenzar a dirigir la acción”, dijo el funcionario.

Un comunicado de prensa del Departamento de Justicia también identificó a la Universidad George Washington; la Universidad Johns Hopkins; la Universidad de Nueva York; la Universidad de California, en Berkeley; la Universidad de Minnesota; y la Universidad del Sur de California como “campus que han experimentado incidentes antisemitas desde octubre de 2023”.

Garber declaró este miércoles a Lester Holt, de NBC, que las recientes acciones de la administración Trump son una extralimitación, señalando que el antisemitismo, si bien es un “problema real”, no tiene nada que ver con la investigación universitaria.

“Diría que en Harvard tenemos un verdadero problema de antisemitismo. Nos lo tomamos muy en serio y estamos intentando abordarlo”, declaró Garber. “Realmente no vemos la relación con la financiación de la investigación en Harvard ni en otras universidades. Son dos cuestiones distintas”.

Si bien el mensaje del grupo de trabajo se ha centrado ostensiblemente en los esfuerzos de la administración para combatir el antisemitismo en los campus, el funcionario reconoció que también ha contribuido a impulsar un argumento político más amplio.

“Esta es la prioridad del presidente; no se trata de una exhibición”, dijo. Pero, añadieron, esto ha “despertado al Partido Republicano y a esta administración a decir: ‘Miren cómo los contribuyentes financian estas universidades y dicen: un momento, queremos acabar con el antisemitismo, pero, ¿no deberíamos también dejar de financiar a estas universidades que nos odian y que no hacen el trabajo del pueblo estadounidense?’”.

Existe la creencia en la Casa Blanca de que atacar a las instituciones más elitistas del país es una estrategia política ganadora.

“Trump está poniendo a los demócratas en el espacio para defender las instituciones más impopulares del país: la educación superior, los medios de comunicación, la burocracia”, dijo la fuente familiarizada con las iniciativas.

Las protestas en torno al conflicto entre Israel y Hamas en los campus universitarios tras el ataque de Hamas del 7 de octubre de 2023 “abrieron la puerta” a un debate más amplio, dijo el funcionario de la Casa Blanca.

Y Terrell ha sugerido que sus esfuerzos no se detendrán en la educación superior.

“El sistema académico de este país ha sido secuestrado por la izquierda, ha sido secuestrado por los marxistas. Han controlado la mentalidad de nuestros jóvenes y no se han detenido ahí”, declaró a Levin en marzo. “Van a las escuelas, a las escuelas públicas, desde preescolar hasta la secundaria. Tenemos que ponerle fin”.

Como informó CNN, funcionarios del Gobierno contactaron a representantes de Harvard tres veces la semana pasada para intentar reanudar las conversaciones, según una persona familiarizada con el proceso. La universidad más antigua del país indicó que no estaba interesada en negociar, añadió.

Pero el Gobierno espera, según el funcionario de la Casa Blanca, que Harvard “se siente a la mesa y corrija el rumbo”.

“Esto es fácil de resolver si la otra parte quiere colaborar”, dijo el funcionario, señalando acuerdos similares entre el Gobierno de Trump y algunos bufetes de abogados a los que ha atacado.

Pero Terrell lanzó una advertencia a quienes, como Harvard, podrían no estar dispuestos a alinearse, al declarar a Fox News el mes pasado: “Si estas universidades no cooperan, busquen un abogado, porque el Gobierno federal los perseguirá”.

Terrell también anticipó las medidas que la administración ha tomado contra Harvard, diciendo que el grupo de trabajo “va a perseguir su estatus 501c3”. A principios de este mes, CNN informó que el Servicio de Impuestos Internos (IRS, por sus siglas en inglés) estaba planeando rescindir el estatus de exención de impuestos de Harvard.

Cuando se le preguntó este miércoles si Harvard puede ganar la batalla contra el Gobierno federal, Garber le dijo a Holt: “No sé la respuesta a esta pregunta, pero hay tanto en juego que no tenemos otra opción”.

“Lo que sí sabemos es que no podemos ceder en principios básicos como la defensa de nuestros derechos bajo la Primera Enmienda”, añadió.

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Amanda Musa de CNN contribuyó a este informe.