Cómo ver las cuadrántidas, una de las lluvias de meteoros más brillantes del año
Por Ashley Strickland, CNN
El nuevo año comienza con el pico de las cuadrántidas, una de las lluvias de meteoros más brillantes del año, según la NASA.
Pero mantén los ojos bien abiertos porque con un pico que dura solo unas seis horas, en lugar de varios días, las cuadrántidas también son una de las lluvias de meteoros más rápidas en atravesar el cielo nocturno.
Los meteoros son fragmentos sobrantes de asteroides rotos y partículas de cometas que se esparcen en estelas de polvo que orbitan alrededor del sol. Cada año, la Tierra pasa a través de las estelas de escombros, y los trozos de polvo y roca crean espectáculos coloridos y ardientes llamados lluvias de meteoros a medida que se desintegran en la atmósfera de nuestro planeta.
El pico de las cuadrántidas es tan limitado en comparación con la mayoría de las lluvias de meteoros porque la lluvia solo tiene una fina corriente de partículas y la Tierra pasa a través de la concentración más densa de esas partículas rápidamente en un ángulo perpendicular, según la NASA.
Se espera que la actividad máxima de meteoros alcance su punto máximo entre las 10 a.m. ET y la 1 p.m. ET (15 a 18 Hora Universal Coordinada) el 3 de enero, lo que favorece a Alaska, Hawai y el extremo este de Asia, dijo Bob Lunsford, coordinador de informes de bolas de fuego de la Sociedad Estadounidense de Meteoros.
El mejor momento para observar la lluvia de meteoros será durante las horas previas al amanecer, según EarthSky.
Los observadores del cielo en la costa este de América del Norte pueden ver hasta 25 meteoros surcando el cielo, mientras que aquellos en la costa oeste podrían ver el doble de esa cantidad debido a un amanecer más tardío, dijo Lunsford. Y si los cielos permanecen despejados sobre el oeste de Alaska, los espectadores de la lluvia podrían presenciar un exceso de 100 meteoros por hora, dijo.
La luna creciente, que solo está llena en un 11%, se pondrá mucho antes de la medianoche, lo que permitirá ver la lluvia de meteoros sin obstáculos, dijo Lunsford.
Si bien las cuadrántidas no dejan estelas largas y persistentes detrás de ellas, son capaces de producir bolas de fuego brillantes que ofrecen un espectáculo espectacular. Las bolas de fuego son explosiones brillantes de luz y color asociadas con partículas más grandes que permanecen más tiempo que las típicas estelas de meteoros, según la NASA.
Las cuadrántidas no suelen ser visibles en el hemisferio sur porque el punto radiante de la lluvia, o el punto del que parecen provenir los meteoros, no se eleva tanto en el cielo antes del amanecer.
Si vives en una zona urbana, es posible que quieras conducir hasta un lugar que no esté lleno de luces brillantes de la ciudad. Si puedes encontrar un área que no se vea afectada por la contaminación lumínica, los meteoros podrían ser visibles cada dos minutos desde la tarde hasta el amanecer.
Encuentra un área abierta con una vista amplia del cielo. Asegúrate de tener una silla o una manta para poder mirar hacia arriba. Y dale a tus ojos entre 20 y 30 minutos para que se adapten a la oscuridad (sin mirar tu teléfono) para que los meteoros sean más fáciles de detectar.
Si el nombre de la lluvia de meteoros parece inusual, probablemente se deba a que no suena como si estuviera relacionado con una constelación. Esto se debe a que la constelación homónima de las cuadrántidas ya no existe, al menos no como una constelación reconocida.
La constelación Quadrans Muralis, observada y anotada por primera vez en 1795 entre Boötes y Draco, ya no está incluida en la lista de constelaciones modernas de la Unión Astronómica Internacional porque se considera obsoleta y ya no se usa como punto de referencia para la navegación celestial, según EarthSky.
El punto radiante de la lluvia es un ángulo recto entre la Osa Mayor y la brillante estrella Arturo, según EarthSky. Pero los meteoros serán visibles en todas las partes del cielo, por lo que no es necesario mirar solo en esa dirección.
Al igual que la lluvia de meteoros gemínidas, las cuadrántidas provienen de un misterioso asteroide o “cometa de roca”, en lugar de un cometa helado, lo cual es inusual. Este asteroide en particular es 2003 EH1, que tarda 5,52 años en completar una órbita alrededor del sol y mide 3,2 kilómetros de ancho.
Pero los astrónomos creen que un segundo objeto, el cometa 96P/Machholz, también puede contribuir a la lluvia, según EarthSky. El cometa orbita alrededor del sol cada 5,3 años.
Los científicos creen que un cometa más grande fue atado gravitacionalmente a una órbita corta por el sol alrededor del año 2000 a. C. El cometa dejó meteoros durante años antes de desintegrarse en algún momento entre los años 100 y 950. Como resultado, el cometa dejó atrás muchos descendientes celestiales conocidos colectivamente como el Complejo Machholz, que incluye los cuerpos progenitores de la lluvia de meteoros cuadrántidas, el cometa 96P/Machholz y el asteroide 2003 EH1, así como dos grupos de cometas diferentes y ocho lluvias de meteoros, según EarthSky.
Después de las Cuadrántidas, hay una pequeña pausa en la actividad de las lluvias de meteoros, y la próxima no ocurrirá hasta abril. A continuación, se indican las lluvias de estrellas restantes que se esperan y sus fechas pico en 2025.
Líridas: 21 y 22 de abril
Eta Acuáridas: 3 y 4 de mayo
Delta Acuáridas del Sur: 29 y 30 de julio
Alfa Capricornidas: 29 y 30 de julio
Perseidas: 12 y 13 de agosto
Dracónidas: 8 y 9 de octubre
Oriónidas: 22 y 23 de octubre
Táuridas del Sur: 3 y 4 de noviembre
Táuridas del Norte: 8 y 9 de noviembre
Leónidas: 16 y 17 de noviembre
Gemínidas: 12 y 13 de diciembre
Úrsidas: 21 y 22 de diciembre
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